Капитан жестом поманил к себе охранников. Четыре матроса с лазерными автоматами прошли за ним к цилиндрической кабине лифта. Спустившись, Дюбуа с сопровождением добрался по светлому коридору до стыковочного шлюза.
У слегка закруглённых желтовато-бежевых стен просторного помещения выстроились матросы Освободителей в синих мундирах. Капитан со стражей встал напротив автоматических дверей, которые плавно и бесшумно раскрылись. За стыковочным шлюзом виднелись внутренности тартаны имперского производства — мрачные, примитивные и уродливые.
Изнутри, гремя сапогами, вышел человек, подол чёрного плаща которого изящно струился над полом. Походка в противовес одеяниям была нервной и дёрганой. В безликой маске Эмильен Дюбуа увидел отражение собственного лица — ещё более расплывшееся и одутловатое, чем на самом деле.
Рукой в чёрной перчатке Одержимый волочил по полу Пикселя, который полз, едва успевая перебирать ногами. Грязный, униженный, со связанными руками, капитан корсаров вызывал у Дюбуа лишь отвращение. Сложно было поверить, что этот жалкий человечек в измятой одежде и с кровавым шрамом на лице когда-то уничтожил десятки судов Освободителей.
За Пикселем пираты в тёмных лохмотьях привели трёх офицеров. Их лица Дюбуа знал только по имперским пропагандистским передачам и рекламе игрушек — и то, и другое разведка короля Зекара просматривала регулярно. Светловолосый красавчик Антимон, невзрачный Михаил и грузный Беггер. Для полной коллекции не хватало старшего помощника Босса, но он наверняка отсутствовал по уважительной причине — скорее всего, банда Одержимого его просто прирезала.
— Он ваш, капитан, — бесстрастным низким голосом сказал борец с Империей.
— Великолепно, — почти пропел Дюбуа, улыбаясь до ушей.
Его лицо, отражаясь в зеркальной маске, стало злобным и уродливым.
— Magnifique! — смакуя каждый звук, произнёс главный Освободитель на бельфлёрском.
Выглядел он практически так, как представлял Пиксель — холёный, рыхлый офицер с лицом младенца-переростка и ёжиком светлых волос. Самодовольная свинья, которая служила ещё одной самодовольной свинье, возомнившей себя защитником угнетённых и обездоленных. И это высокомерие станет для Освободителя фатальным…
Нужно только дождаться сигнала, после чего действовать быстро и эффективно. Пиксель был готов. Сломленный лишь на вид, он собирался устроить врагам сюрприз.
И вот Карл чуть коснулся ногой его ноги. Бывший корсар был слегка обеспокоен — вдруг иллюзии Одержимого не сработают, и охрана с загадочным оружием заметит Пикселя и расстреляет на месте? Но времени на сомнения не было, а шанс оставался лишь один.
Взяв себя в руки, пират без лишних звуков встал и подобрался к одному из крайних Освободителей. Для остального мира он был невидим — проектор Птитса отображал на его месте окружающую среду. Если матросы и могли что-то увидеть, то только легчайшее колыхание воздуха. А в центре помещения остался другой Пиксель. Неестественно неподвижный и скованный, но достаточно убедительный для остальных. Этот капитан по-прежнему стоял на коленях и обречённо глядел на Одержимого.
Но и Карла Птитса там на самом деле тоже не было. Из груди стражника выскочило лезвие, окропив голубой мундир кровью. Сам Пиксель быстрым движением кистей снял с рук верёвки, после чего пристрелил своего противника из пистолета. Матросами у стен занялись Антимон, Михаил и Беггер.
За мгновение стыковочный шлюз погрузился в хаос. Несколько Освободителей упали как подкошенные, а прочие не могли понять, что происходит. Они беспорядочно палили из лазерных автоматов по прибывшим, но синие лучи только проходили сквозь голограммы Одержимого, Пикселя и других пиратов.
Настоящие Михаил, Антимон, Беггер и те, кто якобы их пленил, прижались к стенам, чтобы не попасть под огонь Освободителей. Тем временем Карл и Пиксель почти синхронно выбили автоматы из рук последних охранников. Затем Птитс прирезал своего врага лезвием в живот, а капитан в красной куртке своего застрелил.
— Неплохо, да? — усмехнулся Пиксель. — Особенно мне понравился момент с кровью на лице.
— Ничего особенного. Обычная школьная химия, — пробасил Карл из-под маски Одержимого.
Пиксель поднял с пола лазерный автомат. Несмотря на размеры, оружие было невероятно лёгким, а рукоять — мягкой и приятной на ощупь.
— Стой, а где капитан?
Повсюду были разбросаны трупы Освободителей Зекариса — всех, кроме одного. Главный нырнул в коридор, а двери за ним начали закрываться. Бросившись вперёд, Карл остановил локтями створки. Пиксель прошмыгнул внизу и увидел, что вражеский лидер с несвойственной таким людям прытью летит по закруглённому коридору, а навстречу пиратам бегут матросы Освободителей — почему-то с саблями. Видимо, лазеры выдавали не всем.