– Вроде того. – Корвин несколько повел головой из стороны в сторону, приходя в себя.
Спать в скафандре было неудобно. Все тело теперь болело. Марк попытался разглядеть сквозь мутное стекло мобиля, что же происходит впереди.
– Ты во сне стонешь, – сказал Фобос.
– Бывает.
– Слышь, приятель, впереди заварушка. Пальба. Я не против пострелять. Но там, похоже, серьезные люди собрались. Плазменными зарядами друг друга жарят. Если в нас плюнут, от нашей железяки ничего не останется. Надо бы остановиться. Со связью здесь хреново. Пока есть. Но все хрипит и сипит. Будто сто тысяч чертей резвятся в эфире. Отрубиться может в любой момент. Ты это учти.
Мобиль остановился.
Корвин выбрался через шлюз. Пригибаясь, добрался до ближайшей скалы. Похоже, Никола решил атаковать базу, но силы у него были весьма незначительные.
И тут кто-то похлопал Корвина по плечу. Тот резко повернулся, вскинул руку с бластером.
Перед ним был человек в новеньком облегающем скафандре. За стеклом гермошлема – знакомое лицо. Друз? Неужели?! Марк хотел обнять шурина. Но тут что-то он разглядел впереди. Что именно – не понял. Просто сообразил – опасность. Обхватил Друза, сделал подсечку и повалил на песок. Разряд бластера угодил в скалу, подле которой они только что стояли. Похоже, Фобос вообразил, что его новому другу грозит опасность, и решил пристрелить незнакомца. На всякий случай.
– Не стреляй! – закричал Корвин по внутренней связи. – Фобос! Не стрелять!
Он не был уверен, что Фобос его услышит. Однако он услышал.
– В чем дело Марк?
– Это друг.
– Живой?
– Чуть-чуть недостреленный.
– Это хорошо.
Друз жестом указал на мобиль, укрывшийся за скалами. Марк и Друз кинулись туда бегом. Когда забрались внутрь через шлюз, Корвин увидел на водительском кресле еще одну фигуру в скафандре.
– Друз, они сдались, – раздался девичий голос в шлемофоне. – Флакк и остальные свободны.
Верджи?
Ну надо же! Сюрприз за сюрпризом. Похоже, все его друзья решили собраться на Петре! Кого не хватает? Люса? Но ведь Люс как раз здесь!
Корвин уселся на сиденье рядом с Верджи.
– Отлично проведенная операция, – похвалил своего странного гида.
– Ты так думаешь? – спросила девушка.
– Я немного опоздал. Но встретил тебя. Это хорошо.
– Почему?
Марк помолчал. Проверил давление в кабине и поднял стекло гермошлема.
– Хотел узнать окончание той истории. Ну… той, что тебе снилась. Про тебя и Армана.
– Он погиб при Ватерлоо – я же сказала. Вдову вернули в Россию и сослали в деревню, запретили жить в столицах.
– За что? – поразился Марк,
– Чтобы обвенчаться с Арманом, девушка приняла католичество. Вот за это.
Корвин заметил, что Верджи старается на него не смотреть. Как будто Марк провинился перед нею. Очень серьезно.
– Верджи, я не знал, что ты здесь, клянусь. Главк мне ничего не сказал.
– Не имеет значения, – ответила она. И повернулась к Друзу. – Можно подъехать вплотную к бункеру. Я попробую. Осторожно.
Вездеход поехал медленно между скалами.
– В моей власти добиться, чтобы тебе разрешили жить на Лации, – пообещал Корвин. – Я виноват, но ты поверь, я не знал. Клянусь памятью патриция…
– Марк, я же сказала, это не имеет значения, – повторила Верджи.
– Почему? – Он был уверен, что прежде нравился ей.
– Ты – не Арман.
Его затащили в бункер и бросили на пол. Маленькое изломанное тело. После смерти он еще больше стал походить на ребенка. Голубые глаза малыша остекленели. Струйка крови сбежала с уголка рта к уху и запеклась. Порождение безумной человеческой гордыни, рожденный дважды и дважды умерщвленный. Сначала анимал, потом человек. Никола.
