Зойсайт сидел на своем обычном месте, зарывшись в бумаги по самую рыжую макушку, и то и дело что-то перебирал, откладывал, вычеркивал. Ей – богу, подрастет немного – станет точной копией Джеда, разве что без маниакальной тяги к знаниям в глазах.
И вообще - откуда у нас столько бумаг? Он их что, специально себе выписывает, чтобы потом было, чем занять рабочий день?
- Зой… - он поднял голову и пристально на меня уставился, - что ты делаешь?
Он вздохнул так, что верхние листы в стопке угрожающе зашевелились.
- Готовлюсь к экзаменам, - значит, документы все-таки никак не связаны с нашей работой. Это успокаивает.
- Все еще не бросил эту нелепую затею?
Зой помотал головой и вернулся к своим бумагам.
- Зачем тебе вообще нужна эта полицейская академия? Ты ведь был карманником. Что произошло?
Он пожал плечами и отложил в сторону ручку, догадавшись, что увильнуть от ответа у него не выйдет.
- Ничего не произошло. Я ведь тягал кошельки у зевак не потому, что мне это нравилось, а потому, что другого способа себя прокормить я не видел. А однажды просто – раз! – и увидел. И пришел к вам.
Мне не было нужды спрашивать, почему именно ко мне. Пять лет назад, когда я начал работу частным детективом, лицо мое достаточно часто мелькало в газетах и на телевидении в связи с одним не самым приятным инцидентом, и само собой, доверие ко мне граждан было подорвано. Когда на пороге моего кабинета появился мальчишка, заявивший, что хочет стать моим напарником, я рассмеялся ему в лицо. Об этом и речи быть не могло – он был слишком молод, и слишком уж заметен для профессии, в которой умение слиться с толпой ценилось выше всего. В ответ на это он сердито заявил, что уж он-то точно может стать в толпе невидимкой, потому что именно так и зарабатывает себе на жизнь. Я подумал, и взял Зойсайта на работу. Он был честен и не стыдился своего прошлого – я надеялся когда-нибудь перенять у него эти качества.
- А теперь хочешь уйти, - сказал я.
- Я вернусь, - неуверенно пообещал Зойсайт, вновь потянувшись за ручкой, - вот стану настоящим полицейским – и буду вам помогать.
- Ты мне и без полицейского жетона неплохо помогаешь, - заверил я его, однако Зойсайт только упрямо замотал головой.
- Ладно, если так хочешь, сваливай, я хоть отдохну немного от твоей болтовни.
- Не так уж много я и говорю, - насупился парень, и я подумал, что он, в принципе, прав.
На людях он, конечно, мог тараторить без остановки, но, когда мы оставались в кабинете одни, Зойсайт вдруг становился молчаливым, словно какое-то чутье с самого начала ему подсказывало, что диалога со мной у него не выйдет.
Странный он вообще был, мой напарник. О себе говорил мало, обо мне спрашивал еще меньше. Все то, что мы с ним знали друг о друге, происходило в течение пяти лет нашей совместной работы.
Пока я предавался размышлениям, Зойсайт успел закончить свои записи, сложить бумаги стопкой на краю стола, и достать откуда-то из недр сейфа за своей спиной булочку с корицей.
- Вы собираетесь сегодня вечером ехать в «Луч полумесяца»? – спросил он, откусывая от булочки сразу половину.
- Да.
- Зачем?
- Нужно будет потолковать там с одним виртуозом спиртных напитков.
- Зачем?
- Потому что та информация, которую он даст мне, может еще пригодиться.
- Зачем?
- Зой!
- Что? – Зойсайт недоуменно захлопал ресницами, - мне правда интересно!
- Занимайся своими бумажками.
Он скривился, как школьник, которого заставили выполнять домашнее задание, но послушно схватил со стола одну из брошюр и принялся читать ее, доедая остатки булочки.
