- К счастью, я избавлен от их общества, - улыбнулся в ответ граф. - А вот в вашем голосе слышна ирония.
- Думаю, у меня есть на неё право, - ответил настоятель. - Нашли?
- Вам повезло - палач государя чистоплотен.
- Да уж... - так же тихо протянул настоятель. - И аккуратен.
Ардени отступил на шаг и вперил взгляд в настоятеля.
- Вы ведь заинтересовали меня не для того, чтобы мы обсуждали королевского палача.
- Я тяну время до смерти. Даже старикам хочется жить, тем более, когда происходит что-то, что заставляет почувствовать, насколько она прекрасна и недолговечна, как пряность, зажатая в щепоти - если не сдует ветром, то скоро выдохнется.
- Откуда вы узнали, что я - это я?
- По жестам, по словам... У вас сильный западный акцент. О вас очень мало говорят, но вы даже не представляете, как много шепчутся...
- Это всё? Думаю, вы протянете ещё пару недель, если лишить вас еды.
- Не запугивайте, граф. В моём случае ваша репутация бессильна. Я постарался быть вам интересным только потому, что и вы, и я преследуем, по сути, одну цель.
- Какую?
- А вы не знаете? Кого же вы тогда так долго ловили в окрестностях столицы?
- Вы, похоже, совершенно не беспокоитесь о последствиях. Знаете, что ждёт любого дворянина, рискнувшего заговорить на подобную тему?
- Меня это не интересует, тем более, что ваши возможности достаточно ограничены и дальше, чем в Бездну, загнать не способны, - улыбнувшись, ответил старик. - Дело в другом. Я хотел предложить вам сделку, вполне выгодную, осмелюсь заметить.
Ардени, прищурившись, глянул на настоятеля, про себя удивившись спокойствию и выдержке. По всем раскладам, человек, прошедший через руки королевского палача, должен был сейчас только размазывать по лицу сопли и молить о позволении рассказать всё, что знает. Но этот держится так, будто за его спиной всё ещё не разрушенные бастионы Ариэндине.
- Сделку? - произнёс граф. - Вы ведь не в том положении...
- В том, в том, - покачал головой Кайтам Улак. - Мне нужно уйти из жизни, вам нужна информация о Велине, всё просто. Но...
- Но? - заломил бровь Ардени.
- Я не буду вас отговаривать ехать туда, вижу - как только разузнаете хоть что-нибудь, кинетесь сломя голову, побоитесь поручить кому-то другому. Это ведь ваша единственная слабость, граф - боязнь того, что не справитесь.
- Ближе к делу.
- Бой короля проигран. Наш орден был единственным, кто мог помочь остановить приближающуюся катастрофу, теперь ворота пусты, а враг уже показался...
- Давайте без метафор.
- Хорошо. Если отбросить цветистости - Велина не ваша цель. Да, тамошний настояиель, он же магистр ордена, причастен к грядущим событиям, но он лишь пешка. Ключик пока не в его руках, хотя он думает по-другому.
- О чём вы говорите? - напрягшись, спросил Ардени, - Что грядёт? Переворот? Война?
- Как вы плоско мыслите, - вздохнул настоятель. - Нет. Не война, и не бунт. Вторжение, граф, и очень скоро после начала его - конец мира.
- Что? - спросил Ардени. - Какой ещё...
- Это слишком долго объяснять, - отмахнулся Улак. - Достаточно вам сказать о том, что в Велине, равно как и других городах-монастырях и светских поселениях, по всей Руане, Гертаму и даже Осте, готовятся вернуть в наш мир Древних...
- Вы... Вы издеваетесь?
- Я не в том положении, чтобы издеваться, господин Ардени, и сейчас говорю о том, что даже если вам удастся убить главу Велины, это не изменит ситуации, а вот изменит её один штришок, на который, слава Сагору, пока никто не обратил внимания.
- Какой же?
- Я ведь вам не говорил, почему я не могу применять магию? Дело ведь не в отрубленных пальцах и не сломанных костях.
- Какая-то особенная причина?
- Особенная? Пожалуй, но только для меня.
Ардени начал подозревать, что пальцы отцу-настоятелю отрубили из-за того, что слишком сложно изъяснялся. Сам граф уже начал нервно коситься на молоток для дробления костей, как назло, положенный прямо под руку.
- Понимаете, - продолжил отец-настоятель, - подход к стенам королевского войска и последующая молниеносная атака совпали с одним не очень приятным событием. Как раз в тот день был суд над одним из братьев, преступивших Закон.
- Как это связано?
- Не торопите. Я обо всём расскажу. Понимаете, господин граф, того брата... то есть послушника, которого хотели казнить, звали Рэн Ловари де Гонсар. Он был одним из потомков, фелусского графа Раймона Гонсара. Помните, был такой? Отразил нападение останских кочевников на короля, около ста лет назад.
- Не интересуюсь историей. Продолжайте.
- Орден приютил мальчика после того, как во время восстания черни в Фелусе, пятнадцать лет назад, весь род Гонсаров оказался вырезан, королевские войска подошли слишком поздно, а гвардия оказалась растоптана. Последний из Гонсаров выжил случайно - приставленный к нему слуга смекнул, что жалеть не будут никого, сумел выбраться через окно и затаиться в лесу. Когда через три дня армия короля подошла к городу и подавила мятеж, юный граф оказался представлен государю. Тогда при короле находился один из наших людей, разглядевший в сироте задатки заклинателя. Получить разрешение на воспитание оказалось не трудно, даже монархам жалко денег на воспитание придворных шалопаев.