Мысль оказалась неожиданно грустной, хотя и не должна быть таковой. Ви понимала, что ребёнком могла бы погибнуть на улицах Норга, Морвиль сделал из неё сильное существо, дал цель и смысл жизни. О чём ещё можно мечтать?
Едва слышно хрустнула ветка, фея машинально посмотрела в сторону звука. Привязанные лошади не вызывали беспокойства, но феи показалось, что она видела тень рядом с фургоном. Ви поднялась и тихо покралась вперёд.
— Виоль? — раздался голос Харда позади. Но она не стала терять время на объяснения, бросилась за фургон, чуть не упала, запутавшись ногами в подоле платья, но выскочила как раз в тот момент, когда силуэт бросился прочь. Ви побежала следом. Ужасное платье мешалось, крылья рвались в полёт, но приходилось бежать.
Фея слышала, как позади кто-то догонял. Но никому из них не угнаться за вором, никому. Ви подхватила на бегу палку, притормозила и запустила по ногам незнакомца. Силуэт рухнул вниз. Уж что-что, а в меткости и метании всего и вся, в ней мало кто мог соперничать.
Рант и Ви подоспели к вору одновременно, Рант заломил ему руки, Ви сдёрнула капюшон плаща, и застыла на несколько секунд. Это была девчонка, худая, светловолосая и со злющим лицом. Она вызывающе подняла голову и Ви заметила, как её жёлтые глаза отразили свет.
— Кто ты? Ты хотела нас обокрасть? — спросил Хард, тоже подбежавший к ним.
Странная незнакомка не отвечала. Они с Хардом были почти одного роста и, наверное, возраста. Но воровка была такой худой, а волосы настолько спутанными, словно она бегала по этим лесам уже ни одну неделю. Воровка упорно молчала, вызывающе смотря в глаза то Харду, то Ви. Рант находился вне досягаемости её злющего взгляда, держал, что бы не убежала.
— Откуда ты вообще взялась? Здесь рядом даже деревни нет, — пробормотал Хард.
— Мы не причиним тебе вреда. — Хватка Ранта начала ослабевать, наверное, так он хотел показать добрые намерения.
Эти двое старались говорить с воровкой как можно мягче, словно перед ними хрустальная ваза. Что ж, значит, жёсткой должна быть Ви. Она потянулась за ножом, любого можно разговорить, если хорошенько надавить.
И тут глаза воровки вновь блеснули, а потом Ви поспешно пришлось заслоняться от удара ногой. Мельком она отметила, как ловко незнакомка ударила локтем Ранта, а потом сбила в снег. Хард не успел ничего сделать, воровка ловко ушла вниз и подрезала торговца, а потом и Ви. Увы, это ужасное платье всё портило, фея не могла нормально двигаться. Ви вскочила максимально быстро, но воровка уже растворилась среди теней леса.
— Она быстрая и сильная. Для человека, — пробормотала Ви, мечтая сразиться с ней без этих глупых одежд.
— Да. Её удар куда сильнее, чем у девчонки её телосложения, — Рант держался за живот, медленно поднимаясь.
— У неё глаза блестели, как у какого-нибудь дикого зверя. Вы же видели? Может, она ну… из тех волков? — Хард поднялся следом.
Ви смотрела в лес. Если бы крылья были свободны, она бы догнала воровку. Впервые фея встретила человека, в котором ощущала магию, но при этом не мага. Незнакомка вполне могла оказаться магическим существом.
— Думаешь, это человек-волк, как в той сказке? — спросил Рант, продолжая их с Хардом разговор. ― Их ферволями, кажется, называют.
— Очень похоже.
— Нет, она не волк. — Ви покачала головой. — Она скорее кошка.
— Почему ты так думаешь? — спросил Хард.
Потому что Ви чувствовала магию, и ощущала в той воровке нечто кошачье, но, разумеется, не могла об этом сказать.
— Не знаю. А о какой сказке речь? — перевела она тему.
— Ты не знаешь?
Фея покачала головой.
— Сказка про Алую Леди, — Рант повернулся обратно к фургону, остальные за ним. — Алая Леди была прозвана так за красный плащ, а также за пристрастие к убийствам. Она не щадила никого, но всё закончилось, когда она убила старушку. Та старушка приютила у себя потерявшегося человека-волка. Собственно, в сказке его так и звали — Волком. Волк внешне выглядел, как настоящий волк. Его волосы были серыми, глаза светились в темноте, он был сильнее любого человека. Он пошёл за водой к реке, а когда вернулся, то обнаружил уже убитую старушку и Алую Леди над ней. Тогда они и сразились, ну и Волк её победил. Жители всех городов и деревень поблизости вздохнули с облегчением. Конец.
― Это на самом деле произошло?
― Не знаю. Трудно сказать, это же сказка. Она может быть полностью выдумана или основана на другой истории. Тут никогда не угадать. Но я думаю, что нечто подобное действительно произошло. Сказка родом из Акира и однажды некоторые историки даже определили примерное место, где могли бы произойти те события. Тех двоих историков засмеяли, но позже на том месте поставили высоченную скульптуру в честь сказки об Алой Леди.