- И как Харкер пока что справляется? - я не удержалась от вопроса.
- Никс одобрила бы то, как он справился с инцидентом. Клаудия должна была убить стихийницу; это был единственный выход из ситуации. Если бы она не действовала, крупные части города оказались бы разрушены, тысячи людей погибли бы. С другой стороны, действия Клаудии лишили Легион возможности допросить водную стихийницу, узнать, как она получила её необычные способности.
- Спасение города важнее её допроса, - заявила я.
- Возможно, но что если допрос мог предотвратить повторение подобного? - парировал Неро.
В его словах был смысл. Возможно, боги все же правы. Возможно, нельзя получить все разом.
- Харкер наказал Клаудию за лишение Легиона ответов, и он наказал Басанти, поскольку та стояла во главе миссии, - сказал Неро. - Но Харкер также продемонстрировал, что он ценит их и уважает, что считает их выдающимися примерами солдат Легиона.
- Назначив их тренировать новобранцев, - осознала я. - Вот почему он выбрал это наказание.
- Тренировать наших новичков - это важное задание, - сказал Неро. - Легион нуждается в солдатах, особенно теперь, когда демоны усиленно стараются вернуться на Землю. Поручить Басанти и Клаудии эту ответственность - значит, вложить в их руки частичку будущего Легиона. Кого попало не назначают контролировать выживание наших новых солдат, когда они наиболее слабы. Харкер продемонстрировал, что доверяет им это важное задание.
- Они ему всегда нравились.
- Да, - согласился Неро. - И более того, он их уважает. Он хорошо разобрался с ситуацией. И он также был прав, назначив тебя руководить миссией.
- Я задавалась этим вопросом. Почему я? Есть ведь другие солдаты, более опытные. Более способные.
- За свой недолгий срок в Легионе ты не раз показывала себя. Ты опытная и способная. Более того, ты не отступаешь. Харкер знает это не хуже меня. Он видел твою магию в Замке Бури. Он знает, что у тебя есть сила внутри. Тебе просто нужно её наращивать. Эта миссия - идеальная возможность.
- И наращивание моей магии идеально вписывается в план его бога - прокачать мою магию, чтобы они сумели использовать меня для поисков Зейна, - заметила я.
- И это тоже. Харкер в этом плане идеальный ангел. Все, что он делает, работает на несколько целей разом, - Неро положил руку на моё плечо. - Но это не значит, что он ошибся, назначив тебя на эту миссию. Я бы точно так же разобрался с ситуацией. Ты упорная и находчивая. Ты справишься с этим.
Глава 14. Морской Король
Позднее, когда мы с моей командой допрашивали городского короля стихийников, специализировавшихся на воде, я старалась напомнить себе утверждение Неро, что я упорная и находчивая. Сейчас, застряв в замкнутом разговоре с Морским Королём, я уже не была так уверена, что подхожу для этой работы.
Все ледяные и водные стихийники Нью-Йорка находились под управлением Морского Короля, так что он должен был знать о них все. Но он отказывался прямо отвечать на мои вопросы о Серенити, водной стихийнице, которая этим утром едва не утопила весь город в цунами. Такое спокойное и умиротворённое имя[5] - в сочетании с репутацией спокойной и умиротворённой женщины - и все же её действия буквально несколько часов назад предполагали что угодно, только не это.
- Какое место Серенити занимала в вашем королевстве? - спросила я у него.
- Она была одним из наших пожарных, - ответил Морской Король.
Как и у всех сверхъестественных существ, у водных стихийников имелось много ключевых обязанностей, и все они были обязаны докладывать Легиону в конце дня. Одной из таких обязанностей была противопожарная защита. Это хорошо сочеталось с их навыками. Точно так же, как земляные стихийники выращивали пищу и цветы. А из огненных стихийников получались хорошие кузнецы.
Морской Король продолжил:
- Серенити была очень преданна своей работе и спасению жизни.
Он повторял одну и ту же фразу последний час. Я в этом не сомневалась. Я видела водных стихийников-пожарных за работой в городе. Они были очень преданным и храбрым подразделением. Я задавалась вопросом, не видела ли среди них и Серенити.
Я не могла показывать свои эмоции, и я не могла в чем-либо полагаться на его слова.
- Если она посвятила свою жизнь спасению других, тогда почему она пыталась убить всех?
Морской Король покачал головой.
- Я не знаю. В ней не было ни капли жестокости.
- Во время инцидента она выглядела взволнованной.
Называть едва не случившееся полное затопление Нью-Йорка просто "инцидентом" - это явно преуменьшение, но поскольку никто, кроме Серенити, не погиб, я не могла назвать это массовым убийством.
- Она кричала о том, что монстры захватывают все вокруг, - продолжила я. - Вам что-нибудь об этом известно?
Его взгляд метнулся вверх, затем он снова посмотрел мне в глаза.
- Нет.
