Когда я наконец вернулась из облака экстаза, то осознала, что он разорвал на куски забор, к которому мы прислонялись - и что мой топ валяется на земле, разодранный в клочья.
Я скользнула в свои шортики, трясясь от смеха.
- Пожалуй, нам стоит переодеться.
Неро снял куртку, набрасывая ее на мои плечи, чтобы прикрыть дыры в моей одежде. Кто сказал, что рыцарство умерло?
- У меня сообщение от Никс, - его глаза пробежались по экрану телефона. - У неё для меня новая миссия.
- Дай угадаю, - сказала я, пока мы шли по улице. - Нянчиться с малышами-драконами?
- Близко. Я буду нянчиться с малышом-ангелом.
- Малышом-ангелом? - я недоуменно нахмурилась. - Но малышей-ангелов не бывает... - О. - Ты имеешь в виду нового ангела. Харкер.
- Да. Никс хочет, чтобы я оценил его работу в качестве нового лидера Нью-Йоркского офиса.
- Так значит, ты какое-то время будешь здесь?
- Да.
Я просияла. Я просто не могла это сдерживать, даже когда мы вошли в офис Легиона.
- Хорошо, что сейчас такое раннее утро.
- Почему?
- Не так много свидетелей моей глупой улыбки. Надо поддерживать крутую репутацию команды Леро.
Его брови недоуменно приподнялись.
- Команды Леро?
- Ну знаешь, Леда плюс Неро, - я подмигнула ему. - Звучит неплохо, нет?
Он ничего не сказал.
Я вздохнула.
- Нет, ты прав. Звучит глупо. Не нужно меня утешать.
Неро потянулся, чтобы сжать мою ладонь, но уронил руку, когда на лестнице появилась Айви.
- Так быстро вернулись с испытаний? Как все прошло? - она остановилась, ее взгляд пробежался вверх и вниз по моему телу. - Ого? Что случилось с твоей одеждой, Леда?
- Эм, ну...
Айви перевела взгляд с меня на Неро, и ее губы изогнулись в понимающей улыбке.
- О, я понимаю. Ну, я рада, что испытания прошли продуктивно.
- Очень смешно, - ответила я.
Айви наградила меня усмешкой напоследок, а потом поспешила по коридору к нашей квартире.
- Не возражаешь, если я переоденусь у тебя? - спросила я Неро, следуя за ним вверх по лестницам. - Я боюсь сейчас оставаться с ней наедине.
- Ядовитый Плющ безвредна.
- Ты так говоришь только потому, что она боится дразнить тебя в лицо.
- Я так понимаю, это означает, что она дразнит меня за спиной.
- Немного, - призналась я, хихикая.
- А ты?
- А что я? - спросила я, когда мы вошли в его апартаменты.
- Дразнишь меня за моей спиной?
- О, нет. Дразнить тебя в лицо намного веселее. Иногда даже получается добиться того подёргивания бровей.
Его брови выгнулись.
- Ага, именно так, - удовлетворённо сказала я.
Я бросила свою безнадёжно испорченную одежду в мусорную корзину, затем схватила сменный комплект одежды из свободного шкафа в его спальне. Неро подошёл ко мне сзади, его руки сомкнулись на моих плечах. Как только я скользнула в новый топ, его губы опустились к моей шее и мягко поцеловали.
Я развернулась к нему лицом.
- Ты крайне усложняешь процесс надевания одежды.
- Это потому что ты надела ее задом наперёд.
Я посмотрела на только что надетую рубашку.
- Она не наизнанку.
- Я не говорил «наизнанку». Я сказал «задом наперёд», - его рука прошлась по моему боку. Неро стянул мою рубашку через голову и бросил ее на пол. Затем он повалил меня на кровать.
Глава 10. Шестеренки Космической Машины
- Боги более человечны, чем я ожидала. Особенно Меда и Майя, - сказала я позднее, когда мы с Неро шли к столовой.
- Не позволяй их внешне человеческому поведению обдурить тебя, - ответил он. - Они далеки от человечности. То шоу, которое оно разыгрывают перед нами - и есть шоу. Они наслаждаются играми с людьми. Никогда не забывай, что они намного опаснее. На самом деле сестры могут быть даже более опасными, чем все остальные боги в Совете. Они отчаянно преданны друг другу и голосуют единогласно. Пока что мы их веселим. Но если мы их разозлим, ты найдёшь их намного менее очаровательными.
