- Настоятель.
- Он хитёр и умён, никого не пускает в Обитель. Маги его школы прекратили странствовать ещё десять лет назад, а пять лет назад Велина отказалась принимать странников из других орденов.
- Почему?
- Он говорит о посте и посвящении себя Галдару, но шпиль их Обители давным-давно погас...
Старик закашлялся, опёрся спиной на столб и задышал часто, как собака.
- Значит, братья ордена Галдара решили превратить город в скит? Достойно!
- Нет.
- Откуда знаешь? Сговорился с ними?
- Не обвиняй в предательстве, король, - настоятель вдруг заговорил чистым поставленным баритоном, словно обвинение всколыхнуло в нём почти угасшую жизнь. - Я виноват перед Сагором и Руаной, но не перед тобой. Я был милосерден, и теперь плачу за эту глупость.
- Милосерден? - удивился Къёрвард. - В чём же твоё милосердие?
- Братья умоляли позволить им применить заклятия, я не позволил. Всё твоё войско не стоит и дрянного подсвечника из Храма.
- Пожалели нас?
- Мы не предатели! Орден, ценой крови многих поколений, хранил Руану от древних проклятий и ошибок прошлого! А теперь, когда почти все братья мертвы, неужели ты думаешь, тупые кирасиры и аркебузьеры защитят эту землю?
- Он бредит, государь, - подал голос Ардени.
- Я не брежу, господин граф Эрик Готиан де Ардени, - спокойно ответил настоятель.
- Тем хуже для тебя, - ухмыльнулся Къёрвард. - Дерзить королю, да ещё и при свидетелях... это конец, старик.
- Так просто меня убить не получится, король, - по-прежнему нагло ответил настоятель, - ведь мои шпионы продержались в Велине дольше других. Последнее сообщение пришло от одного из них всего луну назад.
- Ты врёшь!
-Это ты врёшь себе, испуганный король. Ты бессилен изменить свою судьбу. Может быть, попытаешься исправить участь родной земли?
- Ах ты мразь... - начал Къёрвард.
- Государь, - вмешался Ардени, - может быть, вы позволите мне побеседовать с ним?
- Нет! - прохрипел Къёрвард. - Я заставлю палача вытаскивать жилы из этого пропитанного магией старикашки!
- Государь, - тихо произнёс Ардени, приблизившись, - недавно вы говорили, что я бы разобрался в ситуации лучше некоторых маршалов. Позвольте попробовать...
Къёрвард перевёл на графа налитый злобой взгляд и скрипнул зубами.
- Тебя бы тоже неплохо повесить на дыбу, мальчишка. Пошёл вон отсюда, и забирай этого ублюдка с собой!
- Благодарю, государь, - поклонился Ардени.
Он отступил на несколько шагов и обернулся к настоятелю:
- Собирайтесь, почтенный Кайтам Улак.
Как и следовало ожидать, от подобного обращения старик впал в ступор, только вытаращил на графа потускневшие серые глаза. Пришлось звать гвардейцев.
На улице снова обнаружился мажордом, объявивший, что графу для допроса выделили специальную палатку на западном краю лагеря, проводить должен был мальчик из пажеского корпуса, который уже ждал, переминаясь с ноги на ногу.
Перехватив взгляд графа, сопляк поправил засаленную куртку и чуть ли не бегом кинулся по улице, постоянно оглядываясь.
Мальчик почти сразу свернул направо и запетлял по узким проходам. Сквозь матерчатые стены слышались храп, разговоры, ругань. Кто-то пел песни, пару раз наперерез Ардени вылетали растрёпанные мужики в помятых мундирах, таращились, потом неизменно беззвучно матерились, кланялись и исчезали, один раз послышался женский смех и вздохи. Останавливаться граф не стал, только ухмыльнулся, подумав, что не такая уж железная дисциплина в армии, и, мимоходом, что местные шлюхи запросто могут оказаться шпионками.
Отведённая для допросов палатка оказалась обителью палача. Самого хозяина на месте не оказалось, но все инструменты кто-то заботливо разложил на столах, даже пыточный стол застелен слегка дырявой, покрытой плохо застиранными пятнами рогожей.
Ардени приказал гвардейцам усадить старика на лавку, отпустил мальчишку, а сам начал внимательно осматривать культи на руках.
- Что вы ищете там, граф? - слабым голосом поинтересовался настоятель. - Неужели думаете, что я тайно начал отращивать себе пальцы?
- А это возможно?
- Увы. Я не целитель. К тому же Силы во мне осталось разве что для зажигания огоньков на детских праздниках.
- Тогда я ищу у вас на руках следы гнили. Не удивляйтесь, палачи, так же, как и всякие другие ремесленники человеческого тела, не особо утруждают себя мытьём инструментов, так что загрязнение крови обычно убивает тех, кто остаётся жив после пыток.
- Говорят, что всё, чего коснулся взгляд короля, становится священным.
- Медицина говорит, что мелким насекомым, живущим в грязи, на взгляды наплевать.
- Медицина - наука еретиков. Разве проповедники при дворе плохо работают? - усмехнулся настоятель.