Скар начал спуск, подсвечивая вниз фонариком. Я тем временем обвязывал мутанта ремнем. Законовцы понемногу оклемались и подошли к люку, с опаской заглядывая внутрь.
– Рюкзаки снимайте и спускайтесь по одному. Ждите меня в комнате внизу. Из нее – ни шагу.
– Там опасно?
– Опасно много вопросов задавать. Внутри хоть на ушах ходите, но будьте в ней.
Балбес тоже отправился вниз, следом за Ингой и законовцами. Потом я по одному зацепил карабином рюкзаки, переправил их в люк и наконец слез по лестнице сам.
Скар посмотрел на меня, но со свернутого спальника, на котором удобно расположился рядом со стеной, вставать не стал. Команды не было – куда спешить? Я тоже прислонил рюкзак у стены, рядом с выходом и поставил на него шлем. Глядя на меня и законовцы начали устраиваться поудобнее.
– Да, располагайтесь, – сказал я. – Нам тут полчаса сидеть, не меньше.
– А чего ждем? – спросил Скар.
– Увидите… Можем пока чай заварить.
– Как скажешь.
Он поднялся, распотрошил рюкзак, вытащил бутылку с водой, котелок и маленькую плитку. Вскоре под котелком уже горели таблетки сухого спирта. Я тем временем пошел по коридору и выглянул в тоннель, в который тот выходил. Темно, хоть глаз выколи. Ладно, подождем… Я вернулся в комнату.
– Студент, а чего мы ждем? – спросил Толстый.
– Я же говорю: увидите. Если повезет, то ждать долго не придется.
– Аномалия что ли? – спросил Скар.
– Угадал. "Электричка" ходит по кольцевой траектории. Чтобы дальше пройти – ее пропустить нужно, а у нее скорость каждый раз после разряда меняется.
Наемник кивнул, откинулся к стене и закрыл глаза. Законовцы, напротив, уставились в коридор. Вода в котелке тихо шипела и как раз успела закипеть к тому времени, как лампа на потолке замерцала и загорелась в полнакала.
– Смотрите! – сказал я.
В тоннеле не спеша проплыл шар ослепительно-белого огня. Балбес гавкнул.
– Трубы не трогайте, – спокойно сказал Скар. – Током шарахнет.
Законовцы отскочили от стен. Инга достала заварку и засыпала в кипяток.
– Теперь что? – снова поинтересовался у меня толстый.
– Теперь пьем чай ждем второго прохода и определяем периодичность. Если меньше двадцати минут – выбираемся отсюда и идем поверху, через свалку.
…
Три скелета в остатках защитных костюмов приветливо скалились с пола. Я и Инга равнодушно прошли мимо, законовцы шарахнулись к стенам. Скар тоже замедлил шаг, вопросительно глянув в мою сторону.
– Не обращайте внимания, – сказал я. Под эту самую "электричку" они и попали. Можно сказать: на моих глазах.
Толстый присел, подобрал с пола ржавый пистолет, повертел в руках и выбросил.
– А как попали?
– С той стороны шли. Там выход на Свалку есть, вот и залезли на свою голову.
– Мы тоже через Свалку пойдем?
– Нет, пройдем под землей. Я ведь уже говорил.
– Ну мало ли, передумал…
Скелеты остались позади. Мы быстрым шагом оставили позади пару поворотов и свернули, выйдя в довольно большой, вытянутый склад, заполненный металлическими стеллажами.
– Вот здесь – внимательно! – сказал я. – Идем вдоль левой стены, оружие наготове. Здесь могут быть шнорхи. Вернее даже наверняка есть.
– Как понял? – спросил Скар.
– Запах.
– Понятно… – он щелкнул предохранителем пулемета. – Тогда я первым?
– Давай.
Я пропустил всех вперед и пошел замыкающим. Зал расширился. Лучи фонариков тонули в железном лабиринте.
…
Пулеметная очередь разорвала темную тишину. Скар опустился на одно колено и дал еще несколько коротких, в 3-4 патрона, очередей. Под стеллажами мелькали искры рикошетов.
– Видел? – спросил я, когда он прекратил огонь.
– Да. – полупустой магазин отправился в карман разгрузки. Наемник зарядил полный и передернул затвор. – Полз за ящиками. Попробовал рикошетами достать.
