Стук повторился.
Просто так не отсидеться. Придется снова разговаривать с хозяином.
Люс натянул штаны и пошел открывать. На узенькой площадке перед дверью стояла высокая загорелая брюнетка в черных брюках и в черной футболке. Ноги длинные, талия тонкая. На запястьях – золотые браслеты. Не поймешь – то ли коммики, то ли украшения. Через плечо перекинута сумочка из кожи потолочника.
– Привет, – сказал Люс внезапно охрипшим голосом. – Ты кто?
– Я – Верджи, – сообщила девушка. – Можно к тебе зайти? А то как-то неудобно здесь разговаривать. Площадка узенькая.
– Это пожалуйста. Это – прошу. – Люс отступил.
– Нам надо поговорить. – Красотка шагнула в его жалкую комнатушку.
– О чем? – Люс внезапно ощутил смутную тревогу. – Я ни во что вкладываться не собираюсь, так и знай.
Девушка рассмеялась:
– Ты никак думаешь, я торгую недвижимостью? Или чем-то в этом роде?
– А ты не торгуешь? – Люс осмотрел девушку, нет ли при ней какой-нибудь сумки или кейса, в который можно положить стопку красивых акций. Рабских акций. Но ничего подобного у девушки не было. В маленькую черную сумочку акции не запихаешь.
– Нет, ну что ты! – Она улыбнулась ослепительно, белозубо. И глаза у нее тоже засияли – удивительные светлые глаза с темными ободками. Люс никогда в жизни не видел таких глаз. Хотелось смотреть в них и смотреть. И пытаться понять, что же такого загадочного в их взгляде. И при этом сознавать с тоской, что понять это невозможно.
– И о чем мы будем говорить? – пробормотал Люс.
– О Марке Валерии Корвине, – отчеканила гостья.
«Спасение? Ее прислал Марк?» – Он поверить не мог в подобное чудо. Сердце сильно забилось.
– Ты приехала забрать меня? Да? Я дождался? Да? Ты поможешь?
– Помочь тебе? – насмешливо спросила девушка. – А ты это заслужил?!
– В каком смысле? Что я должен… я год мыл посуду… меня обокрали… – Люс не понимал, как должен был заслужить спасение.
– Кто заставил тебя написать письмо? – строго спросила девушка.
– О чем ты?
– Марк угодил в ловушку. Ему грозит смерть. Кто велел тебе написать это письмо? Отвечай, скотина! – наступала на него Верджи.
Люс попятился, наткнулся на кровать, ноги сами собой подкосились, и он сел. Оскалился:
– Ну так пускай он умрет!
– Люс! Ведь Марк твой друг! – воскликнула девушка. – Вы должны друг другу помогать.
– Он предал меня! Бросил здесь умирать! Я год нищенствовал, я все проклял!
– Я могу тебе заплатить, – предложила девушка. – Тысяча кредов тебя устроит?
Тысяча была пределом мечтаний Люса. Он не знал, что и ответить.
– Полторы тысячи, – девушка щедро набавляла сумму.
– Две, – выкрикнул он неожиданно даже для себя.
– Сейчас. – Девушка выложила перед ним две тысячи кредов жетонами. Улыбнулась. Взмахнула рукой.
В то же мгновение Люс ударился головой о стену и потерял сознание. Когда очнулся, то понял, что связан по рукам и ногам, лежит на кровати, а девушка сидит рядом, склоняясь над ним и изучая его лицо. Она водила по его лицу чем-то неприятно-острым. Сначала ему показалось, что это ноготь. Потом он догадался, что это молекулярный резак.
– Ты знаешь, что на Колеснице никогда не освобождают рабов? – спросила Верджи.
– Ты о чем?
– Каждый должен освободиться сам. Только тот получает свободу. Но рабы не могут этого сделать. У них есть маленький шанс, когда хозяин умирает. Тогда они на короткое время становятся свободными людьми. Но большинство далее не подозревает об этом. Они сидят и спокойно ждут, когда же придет новый хозяин. Лишь немногие, почуяв, что управляющий чип замолк, бегут на большую дорогу грабить. Но я слышала, есть такие, чья воля побеждает управляющий чип, он ломается и выходит из строя. Только эти достойны называться людьми.
