- Это ни в коей мере не опасно? - спросила его я.
- Едва ли, - ответил Дориан, вставляя в лук очередную стрелу. - Эти животные ненастоящие, Эжени.
- Да уж, вижу. - сказала я. - Кстати, фиолетовый горошек отдает дешевкой. Я говорила о Муране.
Дориан пожал плечами.
- Но ведь он еще жив, не так ли? - Он опять натянул лук, и на этот раз стрела попала в край оленьей головы, не так далеко от головы Мурана. Бедняга взвизгнул, и Дориан выжидающе взглянул на меня. - Видишь?
Я удержалась, что бы не закатывать глаза. Эти мишени были слишком больших размеров, а Дориан - слишком хорошим стрелком, чтобы случайно жизнь слуги повисла на волоске от опасности. Это было свидетельством его мастерства, а то, что он намеренно попал так близко к краю - просто желанием помучить Мурана.
- Следующим давай кролика, - предложил Дориан. - Я нуждаюсь в усложнении задачи.
- Д-да, сир, - пискнул Муран. Он положил оленя в кучу других мишеней и предъявил кролика в желто-зеленую полоску, который был намного, намного меньше оленя. Сделав паузу, чтобы вытереть пот со лба, Муран поднял кролика и вытянул руку с мишенью в сторону так далеко, как только смог.
Дориан указал:
- Ты наклонил ее. Возьми ее обеими руками и держи неподвижно. - Это действие, конечно, заставило Мурана переместить мишень прямо перед ним.
Я застонала.
- Дориан, зачем ты этот делаешь?
- Потому что я могу, - ответил он. Он спустил стрелу и впечатляюще поразил ухо кролика, опять только едва не попав в Мурана.
- Когда ты собираешься отправляться домой? - спросила я.
Он даже не взглянул на меня и прицелился для следующего выстрела.
- Ты меня прогоняешь?
- Нет, но вскоре я должна отправиться в Терновое Королевство и пообщаться с ним. - Как часть связи между монархом и королевством, была необходимость периодически соединяться с землей. Это обычно происходило во время медитации, когда я дотягивалась до энергии земли. Задача несложная, но если этого не делать регулярно, страдали и я, и земля. Я отсутствовала уже около месяца, и в течение этого времени, не переставая грезить о ней. Обладание двумя королевствами теперь означало увеличение сессий медитации в два раза.
- Я удивлен, что ты просто не пошлешь свою сестру, - произнес Дориан. - Зная, как она в этом хороша.
- О, только не начинай, - ответила я.
Я была в хорошем настроении, обстановка между нами в последнее время была простой и непринужденной, так что я заводиться не стала.
Мы с Жасмин обнаружили, что в затруднительных ситуациях она могла осуществлять определенного вида связь с землей, заменяя меня. Кто-то рассказал мне, что дети монархов изредка делают это достаточно хорошо в своих королевствах, так что может, земля просто признает определенную генетическую связь. Дориан опасался, что я предоставила Жасмин возможность, чтобы та подчинила мои королевства, но я была уверена, что она давно отказалась от таких замыслов. Кроме того, я чувствовала связь между ней и землей, когда она это делала, там не было ничего близкого к моим ощущениям. Земля признавала ее как пластырь в мое отсутствие, но никогда не впускала ее в свое сердце так, как это делала со мной. Земля была всегда благодарна мне за возвращение, так же, как и я, тосковала, когда приходилось уезжать.
- Ты знаешь, что я сама сделаю это лучше, - возразила ему я, - И если я вот-вот уеду, то нет причин для этого. Хочу сказать, что тебе здесь по-прежнему рады, если ты намерен остаться, только подумала…
- …Что если ты уедешь, то не будет причины, чтобы я захотел остаться? — предположил он.
Я пожала плечами. Именно это и было у меня на уме. И теперь я немного смутилась от своего предположения. Хотя я знала, что Дориану просто нравилось менять обстановку. Я не давала ему повода проводить со мной слишком много времени.
- Возможно, ты права, - ответил он, поражая стрелой хвост кролика. - Наверное, я вернусь домой. Вскоре время сбора урожая.
Это вызвало у меня на лице улыбку:
- Там всегда сбор урожая.
Одной из фишек Дубового Королевства была бесконечная осень. Обычные деревья и растения плодоносили только в конце лета, а здесь они были постоянно в этом состоянии. Я не раз наблюдала, как слуги собирают все яблоки с деревьев за замком, чтобы через несколько дней обнаружить те же деревья, ломящиеся от урожая.