Но как только я ступила в человеческий мир, безумие плана Роланда стало очевидным. Он составил его таким образом, что мое путешествие подразумевало использование практически каждого вида транспорта, который только можно себе представить, - машину, поезд, самолет и даже автобус. Иногда только на небольшое расстояние. Иногда я даже не буду ехать в правильном направлении, а просто двигаться зигзагами к моему следующему пункту назначения. Разнообразные средства транспорта усложняют для джентри мое преследование, а сложная система бронирований и направлений отслеживать меня людям, вроде Кийо. Роланд остался со мной, пока я была в Тусоне, опасаясь, что может быть использован в поисках меня. Он также надеялся, что если вернется домой и будет вести себя как обычно, это создаст видимость, что я осталась с ним. Это означало, что некоторые обитатели Иного Мира, несомненно, придут за ним, но Роланд заверил меня, что он сможет с этим справиться, и что они оставят его в покое, как только правда будет раскрыта.
Таким образом, я путешествовала в одиночку, чему особо не возражала. Необходимо было следовать стольким стыковкам и направлениям, что осталось мало шансов думать о всех проблемах, что остались позади. Ближе к концу второго дня моего путешествия, я приехала в Мемфис. Это не было конечным пунктом назначения, но было уже близко. Роланд хотел, чтобы я осталась там на ночь и большую часть следующего дня. Это был тест, в целях проверки, преследовали меня или нет. Если так, то они, вероятно, как-то себя проявят в действии. Если нет, то я могла свободно продолжить свой путь до конечной остановки. Роланд оставил мне номер шамана, который жил в Мемфисе, чтобы я могла позвонить, если понадобится помощь в случае, если что-то пойдет не так. Кроме этого, мне не оставалось ничего другого, только переждать день в гостиничном номере и надеяться, что мы провели любых сверхъестественных преследователей.
После такого большого количества времени, проведенного в Мире Ином, я надеялась, что возвращение в современную жизнь хоть как-то отвлечет меня. Мне пришлось на какое-то время забыть о вещах вроде кабельного телевидения и прожаренной во фритюре еды. Но их новизна быстро прошла.
Лежа на кровати в гостиничном номере, я продолжала думать о последнем разговоре с Дорианом. Начиная с того, как он встал на мою защиту, когда я забеременела, а я отнеслась к этому не иначе как с подозрением и осторожностью. Я была убеждена в его скрытых мотивах и уверена в том, что единственной причиной, по которой он был так ко мне благосклонен, было достижение его личной выгоды. Меня потрясло осознание того, что он все еще испытывал ко мне чувства, а я не обращала на них внимания. И встревожило, хотя я не могла точно сформулировать почему. Если честно, я не позволяла себе думать о нем в романтическом смысле на протяжении долгого времени, а теперь… несмотря на все мои усилия… я думала.
Долой самобичевание, мой день в Мемфисе прошел на удивление спокойно, а это являлось частью плана. Я была совсем близка к тому, чтобы быть уверенной, что меня не засекли. К ужину на третий день, я села на маленький местный самолет и приготовилась к последней остановке в этом сумасшедшем путешествии: Ханствилл, штат Алабама.
Признаюсь, когда Роланд сообщил мне то, что здесь находится мой безопасный дом, я была не в восторге. Впечатления от Алабамы были даже хуже, чем от Огайо. Роланд быстро сбил с меня спесь, прежде чем я уехала из Тусона.
- Не пойми меня неправильно, Эжени, - сказал он мне. - Но ты такой сноб.
- Вовсе нет, - возмутилась я. - Я вполне разносторонне отношусь ко многим вещам. И даже местам.
Он усмехнулся.
- Да. Ты, как и большинство людей из западной части США, убеждена, что другие места не достойны твоего внимания.
- Это не правда! Просто… просто я привыкла к определенным вещам. Я имею в виду, что Тусон намного больше, чем Хантсвилл. Я просто привыкла к ощущению большого города, понимаешь?
- Точно, - сказал он, глядя на меня скептически. - Именно поэтому ты жила в средневековом замке, где нет электричества и водопровода.
В этом-то он был прав, поэтому я перестала спорить.
Я стала чуть меньше сомневаться в правильности моего решения, когда мой самолет стал снижаться в Хантсвилле, и я увидела парк, заполненный вишневыми деревьями, которые сияли, словно золото в лучах заката. Это было настолько удивительно, что даже с такой высоты я смогла их разглядеть. В отличие от постоянно цветущих вишен Рябинового Царства, эти потеряли свой цвет и были полностью покрыты листьями. Но, тем не менее, я все равно поняла, какие это были деревья, и нашла в них успокоение. Это было не Рябиновое Царство и, конечно же, не Терновое, но это маленькое напоминание о доме заставило меня чувствовать себе менее одинокой. Я могла пройти через все это. Все будет нормально.