Законовцы переглянулись.
– У нас есть немного… – протянул Длинный.
– Дело даже не в этом…
Ребята, кстати, меня не узнали. Не удивительно. Видели они мое лицо очень недолго, да еще и в неверном свете фонариков. Вот и делай людям добро – потом даже не вспомнят. Я усмехнулся про себя.
– Мы сейчас на базе "Воли", а не на “Орбите”. Здесь главный – Комми. Я сюда только в гости зашел. Он в курсе этого дела?
– Мы еще не…
– Вот то-то и оно, что "не". А с него и надо было начать.
– Это точно. С меня и надо было начать, – раздалось сзади.
А вот и начальство… Глупо было рассчитывать, что визит рейдеров “Закона” останется без внимания. Я, не оборачиваясь, приветственно поднял руку. Комми присел на скамейку рядом со мной. Шестерка из бара сразу подбежал с кружкой крепкого чая.
– Ага, спасибо, – сказал комендант. – Ну так что тут у нас творится?
– Да вот ищут ребята пропажу, – ответил я. – Только я думаю, что не там ищут.
– Может быть и не в пропаже дело? – Комми взял кружку, обжегся, поставил на место и перехватил поудобнее. – Может быть, причина в другом?
– В чем же? – спросил Скар.
– Это я должен спросить, в чем. Увижу Черепа – спрошу, не сомневайтесь. Ты видимо не в курсе этой истории, но место, где "антигравы" появляются, мои люди нашли, не так давно. Вот он – Комми показал на меня – его зачистил. При чем тут "Закон"? Ни при чем. Но мне сказали: "Отдаем точку им, она на их территории". Ну ладно, отдали. Что получилось? Бандиты вырезают законовцев, забирают хабар и сваливают. Нормально, да? Подскажите, пацаны, я что, где-то не правильно понимаю ситуацию и так оно было задумано?
Законовцы молчали. Скар тоже. Тогда Комми продолжил:
– Идем дальше… Почему-то след бандитов ищут не где-то у черта на рогах, а в Долине, на нашей базе. Это что, толстый намек на что-то?
– Да какие еще намеки? – Скар пожал плечами. – Они оттуда могли уйти на Ворота, на Болота, или сюда. Не в Припяти же им отсиживаться. Сюда мы добрались с вашим конвоем. Прости, если чем обидели.
– Короче! Студент, отведи их, куда им надо. Пожалуйста.
Мне оставалось только кивнуть и сказать:
– Пусть к Гоги идут за припасами. Сегодня и выйдем, до вечера еще далеко.
…
Если уж взялся работать проводником, то будь готов к тому, что к озабоченные (в хорошем смысле слова) рейдеры могут постучаться в любое время дня и ночи. Им срочно нужно будет попасть на противоположный конец Промзоны, но кредитов у них конечно же при себе сейчас нет. "Проведи, брат, сочтемся!" Ага, на том свете, у апостола Ху на посиделках. Но бывают и ситуации, когда людям действительно нужна помощь и именно от тебя зависит, что она успеет вовремя. Поэтому рюкзак у меня всегда собран, в нем сухпай на десять дней и все, что может понадобиться в рейде. Например такие нетрадиционные вещи, как резиновые медицинские перчатки (кто "снег" поднимал, тот согласится, что они при этом крайне желательны), большая упаковка презервативов (надуть и подбросить "демону", пусть ими играется) и сушеный чеснок (кровоеды, кто не в курсе, не выносят его запаха). И арты в контейнерах, куда же без них?
Собственно, проводником я стал скорее случайно. В "Центре" "проводник" – это нечто вроде штатной должности. Для биосферы не интересно общаться с каждым из людей, которые по ее меркам находятся по развитию где-то рядом с медузами и муравьями. Наш вид – далеко не венец творения, но если уж часть людей ощутила себя частью чего-то бесконечно большего, то за ними нужно присматривать. Проводник для этого ею и выбирается – чтобы давать нравственную оценку поведению братьев и отчитываться об этом. Общение с людьми происходит, как с одним существом и без проводника оно крайне затруднено. Как я стал одним из братьев “Центра”, рассказывать долго, а что было потом – еще дольше.
