— Это модно, да?! — сквозь слезы простонала она. — Твоя новая прическа… — Парасёна страдальчески схватилась за живот.
— Прекрати ржать! — я достала из дорожной сумки расческу и попыталась привести волосы в порядок, не решаясь больше применять магию к себе любимой.
— Все, все, осознала, раскаялась, и так далее по тексту, — заверила она, подъезжая ко мне. — Дай, помогу, а то, глядя на твои старания… — она не закончила, встретив мой разъяренный взгляд.
Не могу сказать, что "крестовый поход" начался удачно…
***
До города мы добрались ближе к вечеру, как я и планировала.
Стража у ворот Вилонии оказалась очень символичной: двое худеньких пареньков в форме и один, видимо их куратор, гладко выбритый мужчина средних лет, объем талии которого по пропорциям ни в чем не уступал глобусу.
Я вежливо улыбнулась, стараясь не обращать внимания на их вытянувшиеся лица при виде Парасёны. Да, согласна, такого фривольного платья нет ни у одной жительницы города. Но верх неприличия ТАК смотреть на мою спутницу! Тем более что я должна изображать праведный гнев сопровождающего "юную леди" господина. Но вместо того, чтобы устраивать сцены, я вежливо окликнула застывшего в нелепой позе толстяка и мальчишек, замерших у него за спиной.
— Господа, — ноль реакции.
— Господин начальник стражи! — уже более громко позвала я.
Глава стражи наконец справился с одолевавшими его чувствами и соизволил перевести свои ясные очи на мою скромную персону.
— Три золотые монеты с человека, — выдавил он из себя, встретившись с моим холодным взглядом.
Интересно, а если я назову, кто есть кто, ставки снизят? Уж больно много требуют! Хотя можно посмотреть на это с другой стороны: жизнь одного из самых влиятельных магов Вилонии обойдется мне всего-то в девять золотых! Какая ирония судьбы!
Проезжая мимо парнишек, муза не удержалась и послала воздушный поцелуй, от чего один из них грохнулся в обморок к ногам Парасёны (т. е. под копыта ее лошади).
— Слабаки! — фыркнула красотка. — Я даже свое безграничное обаяние не стала подключать.
— Не переживай, твоего сногсшибательного наряда вполне хватило для их неокрепшей детской психики, — заверила я Парасёну, — и почти шепотом добавила. — Это тебе не Арстэль с его дьявольскими нервами, — муза либо не услышала, либо сделала вид, что не услышала, все еще наслаждаясь эффектом от содеянного.
В лучах заходящего солнца, столица выглядела сказочной: небольшие уютные домики с красными крышами, и остроконечными башенками, которые служили скорее элементами декора, чем практичными постройками. Широкие улицы, вымощенные серым камнем, и множество ярких вывесок. А посреди главной площади возвышался дворец. Прошло уже более десятка столетий, а он все так же поражал воображение своим великолепием и изяществом. При взгляде на него не верилось, что под всем этим убранством может скрываться мой самый злейший враг…
— Миледи, — демон наклонился к моему уху. — Мы привлекаем ненужное внимание.
Я осмотрелась — и правда, вся площадь, на которой до этого момента и яблоку негде было упасть, притихла и расступилась перед нашей троицей.
— Парасёна! — краем рта зашипела я. — Немедленно переоденься во что-нибудь приличное!
— Прямо сейчас? — деловито осведомилась она, с интересом рассматривая свой фиолетовый маникюр.
— Нет! — я аж подпрыгнула в седле, представив, что будет с несчастными горожанами. — Когда прибудем на постоялый двор!
К счастью, в гостинице было полно свободных мест. И это несмотря на то, что большинство гостей, приглашенных на предстоящее торжество, уже прибыли. Сколько же здесь народу! Уму не постижимо! Размалеванные девицы, мечтающие упасть в обморок в крепкие объятия иноземного красавца. Их чопорные мамаши, делающие вид, что присматривают за своими неугомонными чадами, а на самом деле цепким взглядом высматривающие удачную партию для дочерей. Их уставшие от жизни мужья, находящие отдушину от наскучившей жизни в компании бочонка пива. Молодые отпрыски знатных семей, у которых кроме громкого имени за душой не было ни гроша, а лишь долги длиной в несколько свитков пергамента. Уже не юные холостяки, обладатели огромного состояния, но не желающие пока расставаться со своей свободой и вытирать сопли многочисленным детишкам.
Но помимо всех этих пестрящих яркими нарядами и дорогими украшениями представителей высшего общества, в зале было и несколько довольно примечательных личностей, известных мне еще с тех времен, когда я сбегала из-под чуткого присмотра Григориана и проводила ночи в сомнительных, по мнению Наставника, заведениях.