Дамиэль теперь стал советником Никс и её личным Дознавателем. Он допрашивал людей, о которых она не хотела никому сообщать. Он, казалось, радовался возможности выбраться из "золотой клетки", в которую его посадил Неро.
Стэш иногда работал с Дамиэлем и Неро на их миссиях. Он держал в секрете свою истинную сущность. Так для него было безопаснее. Пока правда оставалась похороненной, Фарис не мог использовать его, чтобы играть в войнушки со своим братом Зарионом. Никс и Ронан тайно тренировали Стэша, наращивая его способности полубога. Когда Неро отвесил мне очередной телекинетический пинок, я гадала, мучили ли они Стэша так, как Неро и Харкер мучили меня.
Наконец, мы закончили наш последний круг. Неро взглянул на свои наручные часы.
- Почти на минуту быстрее, чем в последний раз, когда мы бегали все вместе.
Мы не бегали вместе больше недели, поскольку Неро уехал на свою последнюю миссию. Я тренировалась с одним Харкером. Он тоже не давал мне спуску, но он хотя бы не бил меня телекинезом, пока я бежала. Или пока я поднимала тяжести. Я потёрла макушку, вспомнив, как по милости Неро уронила на себя заряженную штангу.
- На минуту быстрее, - я широко улыбнулась им. - Неплохо, как вы думаете?
Харкер бросил на меня безразличный взгляд, явно не впечатлившись.
- Тебе нужно сбросить ещё пять минут с этого времени.
Ох, супер. Теперь их двое. Все те люди, которые фантазировали о времени, проведённом наедине с двумя ангелами, не знали, что это на самом деле такое: боль. И ещё боль. Знай они правду, они не отвешивали в мой адрес такие тупые шуточки.
Я бросила Неро и Харкеру по бутылке воды. Даже ангелам нужно поддерживать водный баланс. Я сделала сознательное усилие не бросать эти бутылки им в головы. Они пытались мне помочь. Я должна помнить об этом даже тогда, когда кажется, что они пытаются меня убить.
Я натянула широкую улыбку.
- Я доберусь и до этого. Не беспокойтесь. С вами двумя на моей стороне, как я вообще могу провалиться?
Харкер отпил большой глоток из своей бутылки, а затем сказал Неро:
- Ты разве не предупреждал её не искушать судьбу?
- Леда не верит в судьбу.
- Это точно. Не верю. Я верю, что у всех у нас есть власть идти своим путём и выбирать своё предназначение, - я накрыла ладонью его руку и сжала. - Власть поступать правильно.
- Всех можно спасти? - он выглядел в высшей степени недоверчивым.
- Да.
- Как насчёт полковника Файрсвифта? - спросил Харкер.
Я вздрогнула.
- Ладно, почти всех.
Неро фыркнул.
- Кажется, я должна исправиться: всех, кто хочет быть спасённым, можно спасти, - сказала я. - Включая полковника Файрсвифта.
- Забавно, что ты это говоришь.
Я скорчила гримасу.
- Кажется, мне не нравится, к чему ведёт это предложение, Харкер.
Он набросил на плечи полотенце.
- Потому что на следующей неделе он приезжает в Нью-Йорк.
- У кого-нибудь из вас есть миссия, которая вытащит меня из Нью-Йорка на следующей неделе? - спросила я двух ангелов.
Харкер выгнул одну бровь.
- А как же спасение полковника Файрсвифта?
- Я сосредоточусь сначала на спасении младшего Файрсвифта.
- Джейс Файрсвифт. Он хорош, - Харкер посмотрел на Неро. - Почти так же хорош, как ты когда-то. И он настроен решительно. А ещё он глаз положил на твою девочку.
- Это неправда, - сказала я ему. - Джейс - мой друг.
Харкер рассмеялся. Глаза Неро прищурились.
- Его отец отправлял его на череду сложных миссий в течение последних нескольких месяцев. Капитан Файрсвифт уже получил телекинетическую магию, - Харкер бросил на меня многозначительный взгляд. - Ты не поспеваешь за своим "другом", Леда. У него есть преимущество магии от природы и тот факт, что он тренировался с детства. Если ты не соберёшься с силами, он первым получит приз.
- Какой приз?
- Он первым из вас двоих станет ангелом.
Я закатила глаза.
- Это не соревнование.
