- Это разум Леды. Мы внутри одного из ее очаровательных воспоминаний, - Дамиэль указал на юную подростковую версию меня, стоящую у прилавка и стреляющую по металлическим банкам из рогатки.
- У нас нет на это время, - сказал нам Неро.
- Воистину. Времени мало, - согласился Дамиэль. - Мы должны действовать быстро. Я использую твою связь с Ледой, чтобы поговорить с вами обоими.
- Ты отец Неро. Почему мы в моем разуме? - спросила я у него.
- Я связан с тобой через Неро. Нравится ему это или нет, он мой сын, и это тоже связь, выкованная магией.
- Но почему мой разум, а не разум Неро?
- Я выбрал твой разум, потому что в данный момент ты лишена своих сил, твоя связь с богами оборвана. Здесь они не могут видеть или слышать нас. Мы можем говорить свободно, - сказал Дамиэль. - Уверен, вы уже осознали, что зелье богов не влияет на магию вашей связи.
Ага, я это заметила. И задавалась этим вопросом.
- Такого рода связи образованы другой магией. Это древняя магия, которая происходит не от Нектара богов - и не от Яда демонов.
- Дамиэль, это все, конечно, очень захватывающе, но я сомневаюсь, что ты явился сюда, чтобы поболтать о древней магии. Ты знаешь, что здесь происходит?
Он улыбнулся мне.
- Прямиком к делу, как всегда. Да, я в курсе вашей ситуации.
- Ты можешь нам помочь? - спросила я.
- Мы не станем жульничать, - сказал мне Неро.
Я вздохнула.
- Неро, когда на кону весь мир, жульничать разрешается.
- Кто сказал?
- Я сказала.
- Мы сами найдём выход.
Боги, ну что за упрямый мужчина.
- У нас мало времени, - напомнила я ему. - Барьеры падут, и монстры наводнят каждый город на континенте. Мы не можем допустить, чтобы все эти люди умерли. Наши друзья. Наша семья.
Неро посмотрел на меня.
- Мы найдём способ. Мы всегда находим.
- Не сотрясай воздух впустую, дорогуша, - сказал мне Дамиэль. - Неро слишком упрям, чтобы принять мою помощь.
- Твоя помощь всегда имеет свою цену, - Неро сложил руки на груди. - У тебя всегда свои мотивы.
Дамиэль улыбнулся.
- Возможно. Но не будем себя обманывать, Неро. У тебя тоже. Ты истинный сын своего отца.
Неро стиснул зубы.
- Я рад, что вы с Ледой образовали связь, - сказал Дамиэль. - Она хорошо на тебя влияет.
Связь. Вот оно!
- Сейчас ни у одного из нас нет достаточно магии, но наша связь - магическая, - сказала я.
Дамиэль кивнул.
- Связь между душами требует искорки светлой или темной магии, чтобы вспыхнуть. Но сама связь состоит из древней магии, которую зелье богов потушить не в силах, - он посмотрел на нас с Неро и сказал: - Ваша связь особенно сильна.
- Если мы используем магию нашей связи, ее хватит, чтобы запустить генераторы и всех спасти? - спросила я.
- Действительно, хватит, - согласился Дамиэль.
- Леда... - выражение лица Неро оставалось жёстким, но его глаза бушевали как морской шторм.
Вина хлынула в меня, сокрушая изнутри. Я задела его чувства. Он думал, что я отказываюсь от нашей связи.
- Мы можем сделать это снова, создать нашу связь, когда наша магия вернётся, - быстро сказала я.
- Интересно, - прокомментировал Дамиэль.
- Довольно, - зарычал Неро на Дамиэля. Он посмотрел на меня, и его тон чуточку смягчился. - Ты тоже, Пандора.
Отчаяние рябью пробежало через нашу связь. Неро пытался его сдержать, но оно походило на цунами, разбивающее барьеры его разума - и его сердца. Это моя вина. Не нужно мне было это предлагать. Наша связь кое-что значила для него. Для меня она тоже имела значение. Но если мы можем воссоздать связь, разве не стоило пожертвовать ей на короткое время ради спасения миллионов жизней? Я думала именно так, когда предлагала это, но теперь уже не была в этом уверена. Я потянулась к Неро, пытаясь его утешить.
Неро отшатнулся от моего прикосновения.
- Они этого и хотят, - он сверлил Дамиэля взглядом. - Не так ли?
