- Не могу дождаться момента увидеть ответный подарок, - добавила Илания. - Уверена, что он будет восхитителен.
Я заморгала.
- Ээ. Простите, что?
Она весело засмеялась.
- Несомненно, вы знаете об обычаях нашего государства? Мы обмениваемся подарками, чтобы подчеркнуть наши дружеские связи. Мы будем горды демонстрировать то, что вы нам преподнесли, одновременно зная, что вы показываете наши дары.
- Да, конечно, - ответила я, мысленно делая себе пометку поручить слугам отыскать подходящие подарки. Необходимость соответствовать джентрийскому этикету убивала мой мозг. - Мы все подготовим так, чтобы вы смогли забрать их до отъезда.
Илания загадочно оглянулась и подошла поближе к нам с Жасмин.
- У моей, самой великодушной в мире королевы, есть и другой подарок для вас - вернее, предложение.
- Предложение? - осторожно спросила я. Джентри любят так обделывать свои делишки, что я не удивлюсь, что подарок и предложение дружбы были сделаны не без задней мысли.
Илания кивнула.
- Моя королева в курсе вашего… положения. - Она недвусмысленно посмотрела на мой живот так, чтобы не возникало других вопросов насчет моего "положения". - Как правящая многими королевствами, Королева Вэрия не интересуется пророчеством или долей участия в завоевании других…
- Подождите, - прервала ее я - Вы сказали, что она правит и другими королевствами? Сколько их она связала с собой? - Получение контроля над королевством в Мире Ином было не мелочью. Между монархом и его страной существует некая связь, требующая от правителя значительной силы с его стороны. И разорвать ее было большим искусством, так что других монархов, кроме меня, способных на это, в недавнем прошлом не было. И наконец, вот что я должна сказать. Вроде бы, это поразительно - обнаружить кого-то, правящего дополнительным королевством, а именно, различными.
- Она не привязана к ним, не совсем так, - разъяснила Илания. - Скорее, она управляет ими. Их собственные монархи согласились стать ее вассалами. Таким образом, технически эти монархи связаны со своими землями, но охотно признали Вэрию своей верховной королевой.
Я взглянула на Жасмин. Она была удивлена не меньше меня. Я никогда не слышала ничего подобного о том, чтобы одно королевство добровольно подчинялось другому. Тисовое королевство и его соседи находились далеко от моих собственных, так что было не удивительно, что я не слышала о таких вещах раньше. Тем не менее, это было странным.
Видимо, Илания приняла наше ошеломленное молчание за испуг.
- С таким числом союзников вокруг нее, территория моей королевы обширна и безопасна. Мы знаем, что вы здесь находитесь в постоянной опасности, даже в своем собственном королевстве. - Она замолчала, ожидая, когда мимо нас пройдут несколько солдат, подтверждая ее мнение. - Моя королева хотела бы распространить свое гостеприимство на вас и дать убежище, в котором вы благополучно разрешитесь от бремени. И, фактически, если вы так пожелаете, им будет охотно позволено остаться там впоследствии так долго, как вы пожелаете. Силы моей королевы и ее власть гарантируют, что им не причинят вреда, поскольку они будут находиться далеко от твоих врагов.
Это правда - мои самые большие враги были также моими ближайшими соседями. Тем не менее, мне не понравились последние ее речи о дальнейшем вовлечении в это моих детей. По существу, Илания была права, говоря, что моих собственных ресурсов было недостаточно для того, чтобы сохранить меня и близнецов в безопасности, а ее верховная королева могла бы это сделать.
- Почему она предлагает это? спросила я, не доверяя джентрийской доброте ни в каком виде.
- Моя королева тоже мать и потрясена, видя эти постоянные нападения на вас и ваших будущих детей. Она считает эти действия, по отношению к Вам, трусливыми и преступными. - Илания сладко улыбнулась. - И, как я уже раньше говорила, моей госпоже вполне достаточно своих собственных земель. Она не интересуется пророчеством и его посулами завоевания человеческого мира. Тем не менее, она заинтересована в укреплении дружественных отношений с другими женщинами, обладающими силой и властью. Она очень скучает по общению с равными ей, ведь их так немного.
- Могу себе представить, - буркнула я. Вокруг нас сновали слуги, пытаясь организовать собравшуюся толпу в определенном порядке. - Послушайте, скоро все начнется, так что я должна занять свое место. Передайте мои благодарности вашей королеве, только скажите ей, что я вполне довольна своим пребыванием здесь. Мы проделали хорошую работу, чтобы обеспечить мне безопасность до сих пор. - О приключении в Огайо разговор отдельный.