- Десятый уровень не имеет названия, потому что к нему не привязано конкретной способности, - объяснил Неро. - Нектар, который я выпью - это чистый Нектар. Вдобавок к усилению моих предыдущих способностей он даст новую силу. Возможно, не одну. Ты никогда не знаешь, пока не выпьешь.
Когда я только вступила в Легион, я выпила сильно разбавленный Нектар. Это убило половину из нас, но те, кто выжил, стали сильнее. Та крошечная капля Нектара подготовила нашу магию. Когда мы в следующий раз выпили более крепкий Нектар, уже больше людей выжило, и это дало нам первый дар магии богов. С каждым новым уровнем Нектар становился менее разбавленным. Десятый уровень - это чистый Нектар, пища богов. Это приближало ангелов к богам настолько, насколько это возможно для человека. Так что казалось вполне логичным, что каждый солдат десятого уровня - каждый архангел - получал свои уникальные силы, совсем как боги.
- С моими тренировками пока закончили, - сказал Неро.
Он размотал свои окровавленные руки. Себя он тоже не стал исцелять. Он сказал, что эти испытания будут определяться не магией, а упорством. Это всего лишь красивое слово для обозначения упрямства.
- Твоя очередь, - сказал он, шагая к двери.
Ага, ну совсем не зловеще.
- Если за этой дверью притаился монстр, я позволю ему тебя сожрать, - пообещала я, пытаясь спасти то, что осталось от моих окровавленных бинтов.
Дверь открылась, и в спортзал вошёл Алек Морроуз. Он окинул меня долгим оценивающим взглядом, а потом заявил:
- Вау, Леда. Ты выглядишь как дерьмо.
Я наградила его приторно сладкой улыбочкой.
- Спасибочки. Мне сразу стало легче.
Он отвесил поклон.
- Рад служить.
Его драматический жест освободил дверной проем, позволяя Айви и Дрейку протиснуться мимо его сокрушительного тела. Вслед за ними вошла Клаудия, Нью-Йоркская дева-воительница. Она обладала чувственными изгибами, которые привлекали взгляды всюду, куда бы она ни отправилась, но она вовсе не была мягкой. Она была сильнее Алека и Дрейка, самых ходовых качков Нью-Йоркского офиса Легиона, и могла отстрелить ресничку стрекозы с расстояния сотни футов. Ну, точнее, так гласили городские легенды. Я не уверена, есть ли у стрекоз реснички.
- Привет, Леда, - поприветствовала она меня.
Алек подмигнул ей.
- Морроуз, направь свои глаза повыше, или будешь смотреть на мой кулак.
- О, я не смотрел на твои достоинства. Честно, - он говорил убедительно. Почти. Я слишком хорошо знала Алека, чтобы позволить себя одурачить. - Я просто восхищался вашим новым значком, лейтенант Ванс.
Точно, на ее куртке было вышито "л-т Ванс". Должно быть, это произошло, пока я была в Замке Бури, во время одного из массовых повышений прокачайся-или-умри от полковника Файрсвифта. Что ж, Харкер хотя бы положит этому конец.
- Мои поздравления, - сказала я Клаудии.
Клаудия коснулась металлического значка на своей куртке, символа ее магического ранга. Он был в форме волчьей лапы, универсального символа магии трансформации. Оборотни были не единственными перевёртышами, но они являлись самыми известными. Или, точнее сказать, самыми скандально известными.
Клаудия улыбнулась мне.
- Теперь твоя очередь.
- Да, - согласился Неро, и его телекинетический удар захлопнул дверь. - Твоя очередь, Леда, - он посмотрел на Айви, Дрейка, Клаудию и Алека. - Леда готовится к пятому уровню, способностям Тени Оборотня, и ей нужна ваша помощь. В связи с моими испытаниями и ее ролью в них, время поджимает. Я вызвал вас сюда, поскольку Леда считает вас друзьями.
Алек разинул рот.
- Даже меня?
- Неее, ты просто бьёшь крепко, - сообщила я ему.
Алек хихикнул.
Неро посмотрел на меня.
