— Некоторые из палачей немного более усердны в их искусстве, чем требуется. Когда Её Величество узнала об этом, она милостиво приняла решение позволить Вам посетить Дубового Короля до его смерти. Я не знаю его текущее состояние. Это не моя работа.
— В этом нет ничего милостивого! — воскликнула я. — И это не было частью плана. Вэрия сказала, что это будет сделано позже.
— Наша Госпожа не отчитывается перед вами, но при этом считает необходимым держать свое слово перед подчиненными. Она может делать все, что ей нравится.
Мое сердце забилось вновь, начиная работать вдвое усерднее. Отклоняясь он своего плана, Вэрия губила меня. Дориан… мертв? Я знала, что он в опасности, но в глубине души также знала, что опасность всегда наступала «позже». И согласно моему опыту «позже» всегда означало, что я имела возможность вмешаться. Внутренний голос твердил «придерживайся плана, придерживайся плана». Если Дориан был мертв, я ничего не могла сделать. Если он был жив, то Кийо и остальные могли его спасти.
И все же…
— Я пойду, — решительно заявила я.
Я пошла против всякой логики. Это играло на руку Вэрии. И все же, я ни за что не могла отказаться быть рядом с Дорианом, если он был на пороге смерти.
Они отвели меня в комнату пыток, которая была также ужасна, как я ее себе представила. Ужасного вида оружие — большая часть которого шипованые стены — окружали меня. Но когда они отвели меня к Дориану, я не увидела на нем ни царапины, кроме тех ран которые были у него раньше. Это натолкнуло меня на мысль, что джентрийские формы пыток гораздо изощреннее, чем я думала. Он лежал на спине, на длинном каменном столе, как в морге. Я поспешила к нему, и даже без видимых травм было очевидно, что он не был в хорошей форме.
Дориан всегда был бледным, но это был его естесственный мраморный цвет лица, который пришел к нему вместе с рыжими волосами и осторожностью к солнцу. Это…. это было что — совсем другое. Это был нездоровый белый, близкий к смертельному. Его кожа была липкой, а дыхание редким. Тем не менее последнее наполнило меняя надеждой. Он дышал. Я приложила пару пальцев к шее и почувствовала слабый пульс. Это была часть моих незначительных медицинских знаний, но опять же, тот факт что пульс был должно быть хороший признак.
Я посмотрела вокруг на остальных в комнате, не зная на кого направить свою ярость, поскольку Вэрия не соизволила прийти повидаться со мной. Вероятно, настало время купания собак. Мой отряд охранников получил подкрепление, но они были в основном как мера предосторожности, чтобы держать меня в узде.
Подлинные виновники, как я предполагала, были двое джентри, которые стояли сзади в длинных коричневых одеждах с золотым шитьем и смотрели на меня. Один — мужчина, другая — женщина.
— Что вы сделали с ним? — потребовала я.
Мужчина — палач развел руками со спокойным лицом.
— То, что наша королева поручила нам. Она хотела поставить точку.
— Она что, бушующая сука — психопатка? Она поставила точку уже давным-давно, когда начала эксплуатировать другие королевства.
Несколько стражников разозлились на мои слова, но никто не вышел остановить меня.
— Она хотела только показать свою власть, — сказала женщина. — И советуем вам принять мудрое решение.
«Я не помогу ей с ее безумным планам,» сказала я. «И она проклятая хорошо это знает. Где она в любом случае?»
«В полдень», сказал один из охранников. «Мы должны передать ей сообщения».
— Вы можете передать ей чтобы она шла на хуй — ответила я. Затем повернулась к Дориану и аккуратно убрала волосы с его лица. — Останься со мной-пробормотала я. — Это было ужасно, когда тебя забрали дриады. Ты не можешь сделать этого со мной снова.
— Если это ваш «ответ», — сказал другой из охранников холодно —, то мы должны вернуть вас в камеру.
— Хорошо, — сказала я, по-прежнему не глядя на любого из них. — А Дориан?
«Он остается с нами», сказала женщина мучитель.
Моя голова дернулась вверх. — Что? Ему нужен целитель! Вы уже довели его до края. Он умрет если вы продолжите.
«Я считаю, что это точка», сказал мужчина мучитель. Он выгнул бровь. «Что же вы ожидали? Что вы могли бы отказаться и Ее Величество бы освободила его? Если вы хотите, чтобы он исцелился, следуйте ее запросам. Это ваш единственный выбор.»
Нет, на самом деле у меня было и несколько других вариантов. Один из них обмануть их и утверждать, что я признала Вэрию. В конце концов это было едва ли хорошим решением. У меня не было с собой железной короны. Она была спрятана далеко в моих собственных землях. Если бы я сказала ей, что отдам корону, у меня было бы достаточно времени чтобы выяснить остальную часть плана до того, как я сделаю это.