- Скажи это Джейсу Файрсвифту, - ответил Харкер. - Он решительно настроен стать ангелом раньше тебя.
- Это влияние и давление со стороны его отца.
- Возможно, отчасти дело в этом, - в его глазах мелькнул дьявольский блеск. - Но я уверен, он слышал, что ты без ума от ангелов.
Бутылка воды взорвалась в кулаке Неро.
- Не слушай Харкера, - сказала я ему. - Он просто пытается тебя подколоть.
- Я знаю. Но это не значит, что он говорит не правду.
Я покачала головой, глядя на Харкера.
- Ты умнее этого. Неро надерёт тебе задницу, если ты продолжишь его бесить.
Харкер рассмеялся. Неро сверлил его холодным взглядом. Потом он внезапно тоже рассмеялся. Я не сумела сдержать улыбки. Здорово было видеть их снова такими. Снова друзьями.
Неро выбросил раздавленную бутылку в мусорную корзину.
- Меня ждут кое-какие дела в офисе, - он накрыл мои щеки ладонями, затем наклонился и поцеловал меня.
Это был короткий поцелуй, но должна признать, он все равно оставил меня задыхаться. И это не от пятидесяти милей, которые мы только что пробежали.
После того, как Неро ушёл из спортзала, я посмотрела на часы.
- Басанти скоро приедет из Замка Бури. Пошли её встретим.
Харкер кивнул в знак согласия, и мы направились в гараж. Мы нашли её там, спорящей с механиком, который обвинял её в порче грузовика, который она только что сдала.
- На меня напала орда хищных бизонов, - рявкнула Басанти. Её волосы выбились из пучка, лицо перепачкалось грязью и маслом. Грузовик, припаркованный за нею, был заляпан кровью. - Естественно, он пострадал. Но как только вы ототрёте кровь, все будет выглядеть не так плохо.
Механик наградил её взглядом чистого ужаса.
Она раздражённо вскинула руки.
- Ну тогда просто перекрасьте его заново. Именно этим вы, парни, и занимаетесь, когда на наших грузовиках появляется хоть одна царапинка, - она повернулась к механику спиной и улыбнулась нам с Харкером. - Меня не было всего несколько месяцев, а все уже получили повышение.
Пока механик ворчал из-за незапланированной покраски грузовика кровью, я кинулась вперёд и обняла Басанти.
- Я рада, что ты вернулась.
Харкер поцеловал её в щеку, и мы вышли из гаража.
- Приветики! - поприветствовал Алек Басанти в коридорах. - Мы по вам скучали. Потерялись на Черных Равнинах?
Басанти бросила на него недоуменный взгляд, но он уже направлялся в сторону спортзала в компании группы новичков. Алек иногда учил их стрелять.
- Так, и почему все здесь думают, что я была на Черных Равнинах? - спросила нас Басанти после того, как ещё несколько людей бросили ей те же комментарии. - Я провела последние несколько месяцев в Замке Бури, помогая с ремонтом.
- Поговори с Неро, - сказала я ей.
- Как загадочно, - сухо сказала Басанти, заглядывая мне за спину. - Я не вижу у тебя крыльев, Леда, но ты с каждым днём все больше говоришь как ангел.
- Я пойду с тобой, - сказал ей Харкер, и они вдвоём направились к офису Неро.
Я направилась к лестницам. Джейс попался мне по дороге вниз.
- Привет, - сказала я. - Как твои миссии?
- Мой отец посылал меня в Злобные Дебри, Заброшенный Лес и Забытую Пустыню.
- Я слышала, ты совершил несколько весьма впечатляющих поступков, - я указала на символ руки телекинеза, приколотый на его куртке под словами "Капитан Файрсвифт".
- Да, - его взгляд упал на символ оборотня на моей футболке. - Вижу, ты тоже получила повышение.
- Да, но не двойное, как ты.
Его улыбка выражала удовлетворение. И то, как он на меня смотрел... странно. Как будто он хотел меня впечатлить. Харкер был прав?
Нет, решила я. Харкер просто подкалывает меня, заставляя воображать всякое. Джейс Файрсвифт вовсе не запал на меня.
Я рассказала Джейсу, что произошло за время его отсутствия, за исключением той части, где Стэш оказался полубогом, и где мы встретили Никс, Дамиэля и Ронана.