Что-то странное было в его голосе, в манере держаться, во взгляде… что-то угрожающее, не вяжущееся с молодым и чистым лицом. Но Лика никак не могла понять, что именно.
На миг у нее мелькнула мысль, что сейчас следует тихонько уйти, воспользовавшись моментом. Но что-то заставило наемницу остаться на месте. Быть может, причиной тому было банальное любопытство, а может — совесть, что не позволяла бросить этого благородного дурня. Пришибут ведь, а жаль: немного было в галактике людей, способных на подобные самоотверженные глупости.
— Сказано же тебе: пошел вон! — вожак попытался схватить наглеца, как до этого — Лику, но тот ловко ушел из-под удара и впечатал соперника в стену, воспользовавшись инерцией. Посетители разразились радостными воплями, радуясь начавшемуся веселью; бармен же смотрел на драку с затаенной тоской во взгляде: наводить-то порядок предстоит ему и немногочисленному персоналу кантины…
— Сзади! — взвизгнула Лика, заметив громилу, подбирающегося к юноше с бутылкой в руке.
Молодой человек попытался увернуться, но сделал это слишком медленно: удар все равно достиг цели, но опустился на затылок, а не на висок, как планировал нападавший. Пошатнувшись, незадачливый защитник схватился за стену, попытался встать, но тут же получил удар ногой под дых и упал снова. Что еще хуже, двое «болельщиков» из числа посетителей уже помогали главарю подняться на ноги, а третий бугай, прежде остававшийся не при деле, вспомнил про Лику…
«К хаттам! Если кто-то и доложит полиции, я к тому моменту буду уже далеко,» — с этой мыслью девушка вытащила бластер и, настроив его на парализующий режим, выстрелила в противника, успевшего подобраться к ней на опасно близкое расстояние. В тот же миг кантина наполнилась воплями ужаса (а кое-где и восторга); испуганные посетители повыскакивали из-за столов, кто кинувшись к выходу, а кто просто прижимаясь к стене. Некоторые индивиды, правда, невозмутимо остались на своих местах, не пожелав расставаться с выпивкой. Но в любом случае, целиться стало гораздо проще.
Без труда отправив отдыхать оставшихся здоровяков, Лика подбежала к юноше, корчащемуся в безуспешных попытках встать.
— Эй! Вы как? — наемница осторожно тронула его за плечо.
— Н-нормально, — выдохнул он, тут же заходясь кашлем. — Жить буду, — эти слова прозвучали уже тверже. Произнеся их, молодой человек вновь попытался встать, придерживаясь за стену. И ему это даже удалось — правда, не без помощи Лики.
— Идемте. Нужно убираться отсюда, и побыстрее, — убедившись, что юноша способен держаться на ногах, наемница потащила его к выходу, опасливо косясь на недобрые физиономии притихших посетителей.
— Вы… я слышал выстрелы. Те трое мертвы?
— Парализованы. Так, постарайтесь не сшибать косяки, ладно?
— Постараюсь, — слабо улыбнувшись, он мягко, но уверенно высвободил руку из пальцев Лики и первым вышел на улицу.
Вечерняя прохлада, наполненная ароматами буйной рутанской растительности, стала приятной переменой после душной, пропитавшейся запахами пота и перегара кантины. Лика запрокинула голову, наслаждаясь свежим ветром, обдувающим разгоряченное лицо. Почувствовав легкое прикосновение к руке, она повернула голову и встретилась взглядом со своим несостоявшимся спасителем.
— Спасибо вам. Правда, я не ожидал, что все так обернется, — в его голосе к искренней благодарности примешивалась досада, которую юноша даже не пытался скрыть.
— А чего вы ждали? Что те трое резко устыдятся и попросят у меня прощения?
— Просто… а, пустое. Глупо получилось, вы правы. Ах, чтоб тебя!.. — скривившись, он прижал руку к затылку.
— Что случилось? — Лика сама удивилась беспокойству, с которым это прозвучало. Ну какое ей дело до этого дурня? Она не виновата, что ему взбрело в голову погеройствовать…
— Ничего. Ничего… — повторил молодой человек, с удивлением уставившись на перепачканные кровью пальцы. Судя по всему, кровотечение было довольно сильным.
«Посочувствуй бедолаге и уходи. Ты и так слишком задержалась, и теперь не успеешь выехать из города до комендантского часа.»
— Вы далеко живете? — спросила она вместо этого.
