Элэйна не отходила от Эрэна ни на шаг, тем самым давая мне возможность находиться вдалеке от его общества. К моему облегчению ни Сиана, ни Орландо среди гостей не было. Зато среди приглашенных оказалась не менее знакомая мне персона, а именно Одри Коуин. Она как всегда высматривала в толпе эльфов жертву для последующего поклонения.
Подсевшая ко мне Парасёна предложила делать ставки:
— Бьюсь об заклад, что я быстрее заполучу эльфа в свое полное распоряжение, чем эта глупенькая девчонка.
— Это даже неинтересно, — я сделала глоток вина. — Все равно, что ставить на то, кто сильнее: овца или волк.
Муза пожала плечами:
— Тогда что ты предлагаешь? Мне скучно. Все кавалеры и дамы их сердец так непроходимо тупы, что пропадает всякий дух соперничества. Понимаешь? Это все равно, что флиртовать с вурдалаками — никто не оценит этого высокого искусства.
Сидевший рядом со мной Арстэль впервые за вечер поднял глаза на музу:
— Если тебе надоели мальчики, то принимайся за девочек.
Парасёна на секунду задумалась, после чего счастливо улыбнулась:
— А почему бы и нет? Вспомним старые времена! Ставлю на то, что уже через два часа эта ваша охотница за эльфами будет моей!
— Ты с ума сошла? — уточнила я.
— А что в этом такого? — она улыбнулась и, прежде чем я успела еще что-нибудь добавить, поцеловала меня. — Видишь, как просто?
Открыв рот, я смотрела, как муза пробирается сквозь толпу к своей жертве.
— Арстэль, мне показалось или ты тоже это видел? Она меня поцеловала?
— Да, Миледи, именно это она и сделала, — но, видя мой ошарашенный взгляд, продолжил. — Понимаете, для таких как она это вполне нормально. Вы же слышали, что она сказала: "Вспомним старые времена". Она и раньше это делала.
— Ужас… — только и смогла выговорить я.
— А ей понравилось, — невозмутимо заметил Арстэль.
— С чего ты это взял?! — я все еще не могла прийти в себя.
— На то я и демон, чтобы видеть все тайные желания.
— А мои ты тоже видишь? — уточнила я, испытывая неприятное ощущение, что в моей жизни снова покопались, не спросив разрешения. И хотя он ответил отрицательно, я была уверена, что это не так.
Парасёна затерялась в толпе гостей, которые были уже изрядно навеселе.
— Пойду прогуляюсь, — сказала я. — Не могу больше наблюдать это отвратительное зрелище… — Что было в этом зрелище наиболее отвратительным, я так и не поняла: то ли то, что все были пьяны, то ли то, что они могли делать все, что им заблагорассудится.
— Миледи, Вы пьяны. Будет лучше, если я провожу Вас в гостиницу.
— Нет, — уверенно откликнулась я. — Мне действительно интересно, чем закончится авантюра Парасёны.
— Она вполне может и завтра вам об этом рассказать.
— Нет, — я горько усмехнулась. — В моем положении завтра может и не наступить…
И откуда во мне в последнее время столько пессимизма?
Хотелось побыть одной, ничего не слышать, ни на кого не смотреть. Я вышла на улицу и закурила. Из глубины парка послышался смех приближающихся к замку гостей. Не желая быть замеченной, я спустилась с лестницы, остановившись в тени деревьев недалеко от входа.
Веселая компания прошла мимо, оставив после себя лишь стойкий запах алкоголя. Я поморщилась и только собралась пройтись куда-нибудь, как заметила на лестнице почти неуловимое движение и остановилась. Наверное показалось… Но как только я так подумала, из тени кто-то вышел. Свет, падающий через открытую дверь, мешал мне рассмотреть его лицо, поэтому я решила, что это просто кто-то из гостей решил прогуляться в одиночестве. И снова я ошиблась.
— Фрэн?
К своему удивлению я заметила, что его появление не произвело на меня ровно никого впечатления. А чего я ожидала? Что меня оставят хоть на минуту без наблюдения? Глупо, зная характер эльфа.
Эрэн подошел ко мне поближе и тоже оказался в тени раскидистого дерева.
Я молчала и смотрела в черноту за его спиной. Он осторожно взял из моих рук сигарету и потушил. Не отводя задумчивого взгляда от темноты, я вытащила из кармана другую и, не спеша сделав затяжку, изящно выпустила серебристую струйку дыма…
— Перестань, остроухий.
— Что? — не понял эльф.
— Перестань так смотреть на меня, — я небрежно стряхнула пепел.
— Как? — тихо спросил эльф.
Я задумчиво посмотрела на распахнутые окна и отблески тысяч свечей, пляшущих на черной земле.