— Хорошо, давайте посмотрим фото, — настойчиво предложила Саша. — Ваш специалист всех фотографировал для аккредитации?!
Перелистывая две стопки документов, она наткнулась на искомое изображение, правда, фамилия и имя были иными. Как и штат, откуда гость прибыл.
— Ерунда какая-то! Какой еще Майкл Самэр из Монтаны, о котором даже Google ничего не знает?
Лауреат Международного кинофестиваля проснулась ночью от негромкого стука, будто состоявшего из неопознанного шифра азбуки Морзе.
— Кто там? Вы знаете, который час? — пробубнила кинематографистка в шелковой клетчатой пижаме, босиком нехотя подбираясь к двери гостиничного номера.
— Это я!
— Кто это я?
— Рита! — Накануне Саша, конечно, выпила немного шампанского, но не настолько, чтобы чудились покойники.
— Кто?
— Рита! — настойчивей прошептал женский голос, и от этого голоса забилось сердце и перехватило дыхание.
Саша изумленно открыла номер, на всякий случай посмотрела по сторонам, затащила подругу внутрь и тут же захлопнула дверь. Ошеломленная, она прислонилась к тумбочке напротив кровати, простонала и чуть не заплакала:
— Я практически тебя похоронила… Как ты могла?
— Прости, так надо было, иначе все бы кончилось весьма печально.
— Стало быть, тебя не убили!
— Можно я останусь здесь до утра?
— Но сначала ты должна объяснить…
— Сафаров жив. И это главное. По крайней мере, пока. Несмотря на то, что во всех документах значится как убитый в 2004 году!
После невероятного рассказа о чудесном спасении подруги, ее решительном бегстве от твердолобых охранников, Саша долго сидела в раздумьях, унылых и знобящих, несмотря на душную знойную ночь Лас-Вегаса. Справа на подушке разложила смоляные локоны Рита, так и уснула не раздеваясь. Саша ежилась в пижаме, понапрасну рассуждая о тщетности справедливости в мире, тем не менее готовая к сокрушительной мести. «И почему это только в сказках зло обязательно наказуется, а добродетель непременно торжествует? И как опасно, когда черное зовется белым, а белое черным», — думалось Саше, отчего хотелось вопить, кричать и драться. И непременно убить того, кто лишил ее простого женского счастья. Столько лет прошло, а забыть любимого Александра не представлялось возможным…
Тускло светила настольная лампа, с рассветом свет от нее стал едва заметным. Над городом грехов догорала ночь. За окном по асфальту бродил странный черный брат, рослый, прямой, с тяжелой челюстью, он то бормотал что-то бессвязное, то громко ругался, присаживаясь на парапет. Казалось, он потерял что-то в этом мире: то ли кошелек, то ли разум, то ли милостыню…
В полдень с небольшим чемоданчиком подруги, в дорогих широкополых шляпах и стильных одеждах, спустились в просторный, устеленный темно-красным ковролином холл отеля, в котором было на редкость многолюдно. Вокруг сновали служащие с тележками, портье в смешной шапочке поминутно прикладывался к звонящей трубке телефона, на полукруглом диване восседала молодая мамаша с младенцем на руках и девочкой постарше с крохотными губками и кокетливой сережкой в ухе. В монотонном гуле постояльцев громче всего слышно было жужжание не так давно проснувшихся мух. На выходе прямо у стеклянных дверей отеля их настиг полицейский.
— Рита Пинкрат? — осведомился он.
— Да, сэр, а в чем дело? — равнодушно ответила дама, словно уже приготовилась к резкому повороту событий.
Там, на оживленной улице Лас-Вегаса, под палящим солнцем, за широкими прозрачными дверями толпились зеваки вокруг кареты скорой помощи, неподалеку с расспросами ходило несколько полицейских, и Рита сразу догадалась о цели их визита. Она смотрела на Сашу не отрываясь. О чем говорил ее отчаянный взгляд, можно было только догадываться. Женщина сгорбилась, пожелтела, челюсти сжались от судорожного напряжения, однако, сохраняя достоинство, она молчала.
— Ваши руки, мэм! Вы арестованы! — кратко приказал полицейский в холле.
— Да, сэр, — согласилась Рита.
— Подождите, в чем ее обвиняют? — попыталась опротестовать действия блюстителя порядка Саша.
— Мэм, в убийстве человека… Но вам лучше не вмешиваться. — Коп защелкнул наручники на запястьях Риты и стандартно проговорил, не глядя в ее глаза: — Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Ваш адвокат может присутствовать при допросе. Если вы не можете оплатить услуги адвоката, он будет предоставлен вам государством.
Рита еще долго смотрела на Сашу не отрываясь, пока наконец не исчезла за темными стеклами салона автомобиля полиции.