– Вранье, сказки колесничих, – прохрипел Люс. – Никто не может победить управляющий чип.
– Марк победил. Он бежал сам и освободил тебя, – заявила Верджи.
– Ха, фигня… ну ты даешь! Кто тебе рассказал такое?
– Я знаю, – твердо объявила девушка. – Есть люди, которые способны сорвать рабский ошейник.
– Знает она! Как же! – передразнил Люс. – Марк даже не догадывался, что родился патрицием, ничего не помнил, книг не читал. Я читал все время – а он нет. Просто однажды в усадьбу барона Фейра явился Валерий Флакк и увел нас двоих. С нас сняли ошейники. Вот и вся история. Никто не ломал никаких управляющих чипов.
– Этого не может быть, – прошептала Верджи.
– Почему не может? – усмехнулся Люс.
– Он не такой, как все.
– Такой, моя милая, точно такой лее. Его однажды чуть не оттрахали в туалете ночью. Он едва вырвался. Прибегает в барак, а морда вся в говне вымазана. Точно, не вру.
– Почему ты ненавидишь Марка? – прошептала она.
– Я всех ненавижу! Был рабом – любил. А теперь ненавижу. Я – свободен ненавидеть. Поняла?
– Берешь две тысячи?
– Ч-что тебе нужно? – спросил Люс дрожащими губами.
– Совсем немного. Будь добр, расскажи, кто надоумил тебя отправить на Лаций инфокапсулу с ложным посланием?
Сначала исчез Марк, потом Друз. Похоже, мужчины решили довести Лери до безумия. А ведь до родов остались всего две стандартные недели. И – пожалуйста! Любящий муж бросает недоделанной спальню для малыша, который вот-вот должен появиться на свет, снимает с их общего счета почти все кредиты и бежит – куда бы вы думали? – на Петру. На эту безумную планету, обиталище незаконнорожденных детей патрициев, рабов, вольноотпущенников, приют мерзавцев и базу головорезов-наемников. Что он там забыл? Решил стать петрийским наемником? С него станется! Друз – большой ребенок. Даром что гений.
Петра. Что известно об этой планете? Ничего хорошего. Атмосфера не пригодна для дыхания, давление низкое, терраформированию планета не подлежит. Население в основном занято добыванием шкур потолочников и их выделкой. Небольшие мастерские шьют на месте дешевый ширпотреб. Дорогие вещи изготовляют на Лации и Неронии из выделанных петрийских кож. Жизнь в куполах тесная и скученная. Есть еще промзона, но там можно пребывать лишь несколько недель.
На Петре нет браков, нет вообще такого понятия как любовь, секс только за деньги, изнасилование приравнено в местном законодательстве к ограблению. Там грабят многие, обманывают почти все, но есть такие, кто в восторге от этого хаоса. Идеал законности Лаций породил безумие Петры. Друз когда-то предлагал Лери бежать на Петру или Психею, если сенат не одобрит их брак. Поселиться на Петре? Как долго смогла бы Лери там выдержать? Но ведь живет же там таинственная Верджи, к которой попал комбраслет Марка.
Лери вновь нажала кнопку вызова, и вновь ей почти сразу ответил женский голос. Как и в первый раз, изображение не включилось.
– Когда вы в последний раз видели Марка? – кинулась в атаку Лери, не давая Верджи опомниться.
– Точно сказать не могу, – протянула та неуверенно.
– Он только что прибыл на Петру! Так когда вы с ним виделись?
– На Островах Блаженных. О том, что он на Петре, я узнала от вас. Если честно, то ему нечего делать на этой планете. Здесь ненавидят патрициев.
– Я пыталась отговорить его ехать, – продолжала Лери. – Мне известно, как опасно на Петре. Но его друг прислал записку с мольбой о помощи, и Марк ринулся выручать старого товарища. Вы же знаете – мой брат не может оставить друга в беде. Марк был рабом на Колеснице Фаэтона как раз вместе с этим Люсом. Эта планета причинила ему много боли.