Князь Сергей обошел лежащее тело. Ему почему-то казалось, что малыш не мог умереть, что он еще дышит, что сердце бьется. Ведь он летал когда-то в космосе, месяцами находился в вакууме. Он был почти неуязвим.
– Ему попросту сломали шею, – сказал Флакк.
– Петрийские наемники не любят, когда им не платят, – криво усмехнулся Сергей.
– Он им заплатил, – уточнил Флакк. – Помнишь, он сказал, что истратил полмиллиона. Просто петрийским наемникам не стоит платить вперед.
Сергей опустился на диван, старый продавленный диван, обитый кожей потолочника, на котором сидел еще когда-то дед Корвина. И вдруг затрясся.
– Сергей… – Флакк растерялся, увидев, что князь плачет. – Ты же его ненавидел.
– Он был мне как сын, – пробормотал Сергей. – Когда мы забирали его из клиники Василида, Эмили сказала: это наш ребенок. Она всегда относилась к нему как к ребенку и забывала, что он уже взрослый.
– Марк! – раздался вдруг радостный вопль. – Наконец-то! Я знал, что ты приедешь! Что ты меня не забыл!
Корвин обернулся. К нему, раскинув руки, явно собираясь заключить его в объятия, бежал невысокий человечек в серо-синем комбинезоне. Тяжелые башмаки грохотали по мраморному полу отеля.
– Люс? – Корвин узнал его скорее по голосу, чем по внешности.
Впрочем, внешность мало изменилась. Но была она такой непримечательной, что Марк мог бы пройти всего в нескольких шагах от Люса и не обратить на него внимания.
– Так ты получил послание? Ты приехал на Петру?
Люс разглядывал друга, как будто видел впервые. Корвин стиснул Люса в объятиях.
– Разве мог я не откликнуться на призыв?
– Я уеду отсюда? – Люс не верил в свое счастье. – Точно уеду? Флакк сказал, что я с вами? Да?
– Конечно! Но только ты не можешь лететь на Лаций. Хочешь поселиться на Островах Блаженных?
– Мне все равно. Лишь бы подальше от этой планеты, – попросил Люс.
– Как ты здесь жил? – спросил Марк.
– Дерьмово. Я варился в котле. Знаешь, что это такое?
– Резка шкур?
– Нет. Я потом тебе расскажу.
– Марк! – Огромными прыжками к Корвину мчался Друз. – Поздравь меня! Луций! Он родился!
– Все нормально? – спросил новоявленный дядюшка.
– Малыш Лу чувствует себя отлично! А Лери обещала меня убить, как только я вернусь на Лаций. И тебя – заодно.
– Боюсь, у нее может не быть такого шанса, – с наигранной грустью сказал Марк.
– Это почему же? – хмыкнул Друз. – Кто на тебя еще точит зуб?
– Не догадываешься? – Корвин сделал эффектную паузу. – Губернатор Петры! Ты бы видел, как этот боров побагровел, услышав, что я решил создать комиссию, которая займется положением рабов и вольноотпущенников на Петре. Он минут пять ничего не мог выдавить в ответ, только открывал и закрывал рот. Он бы прикончил меня прямо в своем кабинете, если бы не мой мундир с пурпурной полосой и не легионеры Флакка, что ждали меня за дверьми.
– Разве они так много потеряют? – удивился Друз. – Два десятка специалистов высокого класса из Норика сделают их заводы-автоматы куда более прибыльными и без рабского труда. А что касается обработки шкур потолочников, то и этот процесс можно организовать иначе, совершенно ни к чему обваривать руки кипятком кому бы то ни было…
– Лу, ты не понимаешь, – перебил его Марк. – Разговор не только о деньгах. Рядом с рабом любое ничтожество чувствует себя почти что небожителем. За одно это ни с чем не сравнимое чувство превосходства они отдадут тысячи и миллионы кредитов.
– Сделаем им андроидов, похожих на людей. – Новоявленный патриций склонен был решить проблему техническими средствами.
– А над андроидами разве можно издеваться? Согласно последним законам Лация – нет.
Друз еще с минуту подумал, потом безнадежно махнул рукой:
– Тут я тебе не подсказчик! Решай эту проблему сам. Но скажу честно: я тебе не завидую.