Он что-то скрывал. Я это костьми чувствовала. Я подумывала внушить ему, чтобы разобраться, что к чему, но краем сознания чувствовала лёгкую тягу. Он носил амулет против контроля разума. После особенно неприятного столкновения с ведьмаком и его талисманом, я научилась всегда проверять защиту перед тем, как внушать людям. Когда твоё заклинание отскакивает обратно в тебя, это совсем не весело.
Возможно, лишь моя паранойя заставляла меня подозревать Морского Короля, но я так не думала. Зачем ему надевать такой амулет, если ему нечего скрывать? Такие амулеты высасывали из тебя магию во время ношения; так они подпитывались. Это делало его слабее, уязвимее. Лидеры сверхъестественных существ не могут позволить себе быть слабыми или уязвимыми. Должно быть, он пребывал в отчаянии - отчаянно желал что-то скрыть от нас.
Возможно, он скрывал что-то, не относящееся к делу, но боялся, что Легион это узнает. У большинства сверхъестественных существ есть секреты. А у сверхъестественных лидеров их ещё больше. Такова цена правления. Иногда они делали вещи, которые Легион не одобрил бы - необязательно плохие вещи, но определённо те, что присутствуют в очень длинном списке табу Легиона. Однажды мне пришлось выследить вампирского короля; он спрятал молодую вампиршу-ребёнка, которая по ошибке убила людей. Девочку обожали в её доме. Юный ребёнок не мог контролировать свой дар - или жажду крови.
Легион в конце концов нашёл ребёнка. Они казнили её ради безопасности человечества. Вампирского короля они тоже убили в назидание остальным, но перед этим несколько недель допрашивали, чтобы узнать, что ещё он скрывает. И ответ оказался - много чего. Будучи лидером, тебе приходится нарушать правила, чтобы защитить своих людей. Чтобы защитить всех.
Легион считал лидеров ответственными за действия их подопечных. Вот почему Харкер наказал Басанти вместе с Клаудией. Он чётко следовал протоколу Легиона.
- Если Легион выяснит, что вы утаиваете информацию, будут последствия, - сказала я Морскому Королю.
Он вздохнул.
- Я понимаю.
Ага, он что-то скрывал. Но я ещё не готова была посылать за Дознавателями. Во-первых, у меня не было улик. А во-вторых, Дознаватели пугают меня до чёртиков. Я однажды наблюдала, как они манипуляциями заставили ведьму, наследницу могущественного Нью-Йоркского ковена, вступить в Легион и отказаться от всего ради спасения чести ее ковена.
- Водные стихийники должны оплатить ущерб, - сказала я. - Если только вы не хотите указать мне на того, кто стоит за срывом Серенити.
Это была стандартная угроза Легиона. Я побывала на достаточном количестве подобных миссий, чтобы запомнить основные угрозы, которыми мы пользовались, заставляя сверхъестественных говорить.
Морской Король снова вздохнул.
- Пошлите мне счёт.
Вот тебе и ухватился за спасательный круг, который я ему бросила. Я не удивилась. Я бы тоже не согласилась на сделку. Но мне все равно нужно сделать все для галочки, разыграв эту сцену до конца.
- Очень хорошо.
Я упёрлась руками в его стол, наклоняясь вперёд. Он, может, и носил амулет, блокирующий мою магию сирены, но я все же сумела зачаровать его на базовом уровне. Загипнотизированный, он смотрел мне в глаза. Возможно, это все кожа, в которую я одета. Униформа Легиона была функциональной. Она создана запугивать. И ничто так не излучает запугивание, как облачение, полностью состоящее из чёрной кожи.
- Но если я узнаю, что вы препятствовали расследованию Легиона, я буду недовольна, - я заставила голос прозвучать очень жёстко.
Он опустил подбородок в знак понимания.
Я отвернулась от его стола, посмотрев на свою комнату.
- Идёте.
Затем я вывела их из крепости Морского Короля. На пути к выходу мы миновали аквариумные окна и блестящие оранжевые стены. Это место было выполнено в таком стиле, чтобы напоминать подводный замок. Оно выглядело так, будто сделано из кораллов, но строители на самом деле использовали сталь и стекло - вместе со щепоткой косметической магии, чтобы заставить все походить на кораллы.
Пока мы шли к нашему грузовику, припаркованному прямо за воротами, я спросила у своей команды:
- Как я справилась?
- Ты отлично продемонстрировала своего внутреннего ангела, - сказала мне Айви.
- Рада, что тебе понравилось.
- Твой тон, твоя манера держаться. Это было идеально. Самое сексуальное, что я когда-либо видел, - выражение лица Алека почти напоминало обожание. - Ты выйдешь за меня замуж?
Я фыркнула.
Дрейк похлопал меня по спине.
- Ты была очень грозной. Очень в духе Легиона.
Все мы забрались в грузовик. Дрейк захлопнул за нами дверь.
Я кое-что напечатала на телефоне, затем засунула его в карман.
- Что ж, мой следующий поступок - определённо очень не в духе Легиона, - я протянула им всем наушники и нажала на кнопочку на своих наручных часах.
