— Привет, Леда, — поприветствовала она меня.
Алек подмигнул ей.
— Морроуз, направь свои глаза повыше, или будешь смотреть на мой кулак.
— О, я не смотрел на твои достоинства. Честно, — он говорил убедительно. Почти. Я слишком хорошо знала Алека, чтобы позволить себя одурачить. — Я просто восхищался вашим новым значком, лейтенант Ванс.
Точно, на ее куртке было вышито «л-т Ванс». Должно быть, это произошло, пока я была в Замке Бури, во время одного из массовых повышений прокачайся-или-умри от полковника Файрсвифта. Что ж, Харкер хотя бы положит этому конец.
— Мои поздравления, — сказала я Клаудии.
Клаудия коснулась металлического значка на своей куртке, символа ее магического ранга. Он был в форме волчьей лапы, универсального символа магии трансформации. Оборотни были не единственными перевёртышами, но они являлись самыми известными. Или, точнее сказать, самыми скандально известными.
Клаудия улыбнулась мне.
— Теперь твоя очередь.
— Да, — согласился Неро, и его телекинетический удар захлопнул дверь. — Твоя очередь, Леда, — он посмотрел на Айви, Дрейка, Клаудию и Алека. — Леда готовится к пятому уровню, способностям Тени Оборотня, и ей нужна ваша помощь. В связи с моими испытаниями и ее ролью в них, время поджимает. Я вызвал вас сюда, поскольку Леда считает вас друзьями.
Алек разинул рот.
— Даже меня?
— Неее, ты просто бьёшь крепко, — сообщила я ему.
Алек хихикнул.
Неро посмотрел на меня.
— Трансформация имеет ментальную и физическую составляющую. Ты можешь действительно изменить свою внешность — это называется физической трансформацией. Или же ты можешь создать иллюзию — ментальную трансформацию, часто называемую чарами.
Я кивнула.
— Оборотни и другие перевёртыши осуществляют физическую трансформацию, — продолжил он. — Физическая трансформация является более полной; другие не могут видеть сквозь неё. Солдаты Легиона обычно предпочитают ментальную трансформацию, поскольку она требует значительно меньших затрат магии. Физическая трансформация постоянно высасывает из тебя магию. Это работает с оборотнями, чья магия сводится к их силе и когтям. Но будучи солдатом Легиона ты параллельно используешь несколько способностей. По этой причине мы склонны предпочитать ментальную трансформацию физической.
Неро жестом поманил Клаудию сделать шаг вперёд.
— Мы будем тренировать твою магию трансформацию так же, как тренировали стихийную: усиливая твою сопротивляемость.
— Ты хочешь, чтобы я сопротивлялась трансформации своего облика? — переспросила я, сбитая с толку.
— Нет, я хочу, чтобы ты сопротивлялась ментальной магии, проецируемой кем-то другим, — объяснил Неро. — Лейтенант Ванс воспользуется своей магией трансформации, и ты должна будешь увидеть сквозь заклинание. Только помни: чем выше уровнем тот, кто творит заклинание, тем сложнее видеть сквозь иллюзию.
По кивку Неро Клаудия махнула рукой перед Айви, Дрейком и Алеком. Магия волнами прошлась по их телам, щёлкнув, как аптечная резинка. И вот уже передо мной стояли четыре Клаудии.
Я моргнула.
— Потрясающе. Вы все выглядите в точности как она.
Одна из Клаудий посмотрела на свою грудь и усмехнулась.
— Действительно, — это определённо был Алек.
— Морроуз, что я говорила насчёт разглядывания моей груди? — предостерегла его настоящая Клаудия.
Ухмылка Алека не угасла.
— Теперь это моя грудь.
Неро наградил его тяжёлым взглядом. Они перестали препираться и встали смирно как примерные солдаты.
Затем он посмотрел на меня.
— Закрой глаза.
Я опустила веки. Я слышала, как мои друзья меняются местами.
— Окей, Леда, — сказал Неро.
Когда я снова открыла глаза, четыре Клаудии окружали меня. Я в жизни бы не узнала, кто есть кто. Они выглядели как сестры-четверняшки.
— Твоя задача — определить, где настоящая лейтенант Ванс, — сказал мне Неро.
Я покосилась на них, пытаясь найти хоть какие-то отличия, даже незначительные. Но они не только выглядели одинаково — они двигались одинаково. Клаудия проделала отличную работу, маскируя магией их индивидуальность. Они все выглядели как она, говорили как она, двигались как она. Даже два парня-здоровяка. Я продолжала наблюдать за ними, надеясь, что на меня снизойдёт вдохновение.
Одна из Клаудий ударила меня первой. Я восстановила равновесие и обошла ее так, что все четверо оказались передо мной. Я не собиралась позволять им вновь подкрасться ко мне.