Он достал из мешочка не большую серебряную монету и протянул Ириду. Только сейчас Ваня обратил внимание, что чекан монеты совсем не Домирский.
Покрутив в пальцах монету Ирид кивнул. С места сорвался другой хромой конюх. Он подошёл к Арюшке, взял её за поводья и повёл переподковывать. Смотря, как кобыле срезают часть копыта, Ваня спросил у Ирида:
– Кощей объявляется?
– Нет, – тягуче с хрипотой ответил старик, – Слава Богу, не вылазит из своей пустоши!
– Какой ещё пустоши?
– В крепости у себя сидит! Задобрили его, вот он и не вылазит.
– Как?
– После того, как Кощей сжёг Вельту и дружину Домирскую, князь Ясномир, хитрый выродок, пошёл на поклон к злодею.
– Как он его усмирил?
– Дочь свою отдал.
– Княжну Василису?
Ирид многозначительно кивнул.
– Её самую. Вот уж два года Кощея не видно и не слышно.
– Это хорошо, – пробубнил Ваня, соображая ситуацию. – Домир не разорён, как-то протянул без дружины.
Ирид снова кивнул:
– Как Кошей разбушевался, так войны и кончились. Князья боятся обратить на себя его внимание, вот и отсиживаются, силы копят. Стало довольно тихо, а вот разбойники доконали. Едва стены не захватили прошлым летом. Только зиму назад князь проехал по деревням и собрал какую-никакую дружину. Говорят сам мальцов военному ремеслу учит.
– А Синесвят?
– А что Синесвят? Командует охраной стен. Хромому только на стене сидеть.
Старик прищурился и подозрительно спросил:
– Сколько тебя тут не было?
Нет, Ирид не понял, что разговаривает с сыном князя. Но точно определил, паренёк, выдающий себя заморским гонцом, является местным. Ответить он не успел Арюшка довольно хлопнула подкованным копытом. Будто проверяя качество работы.
– Гонец, – хитро обратился Ирид, – вдруг в дружину угодишь. Продай нам кобылу. Ой сгубит её княжий конюх.
Иван от души рассмеялся, и старик понял, что хитрость не удалась. Ни у Ирида, ни у кого во всём Домире нет столько золота, сколько стоит эта лошадь. Если только княжья казна, но князь не станет так опрометчиво её растрачивать.
Подковав лошадь, юный сын князя двинулся к воротам. Ему обязательно нужно было попасть в терем к отцу и брату. У ворот в Домир Ивана встретили три дружинника не старше его самого, а то и младше.
– Стой, куда идёшь!?
Дружинники, как и конюх, сначала заметили лошадь, а только потом Ивана.
– Здравствуйте, добрые молодцы. Я к князю, – поклонился Ваня.
Стражники переглянулись.
– По какому вопросу?
Прекрасно зная обязанности стражников Иван спросил:
– Сам князь распорядился не пускать долгожданных гонцов?
Стражники снова переглянулись. Иван им не нравился. Для гонца он был слишком богато одет. Кобыла была невиданная, а на седле пристёгнут меч. Скорей всего, они приняли его за разбойника, ограбившего речную торговую барку. Барку, шедшую из дальних княжеств.
– Я вас провожу, – сказал один из стражников.
Иван кивнул. Он знал Домир лучше, чем любой из них, но одного бы его в любом случае не пустили. Преодолев стены, они встретили патруль, также состоящий из трёх дружинников. Все они ровесники Ивана.
– Это к князю, – передал ведущий Ивана дружинник.
Патрульные замахали гривами. И пошли своей дорогой. Иван узнавал улицы. Все терема, были ему знакомы. Послышался колокольный звон, исходящий от Домирского собора. Да, Домир был достаточно велик, чтобы позволить себе строительство и содержание собора. Где-то залаяли собаки. Спустя некоторое время они пришли к княжескому терему.
Двор был таким же, как его и запомнил юнец. Ничего не изменилось. Пока дружинник побежал доложить о его приходе, Иван привязал лошадь у поилки.
– Удар! Рывок! Шаг назад! – услышал Ваня знакомый голос.
Повернувшись, он увидел, что на крыльце княжеского терема стоит Синесвят. С возвышенности он командовал тренировкой совсем юных, не старше тринадцати зим от роду дружинников. Они учились наносить удар топором. Эмитировали удар, рассекая воздух, вместо представляемого противника.
– Удар! Рывок! Шаг назад! – хрипло командовал Синесвят. Видимо занимался этим не первый час и голос стал подводить.
– Удар! Рывок! Шаг назад!
Погладив лошадь по белой благородной гриве, Иван решительно направился к брату.
– Удар! Рывок! Шаг наза...
Синесвят осёкся и взглянул на решительно шагающего Ивана. На секунду он растерялся и сделал хромой шаг на встречу, но тут же опомнился и рявкнул:
– Ни шагу дальше!