- Трансформация имеет ментальную и физическую составляющую. Ты можешь действительно изменить свою внешность - это называется физической трансформацией. Или же ты можешь создать иллюзию - ментальную трансформацию, часто называемую чарами.
Я кивнула.
- Оборотни и другие перевёртыши осуществляют физическую трансформацию, - продолжил он. - Физическая трансформация является более полной; другие не могут видеть сквозь неё. Солдаты Легиона обычно предпочитают ментальную трансформацию, поскольку она требует значительно меньших затрат магии. Физическая трансформация постоянно высасывает из тебя магию. Это работает с оборотнями, чья магия сводится к их силе и когтям. Но будучи солдатом Легиона ты параллельно используешь несколько способностей. По этой причине мы склонны предпочитать ментальную трансформацию физической.
Неро жестом поманил Клаудию сделать шаг вперёд.
- Мы будем тренировать твою магию трансформацию так же, как тренировали стихийную: усиливая твою сопротивляемость.
- Ты хочешь, чтобы я сопротивлялась трансформации своего облика? - переспросила я, сбитая с толку.
- Нет, я хочу, чтобы ты сопротивлялась ментальной магии, проецируемой кем-то другим, - объяснил Неро. - Лейтенант Ванс воспользуется своей магией трансформации, и ты должна будешь увидеть сквозь заклинание. Только помни: чем выше уровнем тот, кто творит заклинание, тем сложнее видеть сквозь иллюзию.
По кивку Неро Клаудия махнула рукой перед Айви, Дрейком и Алеком. Магия волнами прошлась по их телам, щёлкнув, как аптечная резинка. И вот уже передо мной стояли четыре Клаудии.
Я моргнула.
- Потрясающе. Вы все выглядите в точности как она.
Одна из Клаудий посмотрела на свою грудь и усмехнулась.
- Действительно, - это определённо был Алек.
- Морроуз, что я говорила насчёт разглядывания моей груди? - предостерегла его настоящая Клаудия.
Ухмылка Алека не угасла.
- Теперь это моя грудь.
Неро наградил его тяжёлым взглядом. Они перестали препираться и встали смирно как примерные солдаты.
Затем он посмотрел на меня.
- Закрой глаза.
Я опустила веки. Я слышала, как мои друзья меняются местами.
- Окей, Леда, - сказал Неро.
Когда я снова открыла глаза, четыре Клаудии окружали меня. Я в жизни бы не узнала, кто есть кто. Они выглядели как сестры-четверняшки.
- Твоя задача - определить, где настоящая лейтенант Ванс, - сказал мне Неро.
Я покосилась на них, пытаясь найти хоть какие-то отличия, даже незначительные. Но они не только выглядели одинаково - они двигались одинаково. Клаудия проделала отличную работу, маскируя магией их индивидуальность. Они все выглядели как она, говорили как она, двигались как она. Даже два парня-здоровяка. Я продолжала наблюдать за ними, надеясь, что на меня снизойдёт вдохновение.
Одна из Клаудий ударила меня первой. Я восстановила равновесие и обошла ее так, что все четверо оказались передо мной. Я не собиралась позволять им вновь подкрасться ко мне.
- Давай, Пандора, - крикнул Неро. Его слова одновременно подбадривали, говоря, что я могу это сделать, и напоминали пошевеливаться.
Да, давай, Леда, сказала я сама себе.
В Потерянном Городе я смогла видеть сквозь трансформационную магию Неро, а он был намного сильнее Клаудии. Я могу это сделать. Конечно, в тот раз я только что обменялась с Неро несколькими пинтами крови, так что моя магия и кровь были на одной волне с ним. И я видела сквозь магию Дамиэля, потому что он отец Неро, и они с ним родня по крови.
В этот раз я не могла сжульничать. Я не обменивалась кровью и не спала ни с одной из четырёх Клаудий.
- Время вышло, Пандора, - Неро махнул армии Клаудий.
Они все хлынули на меня бурей тумаков и пинков. Я увернулась от большей части их выпадов. Остальные я вытерпела. После агонии тренировок по устойчивости к боли с Неро, я едва ощущала эти удары. Но драка с четырьмя противниками разом слишком занимала меня, чтобы сконцентрироваться и увидеть сквозь трансформацию.