— Не думаю, что кто-то знает, что он черный маг.
Муза презрительно сморщила носик и накрутила кудряшку на пальчик:
— Конечно нет! Он — негласный инквизитор, наделенный достаточной властью, чтобы осуществить все, на что хватит фантазии. Таких людей боятся.
Я удивленно смотрела то на нее, то на демона, согласно кивавшему. Удивительное единодушие!
— Ты же не такая дура, какой прикидываешься! — не вытерпела Парасёна, стряхивая пепел. — Для него важно, чтобы охрана следила не за ним, а за королем, потому что…
— Понятно, можешь не продолжать, — раздраженно прервала я.
Если за эти годы Сэртамен потерял бдительность, привыкнув к тому, что никто из его окружения даже мысли не допускает о том, чтобы причинить ему сознательный вред… Да и нет никого, кто бы смог это сделать… То вполне возможно, что шанс все-таки есть…
— Ладно, — наконец согласилась я. — Завтра мы идем на бал.
Глава 3
Мягкая музыка, приглушенный свет тысяч свечей, украшавших большой зал и тяжелые бархатные портьеры темно-бордового цвета, не пропускающие ни одного луча заходящего солнца, создавали атмосферу легкой таинственности.
Я восхищенно оглядывалась вокруг, не замечая внимательного взгляда демона.
— Миледи, Вас что-то беспокоит? — тихо спросил он, осматривая цепким взглядом гостей.
— Нет-нет, — поспешно проговорила я. — Я сама с ним разберусь, а на твоей совести кое-что поважнее.
— Что? — он удивленно уставился на меня большими карими глазами.
— Имя Парасёна тебе о чем-нибудь говорит? — по его скривившейся физиономии я поняла, что говорит. — Так вот, твоя миссия заключается в том, чтобы она вела себя прилично.
Арстэль уже направился к центру зала, когда я схватила его за рукав и прошептала:
— И не убивай ее сразу, пожалуйста. Она нужна мне живой.
— Да, Миледи. Жить она будет…
Я хотела еще добавить, что помимо того, что она должна быть живой, желательно, чтобы она оставалась вполне здоровой и вменяемой. Хотя по поводу вменяемости можно было и поспорить… В любом случае, сказать этого я не успела, поэтому пришлось успокоить себя мыслью, что муза тоже не маленькая и сумеет постоять за себя, если что. Даже если они с демоном немного потреплют друг друга, то особого вреда не будет. Для Арстэля это будет хорошей разрядкой, а то он последние дни ходит сам не свой, а для светлой хорошим уроком — нечего раздражать тех, кто, возможно, сильнее тебя.
Сэртамена нигде не было видно. Неужели не появится? Не верю, что он может позволить себе оставить короля хоть на минуту без присмотра.
— Элла, ты слышала последнюю новость? В наших краях объявилась ведьма! — девчачий голос прозвучал над самым моим ухом, заставив подпрыгнуть от неожиданности.
— Ведьма? — переспросила другая. — И что в этом такого?
— Она — черный маг, — переходя на шепот, поведала первая.
— Врешь!
— Я сама ее видела, — не без гордости произнесла первая.
Я так и осталась стоять с открытым ртом.
— Не может быть…
— Я встретила ее на прошлой неделе, — не замечая моего вытянувшегося лица, продолжила она. — Она маленького роста, одета вся в черное, — тут я невольно втянула шею, но осталась стоять на месте. Где, черт побери, эта глупая дура могла меня видеть?! А девушка между тем продолжала. — Ей лет пятьсот не меньше, спина скрюченная, а лицо как у скелета…
Что-что? Это уж точно не я! От внезапного облегчения я рассмеялась.
— Но Магистр Сэртамен обещал, что лично займется этой мерзостью, — мечтательно закончила девушка, обмахиваясь веером. — Так что не стоит беспокоиться.
— Кстати, а где он? — спросила вторая.
Да, действительно, где? Очень хороший вопрос. Мне тоже интересно.
Первая на секунду задумалась:
— Даже не знаю, могу ли я говорить тебе это…
— Ну, Лилиан, ты же знаешь, что я никому не скажу!
— Ладно, только это тайна. Магистр отправился к эльфам…
Я медленно съехала по стенке. Это не может быть правдой.
— И когда он вернется?
— Ты задаешь слишком много вопросов, Элла! — усмехнулась первая и скосила взгляд на меня.
— Сэр, Вам плохо?
Ужасно! Только эльфа и не хватало для полного комплекта неприятностей!
— Нет, прекрасная леди, со мной все в порядке, — я встала, одернув рубашку.
Проталкиваясь через толпу гостей, я устремилась к выходу. Если мне повезет, то я успею убраться отсюда до того, как делегация из Лирранды прибудет в замок.