Он отдал приказ зарядить бортовые и башенные орудия.
— Унесём как можно больше кораблей! — задорно воскликнул Пиксель. — Беггер, курс на ближайший корвет. Застанем его врасплох!
«Аркан» нырнул вниз, под корвет Освободителей, занятый боем с имперскими галеоном и люггером. Оказавшись на достаточном расстоянии, бриг повернулся к вражескому кораблю бортом и ударил по двигателям. Взрыв уничтожил реактор и сопла, и от кормы практически ничего не осталось, а нос теперь беспомощно болтался в невесомости.
— Да! — обрадовался Пиксель. — Так держать, Михаил!
Искандер усмехнулся, сидя за канонирской консолью.
Бриг Пикселя лавировал в чёрной бездне, так что Освободителям было трудно в него попасть. Он подобрался к каравелле противника под неожиданным углом и снова выстрелил из бортовых орудий. Вытянутый округлый корабль вспыхнул оранжевым шаром — попадание оказалось удачным.
Но капитана корсаров ждали новые неприятности. Один из двух оставшихся корветов повернулся к бригу дном и выпустил абордажные капсулы. В пяти металлических цилиндрах на реактивной тяге сидели вооружённые до зубов головорезы Освободителей.
— Михаил, сбивай капсулы! — кричал Пиксель. — Беггер, не сбавляй скорости!
Искандер задействовал носовую орудийную башню, более подвижную, чем бортовые батареи. С помощью автоматических систем наведения он выявил капсулу, которая казалась крошечной на фоне космоса и больших кораблей, и сдвоенные кулеврины сбили её на подлёте.
Ещё две капсулы прошли мимо и по инерции продолжили прямой путь в космосе. Если абордажным командам на их борту повезёт, то их подберут другие корабли Освободителей. Если нет, то бойцы израсходуют весь запас воздуха и умрут от нехватки кислорода.
Три абордажных транспортника всё же нашли свою цель. Два из них попали в верхнюю орудийную палубу, а третий — в нижнюю. Тупые носы капсул на магнитах присосались к левому борту «Аркана», словно рыбки-паразиты. Специальные лазерные резаки пробили обшивку корабля, и на палубы упали ровные круги металла. Из капсул хлынули матросы Освободителей в голубых мундирах — с абордажными саблями и лёгкими пистолетами, не способными причинить вред жизненно важным системам корабля.
— О, дело плохо, — стиснул зубы Пиксель. — Босс, задай им!
На верхней орудийной палубе корсары оставили бортовые орудия и взяли со специальных стоек сабли с пистолетами. Освободители выскочили из двери, стреляя синими лазерными лучами. Люди Пикселя встретили врагов старыми добрыми пороховыми патронами. Босс палил из автомата — настолько тяжёлого, насколько позволяли условия боя на корабле.
Некоторые погибли, поймав пулю или луч, а выжившие вступили в рукопашную. В полутьме, звеня, сверкали клинки. Босс, расставшись с автоматом, бил врагов увесистыми кулаками.
— Так вам! — басил он. — За Пикселя!
— По курсу каравелла и ещё корвет, — доложил Беггер. — Дерутся с нашими фрегатом и галеоном.
Капитан не отрывал взгляда от консоли. Империя уже потеряла целый галеон и два пинаса, а флагман Освободителей чересчур уверенно подбирался к линкору адмирала Тендейлза. И у самого «Аркана» были проблемы — куда ни сунься, везде враги, а на орудийных палубах кипела битва.
— Заряжай башню и кормовые орудия, Михаил, — вздохнул Пиксель. — Пока это всё, что у нас есть. — Беггер, готовься к манёврам.
— Будет сделано, — отозвался Искандер. — Как же я скучаю по мини-лазеру…
— Босс! — закричал капитан в микрофон. — Быстрее расчисти палубы — нам нужны пушки!
— Что ты, Пиксель, — на удивление мирно и спокойно пробасил старпом. — Иду как могу…
И в динамиках раздался хруст.
Со всего размаха Босс ударил особо наглого Освободителя, и теперь тот лежал на решётчатом полу без сознания. Корсары сражались хорошо и яростно, но и противники им не уступали. С недовольным мычанием громила снова вклинился в бой и прижал врага в голубом мундире к стенке. Предатель нервно взвизгнул, после чего на его лощёное усатое лицо обрушился мощный кулак.
Тем временем «Аркан» подлетел ближе к корвету и каравелле. Сдвоенные башенные кулеврины повернулись в сторону противника.
— Целься в мостик, Михаил! — сказал капитан.
— Да я так и хотел, — бросил канонир.
Орудийная башня брига выстрелила по корме корвета, но снаряды не задели капитанский мостик и угодили в обшивку. Зато Освободители разозлились не на шутку и навели пушки на корабль Пикселя.
— Запахло жареным, — заключил Антимон.
— Это мы ещё посмотрим, — скривился капитан. — Перезаряжай!