Звуки раздались тихим шипением в моих ушах. Сигнал прояснился, и по линии донёсся голос Морского Короля.
- У нас проблема, - сказал он, видимо, разговаривая с одним из своих людей. - Нам нужно разобраться с этим прежде, чем об этом узнают остальные стихийники - или того хуже, Легион. Скажи Холдену зайти ко мне.
Кем бы ни был этот Холден. Я предположила, что он тоже был стихийником, одним из подчинённых Морского Короля. Возможно, тем, кого он вызывал, когда нужно похоронить кое-какие секреты.
Я услышала щелчок выключателя и шёпот закрывающейся двери. Затем тишина. Должно быть, все вышли из комнаты. Я сняла мои наушники.
- Когда ты установила прослушку в офисе Морского Короля? - спросил Алек.
- Когда ты наклонялась к его столу, привлекая к себе его взгляд. Все наши взгляды, - осознала Айви.
- Да. Если он что-то знает, я это выясню, - я посмотрела на Алека. - Поехали.
Он забрался на водительское сиденье.
- Просто позволь мне сказать, что я одобряю твои действия, - заявил он, когда грузовик отъехал от обочины.
Дрейк посмотрел на наушники в своих руках.
- Какой радиус действия у этого жучка?
- Это последние технологии. Он покрывает весь город. И он записывается в мои часы, так что я смогу послушать запись потом, - я постучала по своим часам.
- Это не технология Легиона, - прокомментировала Айви.
- У Легиона есть схожие технологии, но нет, я купила это в городе. Это штучка с чёрного рынка, сделанная ведьмами-изгоями.
Некоторые девушки покупали сумочки и туфельки. Я покупала на чёрном рынке шпионские гаджеты.
- Тебе требуется одобрение Харкера, чтобы прослушивать дом сверхъестественного лидера, - заметил Дрейк.
Технически, это правда, но я знала, что Харкер на это не пойдёт. А я должна сделать все необходимое, чтобы спасти жизни, даже если это означало слегка ослушаться. В этом вся суть лидерства. Это та же дилемма, с которой часто сталкивались сверхъестественные лидеры: следовать правилам или защищать своих людей. Их выбор часто доставлял им проблемы. И мой выбор тоже может организовать мне проблемы. Но если кто-то нашёл способ дать сверхъестественным существам силы солдат Легиона, то все в опасности.
Кто это был? Это не демоны кормили их Ядом. Силы Серенити определённо происходили от светлой магии. И Айви не нашла следов демонической метки на теле Серенити. Какой-то бог заскучал и решил поиграть в игру, давая случайным людям Нектар?
- Харкер в неустойчивом положении, - сказала я Дрейку. - В начале своей ангельской карьеры он захочет играть по правилам. Прослушивать лидера - не по правилам. Легион удерживает власть страхом и силой. Они также поддерживают эту власть, работая с лидерами сверхъестественного сообщества, и они не могут вот так запросто их прослушивать, - я сделала глубокий вздох, ощущая вес своего решения. - Мы не можем позволить себе играть в эту игру. Здесь происходит нечто большее, как мы слышали из разговора Морского Короля.
- Ты права, Леда, - сказал Алек.
Айви кивнула.
- Окей, - сказал Дрейк. Кажется, согласие Айви подтолкнуло его к окончательному решению. - Полагаю, иногда требуются нетрадиционные методы. Мы сохраним твой секрет.
- Хорошо, тогда мне не придётся вас убивать, - широко улыбаясь, я забрала их наушники.
- Она шутит, верно? - спросил у остальных Алек.
Айви лишь улыбнулась ему.
- Дознаватели Легиона используют против него все услышанное. Они используют это, чтобы угрожать, шантажировать и запугивать его, - сказала я. - Но мы не станем играть в эту игру. Я не стану красть его секреты или раскрывать их. Я всего лишь хочу выяснить, что произошло с Серенити.
- Тебе может не понравиться то, что ты услышишь через жучок, - предостерёг меня Дрейк. - Дома сверхъестественных существ замешаны во многих жестоких действиях - жестоких, но санкционированных.
- Я справлюсь с этим. Мне придётся. Что бы там ни происходило, это нечто большее, чем один инцидент, значит, это случится вновь. Нам нужно остановить это прежде, чем что-то случится и погибнет множество людей.
Снаружи темнело. Моя первая тренировочная сессия с Харкером была назначена сегодня вечером. Странно ли, что я ждала её с нетерпением? Полагаю, мне просто до смерти любопытно узнать, как он будет пытать меня перед следующим уровнем лестницы Легиона.
Мой телефон зажужжал. Я вытащила его.
- Я получила сигнал тревоги. Произошёл очередной инцидент.
Похоже, Харкеру придётся подождать.
- Вампир взбесился, демонстрируя нетипичные способности, - прочла я.
Кто сказал, что молния никогда не ударяет дважды?