— Конечно, ложь, — в палату вошёл Филеас Баррада. — Вы ведь сами должны понимать, насколько она полезна для нашего народа.
Он взял пульт со столика рядом с Фросей и выключил звук телевизора.
— Разумеется, Великий Охранитель, — сухо ответила она. — Но я знаю настоящее имя Одержимого. Это Карл Птитс! Он не с Антеи, а с Великородины!
— Спокойнее, — ответил её начальник, когда она перешла на крик. — Как, ещё раз?
— Карл Птитс, — ровно выговорила она.
— Карл Птитс? — рассмеялся Баррада. — Тот герой Империи с Зекариса? Дорогая, он взорвал себя пару лет назад, чтобы защитить нашу родину!
— Он выжил, я видела, Великий Охранитель! — процедила Фрося. — Может, никакого взрыва и не было, а Пиксель и губернатор Бримстоун его прикрыли…
— Вы обвиняете имперского губернатора в предательстве… — вздохнул её шеф. — Думаю, вам стоит как следует прийти в себя. Забудьте пока про Одержимого, тем более что он погиб. Ваше здоровье гораздо важнее.
— Хорошо, Великий Охранитель.
Эти слова не были искренними. Она никогда не забудет человека, который убил её сестру! И Ефросинья просто не верила, что Одержимый сгинул при орбитальной бомбардировке. Ни одной детали пиратского брига не осталось в горах X-5, а значит, корабль успел прыгнуть в гиперпространство.
— Я на твоей стороне, подруга. Я тебе верю.
Пронина даже не заметила, как Филеас Баррада ушёл, и его сменила Надя Мышкина. Охранительница никак не могла пошевелить нижней частью тела, а верхняя поворачивалась очень ограниченно.
— Спасибо тебе, — сквозь болезненную полудрёму произнесла Фрося. — О, ты столько всего притащила!
Она вяло улыбнулась — на столике лежал пакет с фруктами и стояла ваза с лилиями.
— Это из парижского Сада растений, — пояснила Надя. — Сама с утра нарвала.
— Ты молодец, — Пронина взяла её за руку.
— Выздоравливай, и мы вместе ему покажем!
— Да! — Фрося стиснула другую руку в кулак.
И ощутила сильную боль в спине. Сложная система тросов и противовесов на ногах задёргалась.
— Стой! — воскликнула Мышкина.
— А-а-а! — взревела Пронина. — Эх… Всё нормально.
Боль отпустила, и агрегаты вернулись в прежнее положение.
— В одном Баррада прав — тебе стоит меньше волноваться, — сказала Надя.
— И ты туда же, — фыркнула Ефросинья.
На столике зазвенел коммуникатор.
— Не бери! — одёрнула Надя подругу.
Но было поздно. Палец Фроси коснулся экрана, и портативный голопроектор создал в воздухе изображение рыжеватого мужчины средних лет.
— Эфросиня Пронина, — как и многие, он произнёс её имя неправильно. — Я Рори О’Доэрти, главный охранитель Зекариса. И у меня есть информация, которая может вас заинтересовать.
— Какая? — оживилась Фрося.
— Вчера нашу планету атаковал флот предателей с Бельфлёра. Они чуть не уничтожили всю колонию, но флагман напал на своих, после чего скрылся.
— Это странно, но при чём здесь Одержимый?
— Незадолго до инцидента к боевому кораблю так называемых Освободителей пристыковался фрегат, имперский на вид. И он тоже сбежал в гиперпространство вместе с флагманом. У нас есть все основания считать, что это фрегат рейвенхольдского флота, угнанный со станции на Скумринге.
— Подельники Пикселя сбежали с X-5 на фрегате и могли взять флагман на абордаж, — возразила Фрося.
— Могли, но системы наведения линейного корабля «Непобедимый» зафиксировали это.
Ефросинья вгляделась в снимок, повисший посреди палаты. В окне на капитанском мостике серебристого флагмана отчётливо сверкала золотая блестящая маска, окаймлённая высоким чёрным воротником.
— Я… — охранительница прикусила губу от ярости, — я убью Карла Птитса!
Эпилог
Пять вагонеток остановились на городском вокзале. Из одной из них выбежали два человека. Худые и остроносые, одетые в чёрные комбинезоны, эти мужчина и женщина очень походили друг на друга. Морщась от запаха жареных скорпоктоподов, они влились в разношёрстную толпу людей и чужаков, которая брела по мрачным улицам под биокуполом.
Чтобы не потерять друг друга из виду, брат и сестра Раттиган крепко держались за руки. Роджер и Рита умудрились ускользнуть с фрегата Одержимого на лодке, пока приспешники Пикселя боролись с могучим Биг Панчем, и сейчас бывшим циркачам был нужен новый капитан.