Я понаблюдал за тем, как он готовится к экзаменам, до пяти часов, а после оставил его наедине с бумагами, и отправился в бар. Костюм, который я с утра так тщательно выгладил, разумеется, успел вновь помяться за день, но охрана все равно пропустила меня внутрь без всяких вопросов. Минако я нашел у самой сцены, она разговаривала с высоким зеленоглазым мужчиной, у которого в руках находились какие-то счета. Разговор у них шел на повышенных тонах, и из того, что я услышал, я понял – несмотря на внешнее благополучие, бар переживает не самые лучшие времена.
- Добрый вечер, - поприветствовал я обоих, стараясь как можно меньше смотреть на девчонку.
- Мистер Кунсайт, - она невозмутимо указала на своего собеседника, - это Мотоки, наш бухгалтер.
- И, судя по всему, - усмехнулся я, - он принес вам не самые лучшие вести?
- Так и есть, - парень оказался на удивление добродушно настроен, - однако же, ничего непоправимого не произошло. Нам всего-то и требуется, что…
- Больше денег! А где я их тебе возьму, спрашивается?
- Ну, Минако, решение есть всегда… - произнес Мотоки, заговорщицки понизив голос.
- Нет, - отрезала она, - это – не решение. А теперь, ты не мог бы оставить меня с мистером Кунсайтом?
Мотоки торопливо распрощался с нами, а я вопросительно посмотрел на Минако:
- Сами расскажете, или мне нужно подождать еще одного грабителя, который раскроет ваши карты?
- Да нечего тут рассказывать, - выдохнула девчонка, - я по уши в долгах, а теперь еще и Зайка пропала… Мотоки уговаривает меня продать клуб.
- Ему? – спросил я. В голову ко мне начали закрадываться подозрения.
- Нет, что вы! Он же бухгалтер, где он найдет деньги для покупки бара? Кому-нибудь постороннему, тому, кто предложит лучшую цену.
- И почему же вы не рассматриваете такой вариант?
Выражение ее лица ясно дало мне понять, что я задал глупый, по ее мнению, вопрос.
- Я ведь говорила вам вчера! Я всю жизнь мечтала владеть каким-нибудь баром, куда люди могли бы приходить, чтобы расслабиться и, может быть, убежать от внешнего мира…
Ах, ну да. Она говорила вчера.
Только вот я едва ли замечал тогда, произносила ли она вообще что-то.
- Где Нефрит? – спросил я только для того, чтобы переменить тему – полицейский и без того был виден на своем рабочем месте.
Он стоял, упершись в барную стойку, и беззастенчиво флиртовал с той высокой официанткой, которую я видел в тот день, когда впервые явился в “Луче”. Девчонка почти улеглась на противоположную сторону стойки и постоянно хихикала над фразами Нефрита, накручивая на палец длинную вьющуюся прядь каштановых волос.
- Эй, бармен, не нальешь ли мне чего за счет заведения? – крикнул я, приближаясь к нему.
На лице у него отразилось все, что он думает о невоспитанных покупателях, и он начал поворачиваться с грозным видом, чтобы осадить наглеца. Пока не увидел, кто перед ним.
- А, это ты, - синие глаза его насмешливо прищурились, - надо же, узнал. А в прошлый раз делал вид, что мы не знакомы.
- Надо поговорить, Неф.
Официантка тут же упорхнула вглубь зала, бросив на бармена последний соблазнительный взгляд, и на ее место встала заметно побледневшая Минако. Она, кажется, сильно волновалась по поводу предстоящего разговора – от того, куда заведет нас разговор с Нефритом, зависела судьба ее подруги.
- Решил сменить место работы? - я скривил губы в презрительной усмешке, прекрасно понимая, что такой стиль общения наиболее подходит для Нефрита.
- Ты же знаешь, - парировал он, - я не могу устоять перед дорогим алкоголем в запыленных бутылках…
В этот момент прямо под моими ногами раздалось жалобное мяуканье, и мне пришлось прервать с Нефритом зрительный контакт. У моих ног снова терлась черная кошка Зайки – то и дело пробегая вдоль стойки, она периодически пыталась точить когти о дорогое темное дерево бара.