Мощный электрический заряд протанцевал по моей коже, заставляя волоски на моих руках встать дыбом. Странное тревожное чувство омыло меня. Это был не совсем ужас, хотя ужаса в данный момент я испытывала в избытке. Моя магия сжалась внутри меня точно железный шар в животе, как будто она съела нечто, что ей не понравилось.
Мы двигались осторожно, держа оружие наготове, обыскивая тьму. Согнутый уличный фонарь гудел, мигая через хаотичные интервалы. По улице пронёсся крик. Мы рванули бегом, следуя за звуком до его источника.
Достигнув конца улицы, мы нашли на земле тела. Двое из них были солдатами Легиона. Их разорвали на части, искалечили. Мой живот скрутило, когда я посмотрела на то, что осталось от их униформ. Капрал Дженкинс и сержант Ли. Это они позвонили и доложили. Всего несколько минут назад они были живы. Если бы мы только добрались сюда быстрее.
Дрожащая куча лежала рядом с их телами. Я прищурилась и увидела, что эта куча на земле на самом деле была женщиной. Её юбка была разорвана, шнуровка корсета распахнулась. Выглядело все так, будто огромный зверь полоснул её по животу. Короткие рукава её блузки безвольно повисли на её руках, пропитавшись кровью. Топ, возможно, когда-то был белым, но теперь превратился в кроваво-красный.
- Ведьма, - сказала я.
Она истекала кровью, но все ещё была жива. Айви подбежала к ней и начала смешивать зелье, используя ингредиенты, которые она вытащила из отделений на поясном ремне.
- Что здесь произошло? - спросила я ведьму, пока Айви её исцеляла.
Тело ведьмы тряслось от страха.
- Зверь. Ужасный зверь.
- Вампир?
- Да, - её нижняя губа задрожала. - И нет.
- Что ты имеешь в виду - "да и нет"? - спросил Алек.
- Он был большим. Таким большим. Особенно его клыки, - сказала она. - Но он не был прекрасен как вампир. Он был... диким. Монстром.
- Куда он пошёл? - спросила я у неё.
Ведьма показала, её глаза дёргались.
Я подняла взгляд, прищурившись, чтобы разглядеть что-то в темноте. Я заметила проблеск движения. Я разожгла шарик огня, посылая его туда, чтобы осветить темноту. Вампир рухнул из теней. Он спрыгнул с крыши здания высотой в тридцать метров. Его голые ноги приземлились на мощёный булыжником тротуар, но падение ему не навредило. Он был крайне стойким, даже для вампира.
Его глаза светились как рубины. Кровь капала с клыков и ногтей. Ею были заляпаны его светлые волосы. Его одежда, модный клубный наряд вампира на выход в город - шёлковая рубашка, пара дизайнерских джинсов, классические туфли - все было разорвано в клочья, запачкано кровью и ржавчиной - последняя, предположительно, от старых уличных знаков и почтовых ящиков, которыми он разбрасывался.
Когда вампир нас увидел, его рот открылся, и он испустил ужасный звук. Рычание-шипение, которое я слышала ранее, принадлежало ему. Было в этом звуке нечто глубинно-примитивное, как будто в нем не осталось ничего разумного, лишь инстинкты. Ведьма была права. Он действительно был зверем. Его глаза светились неконтролируемой злобой.
Я махнула Дрейку и Алеку. Они попытались подойти к нему с двух сторон, чтобы окружить его. Вампир резко дёрнулся, молния зашипела в его правой руке. В его ладони сформировался электрический хлыст, щелкающий и шипящий, когда вампир замахнулся на Дрейка.
Ни один вампир не имел стихийной магии. Это определённо было связано с предыдущим инцидентом с Серенити. Но что вызвало это странное заболевание, которое давало им обоим силы и сводило с ума? Что превращало их в монстров?
Монстров. Вот что имела в виду Серенити, когда говорила, что монстры заполонили все. Монстры внутри неё, завладевающие её разумом. Я посмотрела на дикого вампира. Те же самые монстры жили внутри него.
Хлыст вампира отбросил Дрейка в стену. Молния поцеловала кирпичный фасад, создавая широкий разрыв с чёрной обгоревшей линией по каждому краю. Он замахнулся снова, но Дрейк уже вскочил на ноги.
Вампир развернулся и резким движением полоснул хлыстом по Алеку, который пытался подкрасться к нему. Алек накрутил хлыст-молнию на своё предплечье и потянул. Он рассеялся в дым. Вампир взревел от ярости.
