- Возможно, Пейджел достаточно силен, чтобы перейти и без ворот, - напомнила мне Жасмин.
- Но не его приспешники, - сказала я с уверенностью. - Он направится к воротам, и мы будем ждать его. Мы можем обыграть его, если выдвинемся прямо сейчас.
Такой шанс мог больше не представиться нам. Любое другое место будет иметь слишком много врат или будет находиться слишком далеко от нас.
Жасмин последовала за мной, как только я схватила ключи от машины и направилась к двери.
- Где открываются врата?
- Вообще-то, в терновом Королевстве.
- Пробивной, - сказала она.
Я рассмеялась.
- Думаю так. Но это довольно отдаленная часть королевства. Легче спрятаться и также близко к границе с Дубовым Королевством.
Я хотела превысить скорость, но знала, что квитанция только затормозит меня. Однако между штатами мы проехали быстрее. Только однажды нам пришлось свернуть в пустыню, что нас задержало. Я смотрела на часы с тревогой, постоянно вычисляя, как скоро его отряд туда доберется. Шансы, казалось, были в нашу пользу, но я научилась не предполагать ничего, когда дело касалось Иного мира.
Мы подъехали к вратам, и я остановила машину невдалеке от них. Пейджэл не узнал бы мою машину, но присутствие людей здесь могло его спугнуть. Было после полудня, мы посреди пустыни и жара была в самом разгаре. Мы с Жасмин догадались захватить бутылки с водой, но они не остановили ливший с нас пот, так как песок отражал обратно беспощадные солнечные лучи. Мы нашли место возле кактусов Сагуаро. Тени от них было немного, но мы могли наблюдать за вратами с укрытия. Опять же, я не хотела, чтобы Пейджэл нас заметил.
Наступал вечер и я начала сомневаться. Я могла выбрать не те врата, особенно, если Пейджэл не рискнет пересекать одно из моих королевств. Или мог добраться сюда раньше, чем я думала, и уже ушел. У нас заканчивалась вода, хотя, в крайнем случае, мы с Жасмин могли извлечь её из ближайших растений. Мне это не нравилось, но чтобы выжить иногда и не такое сделаешь.
- Вон, - сказала Жасмин, выпрямляясь. Я посмотрела, куда она указывала, и увидела как песок поднялся, когда группа лошадей со всадниками возникли в поле зрения.
- Невероятно, - сказал я, - Они ехали на лошадях от самого Феникса. Он действительно современный Робин Гуд.
Скачущего впереди Пейджэла было легко заметить по тому, как солнце освещало его рыжие волосы. С ним было около дюжины всадников, отчего я поникла. Его первые рейды были намного малочисленней. Конечно, дюжина вряд ли сошла бы за армию, но это означало, что его поддерживало всё больше джентри. После того, какую страстную реакцию я наблюдала в Ином мире, полагаю, он мог завербовать больше, если бы захотел. Было небольшим облегчением, что большинство джентри имели проблемы с пересечением миров.
Я ждала пока он подъедет поближе, но не настолько близко, чтобы уйти через врата. Я подскочила и выступила вперед, Жасмин была рядом со мной.
- Пейджэл! - закричала я.
Он вздрогнул в седле, и я почувствовала, как ветер немедленно набрал силу. Ветер стих, когда он увидел нас, хотя его настороженное лицо ясно говорило, что он не вполне уверен, что мы его друзья. Его всадники осторожно нас рассматривали, и я заметила несколько вспышек от медных лезвий.
- Ваше величество? Жасмин? - Пейджэл переводил взгляд между нами. - Что вы здесь делаете?
- Ты уже знаешь, - ответила я, стараясь создать атмосферу мира и спокойствия. - Нам нужно поговорить о твоих рейдах. Пейджел, ты знаешь, что поступаешь неправильно.
- У людей есть много! - Воскликнул один из его последователей. - Мы имеем право взять свою долю.
Пейджэл заставил его замолчать взглядом и парень съежился. Каким-то образом, мальчишка и приятель, с которым я подружилась, стал более внушительным лидером, чем я подозревала.
- В моем королевстве есть голодающие, - сказал Пейджэл. - Как и в вашем. Можете ли вы честно сказать, что не хотите им помочь?
- Никто больше не голодает, - возразила я. - Да, мы на пайке, но, по крайней мере, мы достойно держимся.
Пэйджэл покачал головой.
- Мы говорили об этом раньше. Честь в данном случае не учитывается, только выживание. Кроме того, разве это не то, что мне предназначено делать?
Я вздрогнула от горечи в его голосе. Значит. Он знал. Так или иначе, я не была удивлена. Если он перемещался между мирами, туда и обратно, в последние несколько дней, весть о его наследии быстро настигла бы его.
- Ты не "предназначен" ничего делать, - сказала я мягко. - Ты делаешь собственный выбор.
- Это не то, что я слышу, - сказал он. - Я слышал, о чем говорят, когда возвращался. У всех есть планы на мой счёт. Даже у моей бабушки. Иначе, зачем бы она мне рассказала?