— Слушай, Айрин, а как у тебя с магией духов? Ты можешь призвать, например, Шептуна? — с улыбкой спросила тетушка, как бы между прочим.
Шептун — слабый дух, абсолютно бесполезный в драке, но он мог передать сообщение на близкое расстояние, прямо на ухо адресату. Айрин научилась призывать его в семь лет, больше для забавы.
— Да, конечно, это же легко, я думала, что подобное все эты умеют, — ответила девушка.
— Все, да – не все, большинство из нашей расы утратили тайные умения. Здесь, в большом городе, мы чаще думаем о том, как раздобыть денег, чем о магии и традициях. Вдали от природы эты со временем теряют свою силу и перестают слышать духов.
На следующий день вечером тетя ждала Айрин в приподнятом настроении. Девушку удивил пышно накрытый стол, на котором было не менее шести разных блюд, включая запеченную рыбу и восточные сладости. В центре стола Либра поставила большой пирог. За столом сидел и сын тети.
— Мы что—то празднуем? — спросила Айрин, войдя в комнату.
— О да, мы открываем новое предприятие! — ответила тетя Айрин с блеском в глазах. — Мы как раз тебя ждали, чтобы поделиться хорошей новостью.
— Какое дело? — спросила девушка.
— Салон общения с мертвыми.
— Что? — Айрин не поняла, о чем говорит тетушка.
— Я договорилась об аренде помещения и успела заказать небольшой ремонт, так что ни о чем не беспокойся, — тетушка была воодушевлена, — через три дня открытие. Ты даже не представляешь, что нас ждет!
— Хм… А что значит: салон общения с мертвыми?
— Ну как – что?! Место, где люди смогут пообщаться со своими умершими родственниками, и в этом тебе отводится ключевая роль, — в этот момент тетя подошла сзади Айрин и положила свои руки ей на плечи. — Ты ведь у нас такая умничка!
— Что за роль? — Айрин по-прежнему ничего не понимала.
— Ну как же?! Ты будешь выслушивать желания богатеньких вдов или дочерей, потерявших отца и вызвать Шептуна. Прикажешь ему нашептать им на ушко то, что они хотели бы услышать. Да все равно – что! Тут главное, как это подать, эти простофили не поймут разницы. Когда слухи разлетятся по городу, от клиентов отбоя не будет, и тогда деньги потекут к нам рекой! Только представь, какие горизонты это нам откроет!
— То есть, вы предлагаете мне обманывать людей?
— Зачем сразу – «обманывать»? Дарить им надежду и радость! Представь, как обрадуется жена, услышав хотя бы одно слово от давно умершего мужа, — тетушка махнула рукой и с улыбкой посмотрела на Айрин. — Они и сами рады бы обманываться...
— Но вызванный дух совсем не будет их мужем, и это – обман, — настаивала на своем Айрин.
— Но они то об этом НЕ УЗНАЮТ, многие после тяжелой утраты теряют смысл жизни, а тут такая возможность! Представь, скольким людям мы поможем, сколько предотвратим самоубийств, сколько отчаившихся опять обретут надежду!
Теперь Айрин понимала, что означали огоньки в глазах тетки: предвкушение быстрой наживы. Расчет был на то, что у молодой ведьмы не будет выбора, когда ее поставят перед фактом.
— Все равно, это – обман!
— Ты что, боишься? Да большинство в городе даже не слышали о магии духов, все это для них что-то из ряда волшебства. Никто не сможет нас разоблачить!
«Боишься? Это все, что, по ее мнению, должно меня волновать? Видимо, ни о какой моральной составляющей моего отказа тетка даже не догадывается».
— Я не стану этого делать! — немного повысив тон, ответила ведьма.
— То есть, ты – отказываешься? — лицо Либры сильно изменилось: брови сдвинулись, а доброжелательная улыбка исчезла, словно солнце за тучами.
— Я не стану обманывать и наживаться на горе людей!
Айрин еще переживала смерть матери. Не проходило и дня, чтобы она ее не вспоминала. Это была открытая рана в ее душе, которая до сих пор кровоточила. Когда она думала о матери, глаза наполнялись слезами, хотя и прошло много времени. Она не представляла, как можно использовать горе людей для собственной выгоды. Это казалось ей настолько мерзко и низко, что подобная идея не укладывалась в ее голове.
