Ваня сидел в светлице и раздумывал съесть ли ему яблоко. Он крутил красный фрукт в руке и смотрел как от него отражается свет из окна. Уже не задавая никаких вопросов Палея подошла к Ване. В руках у неё был знакомый котелок.
– Задирай рубаху! – резко велела ведьма.
Неподчинения она не терпела. При этом к Ване она относилась очень тепло. Иногда он чувствовал, что у него появилась вторая мама.
Иван стянул рубаху и покорно подставил спину. Палея помазала след от удара. Мазь была холодная, но Ваня к этому уже привык. Это была обычная каждодневная процедура. Хотя Ваня отметил, что таких сильных ушибов он давно не получал.
– Так, остальное показывай! – велела Палея, обработав спину.
Иван повернулся. На боку была огромная ссадина. Она захватывала половину живота.
– Худоба! – протянула женщина.
Почему-то она всегда всех считала худыми. Даже Платона. Потом она перешла на плечи, где тоже была стёсана кожа.
– Рубаху надевай, давай лицо!
– Да лицо не надо. Само заживёт.
Ваня надел рубаху и хотел было закончить лечебные процедуры.
– А ну давай сюда! – рявкнула Палея. Свободной рукой она схватила парня за лицо и подтянула к себе. Будь это кто-то другой Иван поколотил бы наглеца. Но Палея о нём заботилась, и Ваня это понимал.
На следующий день Иван открыл глаза с первым петухом. Он вскочил и по привычке пошёл на пробежку.
На выходе из терема его остановил Волк. Он лежал в старой крытой конюшне. Новую Платон построил за теремом. Волослав не любил заходить в терем будучи зверем. В конюшне для него было вполне уютно. Хорошо хоть Платон отучил волка грызть кости на своём ложе.
– Псина тупая! – ругался домовой, когда видел, что инстинкты зверя берут верх на Волославом.
Волк спал очень чутко и не мог не заметить, выходящего Ваню.
– Ты куда? – поинтересовался огромный житель конюшни.
– Бегать.
– Я велел отдыхать.
Иван совсем тупо посмотрел на наставника. Он так привык к режиму, что совсем об этом забыл.
– Я...эээ... а тогда...
– Чем хочешь, – буркнул волк опустив голову на лапы и зевнув добавил: – Поспи ещё.
Сна у Вани ни в одном глазу. Погода на улице была пасмурная. Небо по-прежнему было стянуто тучами. Дождь уже второй день никак не мог пойти. Так, несерьёзно, сорвались несколько капель. Даже землю не промочили. Просидев день ничего не делая, Ваня решил отпроситься домой.
– Я ненадолго. Только проведаю отца и брата.
Брат у Ивана остался только один. До Волослава дошли слухи, что старший брат Ивана был использован колдуном и убит. А средний вернулся раненный. Вернулся с категорическим отказом от змея Горыныча помочь в борьбе с обезумевшим Кощеем. Сам Ваня считался сгинувшим в лесу Яги.
– Тебе никто не запрещает, – удивился волк. – Ты не пленник, волен ходить куда вздумается.
Ваня дар речи потерял. Получается, он мог отослать весточку отцу.
– Домир далеко? – спросил Ваня, уже позабывший, что его княжество видно с холма, на котором стоит полуразрушенный дворец.
– Ой, я тогда тоже схожу. Уж очень на рынок хочется, – вмешалась Палея.
Иван быстро собрался, но Платон его остановил.
– Что ж ты в рваной рубахе и стёртых портках пойдёшь?
Ваня озадаченно себя осмотрел.
– Но мне больше нечего надеть.
– Тьфу... дурень! Иди за мной.
Домовой привёл парнишку к сундуку, стоявшему в дальней светлице. В комнате, где никто не живёт.
– Волослав не всегда собакой был, – прыснул домовой, – смотри какие у него одежды были. Бери, носи. Негоже сыну княжьему в обносках на людях появляться.
– Это должно быть очень дорого! – удивился Иван, никогда не видевший таких тканей.
– А, пустяки, – домовой махнул рукой, будто эта одежда не стоила и гроша.
Из вещей Волослава Ваня выбрал штаны из плотной ткани, рубаху тёмно-синего цвета, и диковинный кожаный ремень. Таких Ваня ещё никогда не видел. Также Платон принёс лёгкие сапоги. Размер у Волослава был почти подходящий. Плечи у него были шире, чем у Вани, а бёдра уже
Это было не критично, движений одежда не сковывала. Выйдя из терема, Ваня наткнулся на волка. Увидев парня в своей одежде, он как-то подозрительно посмотрел в сторону Платона. Ване показалось, что Волослав не доволен, тому как раздают его вещи.
– Выглядишь хорошо, – сказал волк. – Но слишком приметно. Бандиты напасть могут. Меч возьми. И ножей прихвати. Мало-ли что. Коня не бери. Возьми кобылу. Маму береги. В беде будешь, руну света в небо выпусти. Я мигом приду.
Волк напутствовал так заботливо, что Ваня едва не поперхнулся. Конечно, это было не в первый раз, но очень неожиданно.