— Где-то в получасе ходьбы отсюда. Я доберусь, не беспокойтесь, — словно в опровержение своих слов юноша пошатнулся, и ему пришлось опереться на руку собеседницы, чтобы не упасть.
— Оно и видно… — «далеко же он уйдет в таком состоянии, да еще по не самому благополучному району.» — До гостиницы, в которой я остановилась, идти около пяти минут. У меня там аптечка лежит: подлечитесь немного и передохнете.
Чтобы не мотаться между городом и поместьем, Лика снимала комнату в небольшой, но довольно уютной гостинице, где и предпочитала ночевать: уж очень ей не нравились снующие туда-сюда слуги Найриса, имевшие повадки мелких шпионов.
— Мадемуазель, спасибо вам, но я не могу… вы и так много для меня сделали.
— А я вас ни о чем не спрашиваю. Без вашей помощи я бы не справилась с теми громилами, и бросать вас истекать кровью не собираюсь. Идемте.
— Ну, если вы настаиваете…
— Хватит вам этикет разводить: мы не на балу во дворце, а я не леди. Да и вы на лорда не похожи. Услышу от вас еще одну фразочку в подобном роде — могу и передумать. Ясно?
— Куда уж яснее, — молодой человек вымученно улыбнулся. — Представиться хоть разрешите?
— В виде исключения.
— Кевин Лайонс, к вашим услугам.
«К моим услугам, да? И какой с тебя прок?»
— Лика. И не надо мне выкать: не привыкла я к этому.
— Хорошо… Лика, — Лайонс снова скривился, прижимая руку к затылку. Видно было, что боль не отпускала юношу ни на минуту, но он старается держаться.
— Пошли быстрее, — девушка с беспокойством покосилась на кантину. — Если кто-нибудь вызвал полицию, к ее прибытию я хочу оказаться подальше отсюда.
— Лика, не пойми меня неправильно, но тебе не жаль тратить на меня бакту? Удовольствие-то не из дешевых, — Кевин устало откинулся на спинку кресла, поправляя чуть сбившуюся повязку. Рана юноши оказалась не очень серьезной: всего лишь порез, хоть и достаточно глубокий. Такие мелочи, как синяки и ушибы по всему телу, можно было вообще не принимать во внимание — пьяные драки частенько заканчивались куда худшими повреждениями.
— Будто ее много на твою царапину нужно. Я не настолько прижимиста, как ты почему-то подумал.
На самом деле бакта, остатки которой завалялись у наемницы в аптечке, была уже месяц как просрочена: ее целебных свойств едва хватало на то, чтобы обеззаразить рану и остановить кровь, так что жалеть-то было особо и нечего. К тому же девушка действительно хотела помочь Кевину: она не могла припомнить, когда в последний раз кто-то хоть пальцем шевельнул, чтобы вытащить ее из неприятностей. О чем бы парень ни думал, когда лез из-за нее в драку, он заслуживал благодарности.
— Прости. Я, кажется, ляпнул что-то не то, — молодой человек слабо улыбнулся. — Ну и что тебя так развеселило?
— Да так… забавный ты. Лезешь защищать незнакомую женщину от трех пьяных мордоворотов, извиняешься за обиды, которые сам же и придумал… ты бы еще предложил заплатить за вино, которое мы сейчас пьем!
— А почему бы и нет? Неужели ты не привыкла, чтобы мужчины за тебя платили?
«Ха! Те мужчины, что меня обычно окружают, могут потратить деньги только на один тип женщин. И я к нему, хвала Силе, не отношусь.»
— Вообще-то, нет. Но идея отличная, надо как-нибудь попробовать! Там, откуда ты родом, так принято?
— «Так принято» — это еще мягко сказано! Если поступить наоборот, можно узнать о себе много нового: некоторые дамы бывают несколько… несдержанны в выражениях. А то, что я не рутанец, действительно так сильно бросается в глаза?
— Вспомни физиономии местных и не задавай глупых вопросов. Да и говор тебя с головой выдает. Из Центральных миров сюда прилетел, я угадала?
— Да… с Балморры, если быть точным.
«Ничего себе! С богатой индустриальной планеты — и сюда. Такие переезды редко от хорошей жизни совершают.»
— И как же тебя в эту глушь занесло?
— Не поверишь: я каждое утро задаю себе тот же вопрос, — молодой человек старался выглядеть веселым, но досада — даже злость — мелькнувшая в его светло-серых глазах, была слишком очевидна.