Духи замолчали, даже эмоциями не обменивались.
Вниз вёл спуск, по которому уже спускался Глас.
- Эй, Рэн! - заорал он. - Поторопись, у тебя всего секунд двадцать, потом дупло зарастёт, и проход тоже!
Я, поминая на каждом шагу Бездну, кинулся к бугристым ступенькам, кое-как протиснулся в узкую горловину, слава Сагору, дальше проход расширился, так что я довольно быстро скатился к ногам ухмыляющегося напарника.
- Нормально? - прохрипел я, глядя на то, как смыкается проход.
- Новый личный рекорд - пять секунд, - хмыкнул он. - Не бойся, дупло бы не заросло, пока ты в нём находился, но... как говорится, подготовлен - значит жив. К тому же, шляпу ты не потерял.
Он захихикал, поправляя лямки мешка. Пепел снова глухо пообещал напиться крови некоторых шутников, но Гласу на угрозы кольчуги было наплевать, он уже позабыл о шутке и теперь, достав из мешка фонарь, оглядывал место.
- Интересно... похоже, здесь давно никто не ходил.
- Как и в большинстве подземелий.
- Не скажи, - покачал головой Глас, - Я слышал, в Длани Божьей некоторые кабатчики уже оборудуют на верхних уровнях катакомб винные подвалы.
- Неумно, - резюмировал я.
- Ага, только твоего мнения они не спрашивают, - ответил Глас. - Смотри, письмена, похоже на указатель.
Он ткнул пальцем в переплетение завитков, клинышков, кружочков, вырезанных на стене.
- Сейчас разберём. Достань-ка фонарь.
Я порылся в мешке, извлёк пенал с линзой, фитиль, брусок топлива. Свинтил усиливающий кристалл, оттянул пружину поршня и закрепил брус в специальном патроне, там же закрепил фитиль, вдавив его как следует в тёмную массу, серый похожий на камень кусок породы сразу засиял белым светом. Теперь по мере выгорания топлива поршень будет подталкивать новую порцию, пока не придёт время замены. Вкрутил линзу обратно. Можно пользоваться.
Свет двух фонарей, конечно, не разогнал мрак полностью, но читать надпись стало легче. Глас, бормоча, водил пальцем по стене, что-то сравнивал, ругался вполголоса, я даже всерьёз задумался, сможет ли он разобраться.
- Есть! - радостно воскликнул он, когда я уже было решил, что идти придётся наобум.
- Разгадал?
- Точно! - Глас довольно кивнул. - Двумя уровнями ниже склады, большие склады... Понимаешь, Рэн?
- Отлично понимаю, - ухмыльнулся я.
На склады мы набредали всего пару раз, да и то не большие, так, каморки, но добычу приносили такую, что очень долго потом можно было не беспокоиться о пропитании.
- А ты уверен?
- Конечно, уверен, - Глас даже обиделся, - только вот этот символ мне не знаком.
Он указал на завиток, оканчивающийся треугольником с точкой посередине.
- Ну, насколько я понимаю, эта строчка имеет второстепенный смысл, - неуверенно протянул я.
- В принципе, правильно понимаешь, основное сообщение в средней строке. Тут другое... понятие «второстепенный смысл» к Древним мало применимо, их мышление слишком часто оказывается отличным от нашего.
- Вернёмся? - уточнил я.
- Нет, - покачал головой Глас. - выход ещё найти надо, а искать всё равно в той стороне.
- Ну, тогда и сомневаться не стоит.
Мы двинулись по коридору, который вскоре пошел на спуск.
- Слушай, а разве Древние пользовались магией? - спросил я, улучив момент.
- Ты про вход? - Глас внимательно разглядывал барельефы на стенах. - Это не Древние. Я нашёл упоминание о том, что некоторые маги из светских коллегий использовали маккабы для того, чтобы проникнуть в подземелья. Ты же знаешь, они почти всегда растут на развалинах.
-Хитро, - согласился я. - А насколько ты был уверен, что наше дерево растёт над подземельем?
- Абсолютно, - усмехнулся напарник. - в том же трактате упоминалось про одного мага-бродяжника, который бывал и в Сломанном копье тоже. Так вот он довольно подробно описал процедуру спуска, про колодец тоже оттуда узнал.
- Может, он нас опередил?
- Вряд ли, - пожал плечами Глас. - Он не упоминает о том, что углублялся в подземелья, тогда возможностей для исследования было гораздо меньше.
- Тогда, это когда?
- Лет сто пятьдесят назад.
Первая «перепонка» встретилась нам на спуске ко второму уровню. Стена, на ощупь напоминающая змеиную кожу, а по твёрдости не уступающая стали, перегородила коридор, вцепившись в своды небольшими щупальцами, которые вошли в камень как в масло. Такие преграды - одна из причин того, почему так мало людей бродит по катакомбам, преодолеть хоть одну такую стоит немалых усилий.
Мы остановились, Глас приблизился к «перепонке», зачем-то постучал костяшками, та отозвалась утробным гулом.
- Попробуем магией? - спросил я.
- Нет.
Он прошёл вдоль стены, всмотрелся во что-то и вдруг выдернул из «перепонки» гибкий вырост, оканчивающийся чёрным прямым когтем.