- Превосходно, - засмеялся Дориан, аплодируя мне. - Это получилось так естественно.
Я так же усмехнулась в ответ, наслаждаясь своим триумфом и, так и быть, разделив его с ним. Такой маленький в солнечный весенний день. Это маленькое мгновение… с ним. Я посмотрела ему в глаза, и тут же утонула в оттенках зеленого, переливающегося в них, соперничающие с листьями, которые нежно шелестели вокруг.
- Эжени?
Волшебство момента исчезло, когда я повернулась и увидела Роланда Маркхэма, приближающегося к нам с группой Рябиновых солдат. Дориан был забыт, и я поспешила обнять своего отчима.
- Ваше Величество, - доложил один из солдат, - Роланд, Убийца Короля Бурь, прибыл.
- Да, я вижу, - ответила я. Если для джентри и существовал кто-то еще, внушающий страх так же, как мать наследника Короля Бурь, то этим человеком был Роланд. Он спас мою мать, когда она была похищена в Иной Мир. Позже, когда Король Бурь вернулся за нами, чтобы забрать с собой, Роланд наконец покончил с ним раз и навсегда. В результате убийства наиболее могущественного и печально известного полководца Иного Мира в недавней истории, джентри стали платить ему уважением и осторожностью. Как бы то ни было, Роланд не обращал на это внимания. По правде, он не любил посещать Иной Мир и поклялся не возвращаться туда после спасения моей матери. Он согласился появиться здесь только из-за меня и опасности, которая мне грозила при пересечении миров. Ему было невероятно трудно делать это каждый раз, хотя его собственная нервозность отвлекала его настолько, чтобы не замечать здесь нервозности других.
- Неплохо выглядишь, - сказал Роланд, оценивающе окинув меня взглядом с головы до пят. Он никогда не позволял себе так смотреть на собеседника, но я знала, что он проверял меня на предмет ссадин и ушибов, точно так же, как он смотрел на меня десятилетнюю. Когда бы он не посещал Мир Иной, у него была привычка игнорировать всех и разговаривал только со мной.
- Ты тоже, - ответила я. Роланд уже поседел, но был все еще худощав и мускулист, готовый справиться с чем угодно. Татуировки спиралей и рыб украшали его предплечья, и я ощущала умиротворенность, глядя на них.
- Твое, мм, существо сказало, что ты хотела поговорить со мной?
- Да, хотела. - Оглядевшись, я увидела, что тут, кроме нас, еще мои солдаты, гвардейцы Дориана, а также сопровождающие Роланда, в общем, целая толпа. Дориан проследил за моим взглядом и угадал мои мысли.
- Давайте зайдем внутрь и там спокойно поговорим, - предложил он, направляясь к замку. В глазах Роланда промелькнуло удивление, но не было смысла скрывать от Дориана содержание предстоящего разговора.
- Сначала я попал в твое другое место жительства, - Роланд начал разговор, пока мы шли до замка. - Гвардейцы объяснили, где ты сейчас и проводили меня сюда. - Я не смогла не улыбнуться, когда он сказал "твое другое место жительства". - Мысль о том, что я теперь королева, была все еще неприятна для Роланда, и он никак не мог заставить себя произнести "твое королевство".
- Тогда тебе повезло, - вмешался в разговор Дориан. - Для встречи есть много более приятных мест, чем та бесплодная пустыня, где Эжени обычно предпочитает проводить свое время.
Роланд окинул взглядом пышную растительность, теплое дуновение ветра и пение птиц.
- Я не знаю, - ответил он. - Как по мне, так другие лучше. Здесь просто скучное однообразие.
- Характерно, - язвительно заметил Дориан. - Какой отец, такая и дочь.
Роланд был не особо разговорчив в разношерстной компании, но я знала, что комментарий ему польстил. Раз уж все вышло так, как вышло, с моей причастностью к делам Иного Мира, Роланд не собирался оставаться в стороне до конца жизни из-за моего биологического наследия. Кровь Короля Бурь и его пророчество для него не имели значения. Много лет я была его дочерью и буду ею оставаться столько, сколько он этого хочет.
Мы втроем сидели в небольшой комнате для приемов, все еще носящей на себе отпечаток вкусов предыдущей хозяйки - множество салфеточек и роспись пейсли. Быть "пойманным в ловушку" закрытого помещения доставляло Роланду беспокойство, он чувствовал себя в буквальном смысле неудобно, сидя на самом краю бархатного кресла на ножках в виде львиных лап. В нескольких словах я обрисовала ему произошедшее с нами в Огайо. По ходу того, как он слушал, его лицо больше темнело, и весь дискомфорт, что он ощущал, будучи в стенах джентри, исчез, так как его внимание переключилось на меня.
- Проклятье, - выругался он. - У меня не было плохих предчувствий насчет этого тоже. Как они нашли их? Ведь не может быть, чтобы у них были шпионы в каждой части нашего мира.