— Тогда иди в свою комнату и хорошенько подумай! Ты не заслуживаешь такого роскошного ужина. Мы пригрели тебя, взяли, как родную, а ты, видите ли, не хочешь помочь родной тете! До открытия осталось три дня, так что долго не строй из себя святую праведницу, я хочу, чтобы через три дня мы уже приняли первых клиентов!
Айрин встала из-за стола и направилась в свою комнату.
— Если вдруг передумаешь — возвращайся, — опять любезным тоном проговорила Либра, — пирог с заварным кремом просто великолепный!
«Она реально думает, что какой-то пирог заставит меня изменить решение?»
Теперь ее тетя предстала перед ней совсем в другом свете. Девушке не хотелось иметь ничего общего с подобными людьми.
Айрин твердо решила, что настало время переехать. И хотя снимать отдельно жилье было делом не из дешевых, больше оставаться здесь стало невыносимо.
Тетка все время упрекала девушку в ее нерасторопности и лени, всячески показывая, что отказ девушки обидел ее до глубины души. Дошло до того, что тетя вообще перестала общаться с Айрин и стала демонстративно ее игнорировать. Молодой ведьме даже приходилось отдельно питаться. В доме царила гнетущая атмосфера, неприязнь, казалось, ощущалась физически.
Вместо посещения библиотеки Айрин подыскивала жилье. Перед отъездом она хотела собрать как можно больше сведений про остров Волка и дорогу к нему. Для этого ей было необходимо хотя бы месяц пробыть в Эбруке. Цены на съем комнаты начинались от пяти драм в месяц, что-то более-менее приличное стоило семь драм. В любом случае для поисков необходимо время, а его оставалось не так много. Айрин, стиснув зубы, продолжала работать в лавке несмотря на разногласия с Либрой.
Утром двое головорезов опять пришли к лавке, тетушки еще не было на месте.
— Привет, все в трудах? — оскалившись улыбкой, спросил один из них.
Айрин посчитала за лучшее промолчать.
— Сегодня опять последний четверг месяца, — с довольным видом заявил один из подошедших.
— Так тетушка должна была выплатить вам весь долг еще несколько недель назад.
— О чем ты говоришь?
— Она что, не отдала вам деньги?
— Отдала, в прошлый последний четверг месяца, плату по процентам, но уже новый месяц.
— А двести драм?
— Какие двести драм?
Айрин догадалась, что деньги, которые она одолжила Либре, пошли не на оплату долга. В душе она догадывалась, каким именно образом тетке удалось арендовать новое помещение для ее “выгодного дела”, но до последнего не хотела в это верить.
— Понятно, — она осознала, что помогать тетушке было ошибкой. — И насколько велик ее долг перед д’Магсумом?
— Перед кем?
— Вы же требуете от нее долг перед графом, проигравшим из-за ее неверного пророчества?
— Перед каким графом? Ее сынок спустил все в карты, при чем тут граф? — сплюнув на землю, ответил один из головорезов.
Услышанное потрясло Айрин, словно гром среди ясного неба. Она решила, что не может больше жить в теткином доме. Собрав весь товар, девушка закрыла лавку. Придя домой и не ответив на вопрос тетушки “А как же лавка?”, она стала собирать вещи в своей комнате. Вот только тайника с деньгами на месте не оказалось. Вместе с этим пропала и заколка с гранатом, которая досталась Айрин от матери. Девушка перепроверила все несколько раз, – денег не было.
— Где мои деньги? — выбежав из своей комнаты, спросила Айрин.
— О чем ты, какие деньги?
— Те, что были спрятаны под кроватью!
— Не знаю ни о каких деньгах, ты что, считаешь меня воровкой? — лицо тети покраснело, а глаза налились кровью. Еще месяц назад возможно Айрин и поверила бы ей, но не сейчас.
— Я хочу получить обратно те деньги, что вам одолжила!
— А их уже нет, — с ехидной улыбкой ответила тетя. — Я же их отдала в счет долга.
— Не ври мне, — у Айрин от злости разве что дым не шел из ушей. — Сегодня в лавку опять приходили за процентами: они не знают ни о каком погашении долга!