Я молча смотрела в его зеленые глаза и не знала, что сказать.
— Даже тогда ты начинала вспоминать о том, что ты ведьма.
— Маг, — поправила я, вызвав улыбку эльфа.
— Маг, — согласился он. — Сейчас ты очень слабый противник. Но я знаю: пройдет время, и ты захочешь вернуть себе то, что у тебя было раньше. Я видел по твоим глазам, что ты готова убивать, — я вздрогнула. — Тогда, в моем замке, помнишь?
Я помнила. Помнила так хорошо, будто это было только вчера.
— Ты захочешь отомстить за смерть Лорейн, — он пристально посмотрела на меня. — И за смерть родителей.
Я не смотрела в его сторону. Я так боялась этого разговора, много раз пытаясь представить себе, что скажу. Но всякий раз откладывала, оправдывая себя тем, что, пока Сэртамен жив, мы с эльфом на одной стороне.
— Не стоит идти на поводу у своей слабости и жить только ради мести. Жертв было много. И тогда, когда ты была здесь, и после того, как тебя выслали в другой мир.
Он замолчал. Все вокруг напоминало мне о моих близких, которых теперь нет в живых… Я стиснула зубы.
— Придет час, когда ты должна будешь выбрать, — мелодичный голос эльфа отдавался в голове, словно удары молоты. — И тогда не ошибись.
***
На следующее утро я обнаружила, что кроме меня в замке никого нет. Удивившись этому поистине необъяснимому явлению, я самостоятельно приготовила себе завтрак и, наслаждаясь тишиной, завалилась под апельсиновое дерево с толстенной книгой по магии.
Если Эрэн считает, что я не в состоянии справиться со щитом, то разумнее всего будет оставить это до лучших времен, а сейчас, пользуясь отсутствием гостей, стоит попытать счастья в более важном деле.
О том, как вернуть Арстэля, я размышляла с той самой минуты, как меня поставили перед фактом, что в ближайшем обозримом будущем моя компания — это два эльфа и муза, которая в идеале не должна была входить в этот узкий круг. Но благодаря своей настойчивости и скверному характеру Парасёне удалось без членовредительства заставить Эрэна пересмотреть свою точку зрения и признать, что без нее мы просто не сможем существовать.
Арстэль — это совсем другое дело. Если на балу Эрэн терпел его присутствие, то только потому, что демон идеально прикрывал мою силу. Теперь же, по словам остроухого, я не нуждаюсь в покровительстве такого рода. Мое мнение в очередной раз не учитывалось, что, собственно, в последнее время перестало удивлять.
Интересно, а Эрэн знал, что нас с демоном связывает заклинание крови? Скорее всего, нет, иначе мне бы пришлось прослушать нравоучения на тему "ах, как нехорошо связываться с существами подземного мира".
Кстати, о подземном мире… И как я раньше не догадалась там посмотреть? Я улыбнулась в предвкушении решения задачи и телепортировала из замка нужную стопочку книг.
"То, что вы хотели знать, но боялись спросить" — гласило название, выгравированное на тоненькой брошюрке из черной кожи, изрядно потрепанной и забрызганной какой-то желто-зеленой жидкостью. О том, что это могло быть, я старалась не думать.
"Природа, погода, архитектура подземного мира".
"Краткий путеводитель по достопримечательностям Преисподней".
"Вымирающие виды нежити, занесенные в черную книгу по охране редких существ Преисподней".
"В помощь инквизиторам".
"Топ 10: расценки за преступления, грехи, вероотступничество".
— Что читаешь?
Он неожиданности я вскочила на ноги, выронив книгу и чуть не ударившись головой об ветку.
— Как мило, — улыбнулась муза, с любопытством рассматривая обложку книги, неизвестно каким образом оказавшуюся у нее в руках. — Дай угадаю, пытаешься вернуть своего демона?
Я хмуро посмотрела на красотку, вольготно развалившуюся на ветке дерева в двух метрах над землей.
— Парасёна, как ты тут очутилась?
— Телепортировалась, — просто ответила она.
— Через щит? — я сощурила глаза.
— Нет, через стену замка.
— Но в замке никого не было, — не отставала я.
— Ты просто плохо посмотрела, — безразлично ответила она. — Я, так же как и ты, не могу попасть на ту сторону. А вот твой демон… — муза многозначно посмотрела в мою сторону.
Я молчала, ожидая продолжения. Но вместо этого Парасёна спорхнула с дерева и направилась мимо меня к замку.
— Стой! Что значит "а мой демон"?
Она резко остановилась и, повернувшись ко мне, ответила:
— Вас же связывает заклинание крови, вот и вызови его так, как это делают все порядочные черные маги!
— Я не понимаю, о чем ты, — растеряно проговорила я. — Я уже много раз пыталась его вызвать, но…