Алек выстрелил в него из своего Адского Огня, но вампир оказался слишком быстрым. Он увернулся с траектории выстрела, и пылающая пуля проделала дыру в здании позади него.
Дрейк и Айви кинулись на вампира, но тот изменил облик, превратившись в Айви. Теперь образовалось две версии неё. Одна из Айви схватила другую, и они повалились на землю, пинаясь и колотя друг друга.
Алек снова навёл свой гранатомёт, но потом помедлил.
- Кто из них вампир? Я не могу их различить.
Дрейк раздражённо покачал головой.
- Я не знаю.
Я посмотрела на двух Айви. Это было сильное заклинание, хорошая копия. Однако благодаря своим недавним тренировкам в магии трансформации, я смогла заметить небольшие различия между ними. Я заметила во тьме вампира за маской Айви. Я побежала вперёд и крепко врезала ему в челюсть. Я вложила много магии в этот удар - достаточно много, чтобы сломать иллюзию. Ложная Айви разлетелась на куски, открывая хищного вампира.
- Вот уж точно здорово вернуть свою магию, - прокомментировала я.
Я двинулась вперёд, чтобы вырубить вампира, но он увернулся с моего пути, его проворная грация полностью противоречила примитивному блеску его красных глаз. Он был таким быстрым, быстрее любого вампира, с которым я когда-либо сражалась. Быстрее меня. Я не сумела подобраться достаточно близко, чтобы нанести ещё один удар.
А потом вампир просто застыл, его глаза сосредоточились на моих бледных волосах. Они зачаровали его как любого другого вампира. Он разделял эту слабость со своей братией. Я воспользовалась его отвлечённым состоянием и впечатала кулак в его голову.
Он выстоял против моего удара. Проклятье. Он не только был сильнее и быстрее обычного вампира. Он ещё и более вынослив.
Он ударил в ответ телекинетическим ударом. Тот врезался в меня с мощью поезда, отбрасывая меня прочь по тёмному переулку. Моя спина врезалась в здание, кирпичи посыпались на меня градом. Пошатываясь, я поднялась на ноги, мои кости скрипели, голова раскалывалась, мир кружился. Я поднесла руку к затылку, и пальцы оказались покрыты моей же кровью.
Вампир приближался ко мне. Я снова замахнулась, но он был быстрее. Он поймал меня за руку и одним гладким движением сломал мне запястье. Подавив боль, я другой рукой вытащила нож и ударила вампира в бок. Он отбросил меня в сторону, как будто я была комариком. А затем он отправился за моими спутниками. Он даже не вытащил нож, который я всадила ему в бок. Как будто он его и вовсе не почувствовал.
Алек снова выстрелил из Адского Огня, и в этот раз он не промазал. Вампир взревел от боли, выхватывая гранатомёт из рук Алека. Он согнул его пополам, затем отбросил искорёженный кусок металла на землю. Алек покосился на своё изувеченное оружие с выражением безграничного огорчения на лице.
Он вытащил другой пистолет и выстрелил. Обычные пули пролетали сквозь вампира. Одна из этих пуль попала вампиру прямёхонько в лоб. Этот выстрел должен был его убить, но не убил. Он его даже не замедлил. Дрейк бросился на вампира, наваливаясь на него. Вампир рванулся, сбрасывая его со спины.
Я выстрелила в вампира огненным шаром. Если он и заметил, то не показал этого. Он продолжил избивать моих спутников. Ничто не могло ему навредить. Ничто, за исключением пуль Адского огня, осознала я. Пуль, сделанных из темной магии. Тёмная магия вредила вампиру.
Так что я изменила тон своего огня, используя тёмную магию вместо светлой. Это вампир определённо заметил. Он взревел и развернулся на месте, кинувшись в мою сторону. Я создала свой хлыст, сотворённый из тёмного огня. Он врезался в кожу вампира всюду, где её касался.
Но его раны исцелялись слишком быстро, закрываясь на моих глазах. Вампир был уже слишком близко. Он почти добрался до меня. Я продолжала палить и кромсать, но он приближался. Я не могла и дальше сдерживать его. Я просто не могла достаточно быстро наносить урон. Я щёлкнула хлыстом, смыкая его на шее вампира, вливая ещё больше темной магии в заклинание. Вампир взревел, бешено размахивая руками. Его кулак врезался в меня и отбросил назад.