- Значит, граф Де Гонсар рос в Обители, учился, а потом просто так убил братьев-монахов?
- Не совсем так. Он утверждал, что вступился за женщину, на которую напали, что монахи были не настоящими, у каждого на кисти была татуировка, исчезнувшая после смерти. Корона и гроздь чеснока.
- Что?! - ошарашенно переспросил граф. - Какая татуировка?
- Вы не ослышались, на кистях монахов был знак королевских «палачей», охотников за неугодными...
- Попридержите язык, - оборвал Ардени. - Значит, ваш воспитанник убил моих людей?
- Которые зачем-то пробрались в город-монастырь.
- Неважно. Что было дальше?
- Разбираться, отчего почти полностью обученный заклинатель изрубил монахов, никто не стал, слушать тоже. В такие моменты понимаешь, что доверять принятие решений сборищу стариков не такое уж мудрое решение. Его должны были заклеймить, отрезав связь с Бездной, и изгнать.
- Но?
- Но в момент начала казни по храму, где проводился суд, открыли огонь мортиры...
-Он выжил?
- Не знаю. Я приложил все силы, чтобы защитить его...
- Что?!
- Он был моим учеником, я воспитывал его все эти годы, надеялся, что он останется в Ариэндине навсегда...
- Вы спасли убийцу слуг короля?!
- Я спас ученика, а вашим головорезам не стоило соваться на земли Ордена. Не смотрите на меня бешеным взглядом, я уже отплатил, и за ваших людей, и за собственную мягкотелость. Как уже ранее говорилось, у меня есть к вам предложение.
Последние слова старик произнёс неожиданно дрогнувшим голосом, граф заметил, что на лбу настоятеля появилась испарина, он то и дело пытался опереться на край лавки, а после каждой фразы шумно переводил дыхание.
- Что с вами? - поинтересовался Ардени.
- Каярная настойка перестаёт действовать, - блекло улыбнулся настоятель. - Вы всё-таки не лекарь, граф.
- В чём заключается ваше предложение?
- Хочу, чтобы вы нашли мальчика, если он жив, конечно.
- Думаю, я и так его найду.
- И оставили в живых...
- Вы понимаете, о чём просите?
- Это вы не понимаете, о чём говорите, - старик закашлялся, кое-как отдышался и продолжил: - Я прошу об этом не только из-за личной симпатии. Мы ведь не просто держали его в клетке до суда. Его изучали, в нём течёт кровь Древних... Вы понимаете? Дврянин, один из последних заклинателей Ордена Сагора, обладающий кровью Древних! Откуда она появилась в мальчике - неизвестно, но он уже не человек, граф, он оружие! Шанс для нас, для Руаны, для всех остальных народов!
- Вы бредите, отец настоятель, - вздохнул Ардени.
- Нет! Послушайте! Под городом целая сеть катакомб Древних. Все города-монастыри построены над подземельями прежних Хозяев. Мальчишка в последнее время повадился шастать по ним в компании дружка - Гласа Картони. На ваших людей они нарвались вместе, но подлец скрылся и от инквизиторов, и от стражи. Найдёте его - получите зацепку.
- У вашего воспитанника были приметы?
- Кроме способности заклинать предметы и применять заклятия? Высокий, смуглый, черноволосый, сухощавый, глаза синие, шрамов, родинок, бородавок на лице нет.
Ардени иронии не оценил, да и сам настоятель не выглядел довольным, он сгорбился, посерел лицом, то и дело сдерживал кашель.
- А почему вы рассказали это мне, а не кому-то из маршалов или королю?
- Хоть вас и называют палачом, но я вижу, что вам не безразлично, что будет дальше, - улыбнувшись, ответил настоятель. - А от короля, поверьте, уже ничего не зависит.
- Наивно.
- А что вы мне прикажете? Не в моём положении плести интриги...
Приступ рвоты согнул старика пополам, обмякшее тело завалилось на пол. Ардени выругался, схватил настоятеля за шиворот, кое-как усадил обратно, кликнул гвардейцев, велел оттащить старика обратно в клетку, и, как очнётся, поить и кормить нормально.
Когда гвардейцы ушли, граф уселся на одну из относительно чистых лавок и задумался. Стоит ли верить главе разбитого Ордена? Но с другой стороны, он ведь даже не попытался хитрить, переставлять факты так, чтобы картина сделалась запутанной. Или может быть, эта прямолинейность, эта вопиющая ясность и отсутствие вариантов и есть главная ловушка?