– Не жги патроны. Нам они здесь не страшны, им для прыжка места не хватит. Пойдемте.
Мы ускорили шаг. Балбес скалился и тихо рычал на ходу. Шнорхи время от времени мелькали в лучах фонарей, но ближе не лезли. Потом стеллажи кончились, а тоннель вышел в большой, круглый зал, заставленный ящиками и контейнерами.
– Дальше нельзя, – сказал Скар. – Вот здесь – их место. Даже я их запах слышу.
– Да, стая большая… – согласился я.
– Они нас не выпустят. Будут преследовать, а когда соберутся все – нападут и завалят массой. Можем и не отбиться. Нужно баррикаду из ящиков сделать.
Я пожал плечами.
– Тебе охота возиться? Дай-ка лучше обрез.
Скар вытащил из кобуры, висящей на ремнях слева, свой обрез и отдал мне.
– Что задумал?
– Сейчас увидишь… Значит так! Когда крикну – зажмурьте глаза и обязательно закройте их руками. Понятно?
Инга накрыла Балбесу голову курткой. Тот заскулил.
Со стороны могло показаться, что Студент решил эффектно покончить счеты с жизнью. Я прошел еще несколько шагов вперед, держа обрез под мышкой, а руками открывая контейнер с артом. Так… осторожно скручиваем крышку и стряхиваем арт в ствол… Контейнер обратно на пояс… Взводим курки…
– Внимание!!!
Активация "магния" – великолепное зрелище. Правда с глазами после него придется попрощаться надолго, если не навсегда. При разрушении частицы арта выдают сильнейшую вспышку света, большая часть спектра которой лежит в ультрафиолетовой области. Для сетчатки человеческого глаза это опасно, но для фасетчатых глаз шнорхов, приспособленных для ночной охоты и вовсе непереносимо. Нажимая на курок, я заслонил глаза локтем, но вспышку увидел даже так.
Обернувшись, я спросил:
– У всех глаза целы? Никто не ослеп?
– У меня круги перед глазами, – пожаловался Длинный, – плохо вижу.
– Я же сказал: руками закрыться. Ничего, пройдет.
– Кожа горит, – подал голос Скар. – Это нормально?
– Да. Где не была прикрыта – потом покраснеет и будет шелушиться. Это загар. Идем дальше.
Мы снова вытянулись в цепочку, огибая зал по периметру. Из темноты нам под ноги шарахнулся ослепший шнорх. Скар из всей силы пнул его сапогом. Мутант с визгом отлетел, наугад отмахнулся лапой и бросился в сторону, но сослепу налетел на контейнер. Посыпалась ржавчина. Я остановил рукой поднимающийся пулемет.
– Не стреляй.
– Что так?
– Кровью запахнет, остальные сползутся. Когда нет еды, они убивают и жрут своих раненых и ослабевших. А сейчас они все – инвалиды.
– Понял тебя, – кивнул Скар. – Будут жрать друг дружку. Совсем, как люди.
– А потом, когда наконец сумеют глаза регенерировать, они к такой диете привыкнут.
– Я же говорю, что понял. Крысиный волк получится. Но для людей они все равно будут опасны.
– Для мутантов – опаснее.
– Нам еще долго идти?
– Нет. Обходим этот зал. С той стороны стоят погрузчики, рядом с ними лестница. Нам туда. Но дальше – снова тоннели.
– Сколько же здесь нарыто…
– Грунт подходящий. На свалке здание есть, его все считают ремонтным депо…
– Знаю, видел. Там еще бандиты паслись в свое время.
– Давно уже не пасутся. Так вот: это на самом деле не депо, а воинская часть. Знаки на воротах видел? Там и есть основной спуск сюда. А уж что тут делали и что хранили – сейчас не определить. Те контейнеры пустые. Все вывезено, остался один металлолом.
– Пошариться бы тут…
– В теплой компании шнорхов?
– Да, общество неподходящее. Вижу погрузчики.
– Вот за ними лестница и есть. Сейчас поднимемся и ночевку устроим. Наши законговцы уже ноги еле тащат.
– Где там мой обрез?
– На, держи.
Скар повертел в руках то, что осталось от оружия. Одного ствола вообще не было, второй был оплавлен. Пластик ложи обгорел. Наемник отбросил обрез в сторону.