- Да.
Взгляд Неро переместился на меня.
- Вот почему она здесь.
- Да, - повторил Дамиэль.
Шлюзы нашей связи открылись, и цунами сокрушило меня, утапливая в агонии Неро. Я никогда не испытывала ничего подобного, даже когда он терял свою магию. Я не понимала слез, катившихся по моим щекам. Я лишь знала, что моё сердце разлетелось на куски, и их никогда уже не склеить.
- Что такое? - спросила я Неро, задыхаясь от слез.
Ярость полыхнула по нашей связи. Чистая, неразбавленная злость. Но Неро ничего не сказал. Я не уверена, что он был в состоянии говорить. Что-то завладело им без остатка.
- Метку ангела можно убрать, пусть и с большими сложностями, - сказал Дамиэль. - Но связь, подобная вашей - связь, созданная любовью, а не одним лишь обладанием - это совершенной другой вид магии. Одна из самых могущественных разновидностей магии во всем мире. И она на всю жизнь.
Неро ударил кулаком по несущим опорам, поддерживавшим карнавальный прилавок. Щепки полетели во все стороны, и игрушечные единороги повалились на землю.
- Лишь смерть может ее разрушить, - закончил Дамиэль.
И тут все в моей голове сложилось воедино. Боль Неро. Его злость. Его беспомощность. Обуздать силу нашей связи, скормить ее генератору Магитека и спасти миллионы жизней возможно, только если я умру.
Глава 7. Древняя Магия
Я тяжело сглотнула и посмотрела на Дамиэля.
- Ты знал, что так будет. Ты знал, что в этом заключается тест.
- Да.
Горячие злые слезы жгли мои глаза. Я не пыталась притворяться, будто мне не страшно; это было бы ложью. Я не хотела умирать.
Затрещало дерево и металл. Неро сокрушил ещё одну опору.
- Этот сценарий проигрывался сотнями лет, - продолжил Дамиэль. - Город Праха не может быть спасён. Его не суждено спасти. Боги приготовили это испытание, чтобы проверить Неро, посмотреть, отдаст ли он самое дорогое ради спасения человечества.
Я думала, что знала, насколько жестоки и безжалостны боги, но оказывается, до этого момента я не имела ни малейшего представления.
- Не думайте, что вы можете просто ничего не делать, - сказал Дамиэль. - Боги полностью готовы наблюдать, как падут города Земли и умрёт человечество. Если ангелы не знали, что боги готовы пойти на такую жертву, то это испытание не сработало бы.
Боги хотели, чтобы Неро доказал, как далеко он готов зайти - чем он готов пожертвовать - чтобы выполнить свой долг и защитить Землю.
- Я отказываюсь жертвовать Ледой ради какой-то игры, - Неро выглядел так, будто хотел разгромить весь карнавал, но все же сложил дрожащие руки вместе и повернулся к отцу. - Должен быть другой путь, другой источник магии, чтобы зарядить генератор.
- Ты не можешь убить себя, если думаешь об этом, - ответил Дамиэль. - Если ты сделаешь это, боги все равно ее убьют.
- Я знаю, - Неро обхватил меня руками, прижимая к себе. Это было его безмолвным обещанием мне, что он не даст мне умереть.
Я не хотела умирать. Я столько всего хотела сделать, ради стольких вещей нужно было жить. Я должна была найти брата. И Неро... я знала, что нас ждало нечто большее. Это не могло закончиться так. Если все оборвётся так, в игре богов, то выходит, моя жизнь ничего не значила.
Но для Первого Ангела моя жизнь имела кое-какое значение. Никс хотела, чтобы я стала ангелом, а я не могла стать ангелом, если умру. Она знала, на что нас посылает. Должен быть выход. Выход есть всегда. Если бы я только могла его увидеть.
- Ты нашёл выход из своих испытаний, верно? - спросила я Дамиэля. - Каденс была самым дорогим для тебя человеком, и она не умерла.
- Это испытание спланировано так, чтобы не оставить тебе выхода, - сказал Дамиэль. - Даже я не сумел его найти. Мне пришлось пожертвовать своим лучшим другом, используя связь нашей дружбы, чтобы спасти этот город.
- Этот город? Ты спас этот город?
- Да.
- Я не понимаю. Если ты спас город, почему он снова потерян?
Злость горела в глазах Дамиэля - глазах, которые обычно сохраняли полный контроль.