- Ты и раньше имел дело с богами.
- Несколько раз. Первый раз состоялся после предположительной гибели моих родителей. Потеря двух ангелов заставила богов созвать слушание по этому вопросу.
Слово "слушание" он произнёс как-то зловеще.
- Это скорее напоминало широкомасштабную пытку, - сказал мне Неро. - Для бессмертных созданий, живущих вечно, боги очень нетерпеливы. Они хотели ответов немедленно, и им было все равно, скольким людям придётся пустить кровь, чтобы получить эти ответы.
- Очаровательно.
- Боги могут выглядеть как мы, Леда, но они не похожи на нас. Ангелы когда-то были людьми, но боги - нет. Они смотрят на вещи иначе.
- Они получают наслаждение, пытая других, чтобы почувствовать себя более могущественными. Чтобы почувствовать себя выше всех нас.
- Да, - согласился Неро. - Нам повезло, что вдобавок к безжалостности они ещё и переменчивы. Сегодня они не пребывали в настроении убивать. Вот почему мы выжили.
- Боюсь, я вовсе не помогла. Мне стоило держать рот на замке.
- Не в этот раз. Ты... развеселила их. Ты в особенности развеселила сестёр. И Алериса, - крошечная сконфуженная морщинка залегла меж его бровей, как будто Неро все ещё не мог поверить, что мы выжили. - Думаю, это единственная причина, по которой мы живы. Это, и желание Фариса насолить своему брату.
- Фарису, похоже, действительно было в радость проголосовать против Зариона.
- Зарион печально известен своей паранойей. Он во всем видит пренебрежение к себе, посягательство на его божественные права. Он считает себя в высшей степени священным, священнее других богов. Даже священнее Валоры. Я знал, что он выступит против нас. У меня есть подозрение, что Испытания Богов придумал именно он - и он считает, что мы сделали из него посмешище.
- А Валора? Почему она проголосовала против нас? Она кажется здравомыслящей.
- Так и есть, но как глава совета богов она должна поддерживать текущее положение вещей, законы богов, - сказал Неро. - И по правде говоря, мы сжульничали на их тесте. Для них не имеет значения, что тест несправедлив. Ангелы куются в пламени их собственных страданий. Боги хотят видеть нас измученными, отделёнными от остальных. Мы сражаемся друг с другом, мы не имеем привязанностей сильнее, чем наша привязанность к Легиону, к нашему долгу. Мы не равны ни перед кем. Мы стоим выше остальных, служа их защитниками. Но никогда не являясь их друзьями.
Я коснулась его руки.
- Все необязательно должно быть так.
Неро поднёс мою руку к губам.
- Я знаю. Вместе мы сильнее. Именно изолированных, нечеловечных ангелов мы обычно теряем - или из-за их собственной садистской жёсткости, или из-за вступления в армию демонов.
- Думаю, Ронан это понимает.
Неро кивнул.
- Да. Никс сделала его более человечным. Он видит вещи иначе, не так как раньше. Он менее непреклонен, менее заботится о правилах или формальностях по каждому вопросу. Он больше беспокоится о том, что действительно важно. Ему потребовалось потерять Никс, чтобы увидеть вещи в перспективе.
Я гадала, что же произошло, но посчитала, что едва ли Неро вправе рассказывать историю Ронана и Никс.
- Остальные боги не имеют такой связи с Землёй. В отличие от Ронана, - сказал Неро.
- Если богам на нас наплевать, почему они здесь? Почему они сошли на Землю?
- Они здесь и наблюдают за нами, потому что им нужно не дать демонам завладеть нашим миром. Это всего лишь часть большей игры.
- Эти другие миры тоже имеют богов и демонов? - спросила я.
- Некоторые миры удерживают боги, другие - демоны.
- И сколько вообще миров существует?
- Много, - ответил мне Неро. - Мы говорим о сотнях миров. Может, о тысячах. Я не знаю точно. Я даже никогда не бывал за пределами этого мира.
Так это всего лишь одна гигантская космическая война между светлой и темной магией. И мы лишь малая часть ее, крошечная точка в империи богов. Неудивительно, что они считают нас незначительными.