- Ближе к делу, - прошипел Ардени.
- А дело-то всё в том, что и такие вот там были, - указал Парн на котлован. - Не поверите, всех на лапшу шинковали, и пар от них валил, когда дождь шёл.
- И как с ними боролись?
- Да никак. Сами издохли через несколько дней, но убить успели столько, что... Светлые боги! Я даже вспоминать боюсь. А потом все поля травой заросли. Поверите ли? Ни одна коса ту траву не брала...
- Выходит, сражаться бесполезно?
- Я бы выбрал бегство, господин, но решаете вы, - дрожащим голосом произнёс Парн.
- Давай подождём, - предложил граф. - Всё равно, пока наш гругаш не подаст знак...
Он не договорил, вглядевшись в дымку. Из «склепа», покачиваясь, выбралась сутулая шипастая фигура, с несуразно широкими плечами, короткими ногами, похожими на пеньки, и крохотной, по сравнению со всем остальным, головой. Существо замерло на мгновение, а потом выгнулось в судороге, заверещало тонко и протяжно. Шипы на плечах и голове зашевелились и метнулись в стороны, острия впились в землю и в стоящих рядом тварей поменьше, пригвоздив тех к земле. От выростов полилось жемчужное сияние. Из дыма выскользнула толпа новых существ - поджарых, угольно-чёрных, также покрытых иглами, но более короткими, с беспалыми конечностями, каждая из которых оканчивалась тонкой пикой. Они, словно собаки, перебегая с места на место, заняли места вокруг первого отродья, и замерли, уставившись в окружавшие площадь завалы.
- Это ещё что? - пробормотал Ардени.
- Проклятые выродки, - только и смог произнести Парн, и тихо зарычал.
Несколько мелких, похожих на тонконогих пауков существ тащили к центру площади тюк, из которого торчала человеческая голова.
- Это Олли! - зашептал десятник. - Они тащат Каторжника, господин Ардени!
- Вижу, - ответил граф, не отрывая взгляда от происходящего.
- Будем так сидеть?
- Не ты ли говорил пару минут назад, что вступать в бой - верная смерть? Сиди спокойно, ему уже не помочь.
- А остальные?
- Будем ждать сигнала, - твёрдо сказал Ардени, сам подивившись, что настолько доверяет маленькому шаману.
Там временем «пауки» подтащили Олли к уже вовсю сиявшей жемчужным светом твари и, пища, поставили тюк в вертикальное положение. Мгновение ничего не происходило, затем от груди существа к тюку метнулся целый пук игл, пронзивших плоть, словно масло, брызнула кровь и зашипела на вспыхнувшей заревом земле. Столб нестерпимо яркого сияния взметнулся к небесам, распугав «пауков» и заставив «шипастых» расширить круг оцепления.
- Бездна вас забери... - прошептал господин Ардени, и тут же замолчал.
Он ждал, что из сияния хлынут демоны, огненные глаза, сжигающие всё, чего коснутся взглядом, псы с женскими головами или птицы, слепленные из младенцев, но выехала пара всадников. «Пауки», которые было уже подобрались поближе, вновь брызнули в стороны, шипастые, напротив, замерли и затем неуклюже поклонились. Один из всадников кивнул в ответ, другой не обратил на них никакого внимания, взгляд его оказался прикован (господин Ардени мог бы поклясться) к тому месту, где скрывались граф и десятник, это продолжалось долгих несколько мгновений, потом незнакомец отвернулся и, ни слова не говоря, дал шенкеля лошади, скрывшись в тумане. Оставшийся человек что-то объяснял шипастым, время от времени указывая себе за спину, где до сих пор перламутрово переливалось марево портала.
-Ты что-нибудь понимаешь? - повернулся Ардени к десятнику.
- Нет, господин граф, и не хочу. Меня интересует только, где этот волосатый, со своим отвлекающим манёвром? - зло прошипел Парн.
Один из домов с диким треском развалился, взметнув в воздух целую тучу древесной пыли и щепок. На всадника рухнувшее жилище впечатления не произвело, зато лошадь захрипела, завертелась на месте так резво, что человеку пришлось вцепиться в поводья, грозя разорвать рот скакуна, последовала короткая команда. Шипастые и «пауки» кинулись к рухнувшему дому, сам всадник остался на месте, очевидно, предпочитая не мараться в грязи без крайней нужды.