Ардени почувствовал, что задыхается, лицо горело от впившихся в кожу мелких осколков, голова готова была расколоться от шума.
Кулак всё бил и бил, вколачивая защищённого магией человека в стену. Кладка уже ходила ходуном, потолок покрыла чёрная паутина трещин, воздух загустел от пыли. В какой-то момент удары слились в одну дикую, первобытную мелодию, которая вскоре стихла, но лишь для того, чтобы дать зазвучать рушащимся опорам и перекрытиям. Граф уже попрощался с жизнью, но почувствовал, как его вместе со столом подхватило и поволокло прочь из оседающего помещения.
***
-Живы?! - Парн, залитый кровью, прихамывающий, с рукой, не очень умело затянутой в лубок, казалось, светился изнутри. - Ох! Господин граф, и поволновался же ея за вас. Да что там я?! Все чуть на себе волосы не повыдирали, пока вас вытаскивали.
- Что... - Ардени закашлялся натужно и долго, кое-как справился с очередным приступом и огляделся.
Они стояли посреди двора крепости, одна из стен которой обвалилась, рядом виднелись обломки башни, в основании другой, накренившейся, зияла огромная дыра. Всё пространство двора оказалось завалено щебнем и обломками блоков, у дальней стены суетились три оборванца. Приглядевшись, Ардени сообразил, что суетятся они вокруг трупов, аккуратно сложенных вдоль обломка ограды. Посреди двора раскинулась глубокая яма, один из склонов которой обвалился, обнажив часть стены с полузасыпанным дверным проёмом, в котором скорчилась одна из колючих тварей, из спины её торчал почерневший обломок копья, вокруг всё густо заросло травой.
- Что за рвань? - спросил граф.
- Не узнали? - осклабился десятник. - Гвардейцы десятого стрелкового - вторая группа из трёх отправленных с нами.
- Они...
- Командир убит, наших всех, почитай, пришили, только мы с вами и остались.
- Да уж, - хмыкнул Ардени. - Чудо.
- Так...- махнул рукой Рыжий. - Хотя... Знаете, господин граф, если бы не шаман, складывали бы уже наши косточки в миски к местным собакам.
- Кайши?
- Он, сволочь изворотливая. Эй! Волосатый, подойди к господину графу!
Маленький шаман вынырнул из-за горы камней, в которую превратился вызволивший Ардени из плена голем. Поклонился (или скорее уж кивнул) и привалился к валуну, ожидая вопросов. Парн отошёл в сторону и замахал руками, подзывая, несколько мгновений спустя гвардейцы, успевшие стянуть с мертвецов одежду, подошли и замерли, смущённо переминаясь.
- Значит, гвардейцы? - спросил Ардени.
- Так точно, ваша милость! - шагнул вперёд один. - Сержант Ярек, рядовые Кас и Мелос.
- Прозвища?
- Я Лесоруб, ваша милость, Кас Зубастый, Мелос Клещ.
- Поступаете в моё распоряжение. Старшим над вами назначаю десятника Парна, по прозвищу Рыжий. Вопросы?
- Так точно, - откликнулся Клещ. - Одёжку, ваша милость, с трупов можно... того?
- Забирайте, - разрешил граф. - Через полчаса чтобы были готовы. Времени хватит?
- Тяжеловато придётся, но шаман говорит, уйдём, - кивнул Парн.
- Понятно.
Граф обернулся. Гругаш так и стоял, опершись на камень, хлопоты людей его, казалось, не волновали.
- Как ты сумел освободить нас?
- Просто, - пожал плечами шаман. - Никто не ждал. Вас потащили, я следом. Потом двоих зарезал, кровью камни полил. Этих, - он кивнул на труп твари, - мой камень-человек потоптал, но они сильные...
- А как узнал, где я?
Гругаш только усмехнулся, потом насупился.
- Полчаса - много. Скоро остальные прибегут. Я отвлеку. Крови много, магии много, предков звать легко. Но убегать быстро надо, иначе не спастись. Их главный сильный, сознание потерял, а убить себя не даёт. Потом умрёт. Не от меня. И ты пока не пытайся.
Граф кивнул, про себя подивившись, что такой сильный шаман тянет лямку в обычном десятке. Спорить и расспрашивать не стал, Кайши за последние двое суток доказал, что к нему стоит прислушиваться.
- Собираемся, - приказал Ардени. - Рыжий, проследи, чтоб никто не задержался. Если что не успели, бросить. Утечь надо быстро и тихо. Кстати, где это мы?
- Да на окраине Велины, - вздохнув, развёл руками Парн. - Спасибо, что хоть в центр не притащили. Ничего, господин граф, выберемся. Наш космач их здорово напугал.
- Хотелось бы верить, - пробормотал господин Ардени.