Неро протянул руку и сжал мою ладонь, поднимая меня на ноги. Я едва успела встать, когда Неро задрожал и пошатнулся. Я поймала его прежде, чем он рухнул на пол. Он потерял очередную способность.
— Мы справимся с этим. Ты вернёшь свою магию, — сказала я ему, гладя его лицо.
Неро восстановил равновесие.
— Я мог был миллион раз вытерпеть агонию потери моей магии, лишь бы не отпускать тебя, Леда.
— Неро… — мой голос дрожал. Радость и боль сплелись во мне. Это самые романтичные слова, которые мне когда-либо говорили.
— Нам нужно прочесать город в поисках этого древнего источника магии, — сказал он, решительно поджимая губы.
— Что-то подсказывает мне, что нам не придётся далеко идти.
Он посмотрел поверх моего плеча и увидел большую букву Х, которую я, видимо, начертила на песке, пока ползала по земле на коленках. Я также нарисовала вокруг нее ряд символов.
— Полагаю, я начертила это во время транса, — я показала ему свои грязные ногти.
— Что значит это сообщение?
— Х обозначает место.
— Х обозначает место?
— Ага, оно самое, — сказала я. — Это путь к древнему артефакту. И я думаю, что символы — это инструкции, как туда добраться.
Взгляд Неро пробежался по символам.
— Я видел эти обозначения раньше. Они относятся к одному из древних языков, родом не из этого мира. Я не могу их прочесть. А ты?
— Вроде могу.
— Как?
— Я не знаю, — призналась я. — Наверное, по той же причине, по какой у меня бывают странные видения из далёкого прошлого.
— Ты можешь их перевести?
— Я могу попытаться, — я прочла первую строку символов. — Тебе потребуется кровь чёрного цветка, — я нахмурилась. — Кровь чёрного цветка?
— Чёрная роза. Когда рвёшь лепестки, они кровоточат.
Неро открыл одну из бутылочек на своём поясе и схватил горсть черных лепестков. Затем он вытащил нож и разрезал лепестки на кусочки. Как только они попали на отметку Х, из них полилась чёрная жидкость.
— Пять капель крови ангела, — сказала я.
Неро полоснул лезвием по руке и выдавил свою кровь на «кровоточащие» лепестки розы. Растущая лужица чёрной жидкости вспыхнула, приобретая карамельный цвет.
— Следующее…
Лязг металла прорезал мои слова как закалённая сталь. Я повернулась, чтобы увидеть очередную опасность, грозящую разрушить нашу вечеринку. Серебристая… штука была на несколько дюймов выше меня, собранная по подобию человека.
— Это что? Монстр или машина? — спросила я у Неро.
— И то, и другое. Местная дикая магия вдыхает жизнь в металл, образуя из него монстров-машин.
Я посмотрела на жёсткую мужскую грудь монстра. Каждая линия была чётко очерчена, даже слишком чётко. Любой бодибилдер убил бы за такое тело.
— А у него недурные мышцы, — я усмехнулась Неро.
Он вернул мой взгляд, явно не развеселившись.
— Эй, я же пошутила. Ты намного сексуальнее этой штуки, — я накрыла его руку ладонью, когда Неро потянулся за мечом. — Ты займись заклинанием для доступа к артефакту, — я вытащила свой меч. — Я позабочусь о монстре.
— Но у тебя нет магии, — напомнил мне Неро, когда я побежала к серебристой машине.
— Я надирала задницы задолго до того, как получила магию, — крикнула я в ответ. — И я делала это со стилем. Беспокойся лучше о вскрытии этой печати. А я займу монстра.
Мистер Мускул замахнулся на меня кулаком. Я увернулась и поднырнула под блестящее серебристое тело, и его кулак врезался в стену как стенобитный таран, проделывая в ней огромную дыру. Крошечные кусочки разбитого кирпича усеяли моё лицо.
— Следующий ингредиент — кровь вампира, — крикнула я Неро. — Эй, я начинаю видеть в этом схему.
Неро вытащил небольшой сосуд и вылил на печать вампирскую кровь. Она забурлила и закипела, смешиваясь с остальными ингредиентами. Теперь смесь представляла собой настоящее бурлящее зелье. Его поверхность лизали языки пламени.
Я нырнула за каменную колонну, чтобы увернуться от Мистера Мускула. Машина пронеслась прямо через колонну, как будто ее вовсе не существовало. Обломки камней посыпались на меня, припечатывая меня к земле. Кашляя пылью и кровью, я снова поднялась и замахнулась мечом на машину. Клинок отскочил от его груди.
Мистер Мускул посмотрел на царапину, которую я оставила на его металлическом прессе. Его глаза пульсировали кровавой яростью. Он взмахнул рукой, зашвырнув меня через всю комнату, и я врезалась в шкафчик с принадлежностями. Он перевернулся. На меня посыпались инструменты и кабели.