Ну а потом слово было услышано совершенно посторонними людьми. "Ты проводник? Отведи нас, по-братски…" Почему бы и нет? Что я с этого буду иметь и зачем это нужно? "Ну по-бра-а-атски же!.."
В общем рюкзак у меня всегда наготове, палатка привязана сверху, а автомат и так на плече. Поэтому я из бара никуда не пошел, а остался с Комми и Ингой.
– Значит тут замешано еще и "Чистота", – уже спокойнее сказал Комми. – раз уж этого наемника так тянет на болота. Студент, он раньше тебе не попадался?
– Нет.
– Я его видел года три назад, когда бывший комендант сгорел на продаже оружия. Скар тогда воевал на нашей стороне, причем хорошо воевал. Я был старшим группы и как раз благодаря Щуплому и ему мы обошлись без потерь. Они, снайперы, загнали наемников на ферму, ту, где вы потом убили гипнотизера, а мы подползли и забросали гранатами.
– Наемники никогда не были группировкой. Это те же бандиты, только организованные и приходящие из кластера. Скар больше рейдер-одиночка, чем наемник.
– Пусть так. Но все равно опасайся его. Он очень опасный человек и странно, что сегодня он сидел тише воды, ниже травы. Так что думаешь насчет "Чистоты"?
– Их старый состав и все руководство мертво. Если кто-то уцелел, отсиделся в кластере и теперь вернулся… В принципе, не исключено. Проверим. Берлогу, который сейчас у них главный, я хорошо знаю и поговорю с ним. А после той разборки с наемниками куда Скар подался?
– Не знаю. Я его больше не видел. Не до него было. Мы караулили Долину, потом был рост напряженности биополя, каждый раз заканчивающийся разрядами и Чех приказал уходить на Склады. Там подвалы поглубже. Вернулись только на следующий год.
…
"Большой псих" – своего рода достопримечательность Долины. Стабильная (по крайней мере со времени второго суперразряда) психоаномалия. Он занимает довольно большую площадь, но воздействие оказывает не слишком сильное. К тому же это кольцо, а не круг, как кажется со стороны. Внутри аномалии есть пространство, где психофон почти в норме. От базы "Воли" до него примерно три часа хода. Сначала ориентир – старый трактор, потом можно держаться направления на высотку, которая находится на границе со свалкой. Как раз к нему и выйдешь.
Законовцы такого размера аномалию видели впервые. Стояли, удивленно смотрели, переговаривались. Скар отнесся к нему, как к чему-то давно знакомому. Пес-мутант по кличке Балбес, увязавшийся за нами, уселся на хвост и по-кошачьи почесал ухо задней лапой. Полетели клочья свалявшейся зимней шерсти.
– Готовы? – спросил я.
Доловцы замолчали.
– К чему? – удивился Толстый. – Нам что, туда?
– Боитесь? Просто идите за мной и не сворачивайте. Можете, конечно, здесь остаться…
– Ну ладно, веди.
Я пошел через струящийся воздух. Скар следующим, за ним законовцы. Последнего из них Инга слегка подтолкнула в спину. Балбес гавкнул и побежал за нею.
На меня “психо” особого влияния не оказывают. Чтобы причинить значительное неудобство “изменившемуся”, необходимо совсем уж запредельный психо-потенциал, как у мутанта-гипнотизера, например. В Промзоне таких мест очень мало. На Заводях есть одна глубокая расщелина, еще рядом с атомной станцией излучатели и пожалуй все. Так что аномалию я прошел без проблем. Скар тоже держался хорошо, хотя и взбледнул с лица. А вот троим новичкам поплохело гораздо сильнее. Толстый свалился сразу, как только мы остановились. Длинный остался на ногах, но глаза у него смотрели в разные стороны. Мелкого Инга вытащила за рюкзак.
– Под землю лезть? – пробормотал Скар, глядя на открытый люк.
– А что? – спросил я. – Мутантов там не больше, чем тут, зато людей не встретим и пройдем гораздо быстрее, чем поверху.
– Нет, ничего. Ты ведешь, да и пес не беспокоится, значит не чует никого. А его как?
Он кивнул на Балбеса, который опять уселся чесаться.
– Веревкой обвяжу и опустим. Он у нас уже лазил по подвалам.
– Тогда я вниз?
– Давай. Только из комнаты внизу не выходи.