— Это медленное просачивание магии, медленное заражение, но оно становится сильнее, — сообщил Неро Ронану. — Возможно, у нас есть месяцы до того, как барьеры континента рухнут, а возможно, это дело нескольких часов. Нам нужно послать сюда команду инженеров до того, как вся система рухнет, и монстры наводнят каждый город в Северной Америке.
Неро помедлил, ожидая ответа Ронана. Шипение и потрескивание на линии эхом отдавалось в комнате. Наконец, Бог Войны заговорил.
— Крайне тревожный поворот событий, — сказал он. — Теперь как никогда важно, чтобы вы завершили свою миссию и спасли город. Дело уже не только в вашем тесте; на кону выживание человечества. Я верю, что вы великолепно справитесь, полковник Уиндстрайкер.
С этими словами Ронан повесил трубку.
Неро убрал телефон. Он выглядел ошарашенным. А Неро не так-то просто ошарашить.
— Я не верю своим ушам, — сказала я. — На кону судьба мира, а они ничего не делают?
Боги не всегда были лапушками, но они действительно хотели защитить Землю. Пусть даже исключительно ради собственных интересов, какими бы они ни были, но боги не дадут барьерам рухнуть. Они не позволят цивилизации погрузиться в хаос.
Неро на мгновение притих, выглядя задумчивым. А потом он сказал:
— Это и есть тест.
— Что?
— Это не поворот событий, — сказал Неро. — Это подстроено. Все это. Спланировано до последней детали. Все разворачивается именно так, как планировали боги.
— Они знали об угрозе для барьеров континента?
— Они не только знали об этом. Я полагаю, что именно они создали проблему.
Я моргнула.
— Но это безумие. Уверена, боги не станут рисковать каждым городом на континенте, таким количеством жизней, ради одного теста.
— Станут.
— Это так… бессердечно.
— Таковы боги, Леда. Мы все — игроки в их играх. Таковы их правила.
Я пыталась подобрать слова, чтобы выразить, что я чувствую. Злость, предательство, ярость, отчаяние, безнадёжность, жажда мести. Мои чувства разрывали меня в сотне разных направлений разом.
Неро положил руки мне на плечи.
— Расстройство никого не спасёт. Нам нужно остановить распространение заражённой магии.
— Как?
— Заражённая магия слаба. Она представляет собой смесь дюжины разных диких магий от монстров, которые заполонили город. У неё нет силы, нет гармонии. Если мы наполним городской генератор Магитека чистой магией, она смоет заражение.
— Так как нам это сделать?
— Нам нужно пробудить генератор к жизни с помощью заряда магии.
Неро повернулся к генератору и сделал глубокий вдох, медленно покачивая руками над головой. На кончиках его пальцев затрещала молния. Он снова глубоко вдохнул, а потом ударил магией по генератору. Тот затрясся, как будто принимался за работу, но потом обратно вырубился.
— У меня недостаточно магии, — произнёс Неро монотонным голосом.
Боль полыхнула по нашей связи. Зелье Ронана выбрало этот самый момент, чтобы ударить по нему, вырывая из него стихийную магию. Я поймала Неро, когда он упал. Я сама едва не упала, колени подогнулись под его весом — и напряжением нашей связи. Я ощущала мучение, боль, чувство провала — каждое ужасное чувство, которое он ощущал, как будто это моя боль. Как будто это моя мука. Это все равно что гореть заживо.
Неро восстановил равновесие. Он окинул спящий генератор взглядом и заявил:
— Он не работает.
— Это было бы слишком просто. Испытания должны быть непростыми для нас.
— Да, — Неро издал жёсткий невесёлый смешок. — Они лишили меня силы, которая нужна мне для решения проблемы. Конечно, они бы не сделали ответ таким простым. Но каков ответ? Как мы можем его починить?
Что-то вдруг потянуло за мои чувства. Я испугалась, что это следующая волна, которая заберёт мою магию, но потом вспомнила, что у меня и так не осталось магии. Это нечто другое. Нечто знакомое зажужжало у меня в голове. Шум. Нет, не шум. Ощущение. Присутствие. По какой-то причине это напомнило мне о Дамиэле, отце Неро.
Наверное, я просто воображаю. Дамиэль предложил Неро помощь в подготовке к Испытаниям Богов. Неро, этот упрямый ангел, отказался. И теперь мой разум гадал, что было бы, если бы он принял помощь Дамиэля.
Вы были бы готовы, произнёс голос. Голос Дамиэля.
Но Дамиэль был в Нью-Йорке. Телепат он или нет, но он не мог говорить со мной оттуда.
Да, я могу.
Фантастика. Стресс наконец-то сказывался на мне. Я не просто слышу голоса в своей голове; я ещё и разговариваю с ними. Я официально выжила из ума.