Подходим ближе к центру, уныние, злоба и тревога владели присутствующими, зацепив и нас. Натрезимов не зря зовут Повелителями Ужаса, может, они внесли свою лепту в атмосферу всеобщей угрозы, страх хорошо дополняет правильную пропаганду, заставляя принимать кажущиеся правильными аргументы, и хвататься за план, избавляющий от опасности. Сохраняю на лице невозмутимое выражение, а Громмаш, кажется, довольно улыбается, оглядывая кислые лица вокруг.
Вот и Нер'зул идёт к центру собравшейся толпы, орки расступаются, освобождая проход. Вот он что-то неразборчиво бормоча, прошёл по кругу, против движения солнца. Остановился, воздев руки, взметнулось пламя. А силён - казалось, столб огня коснулся неба, но тут же опал, имитируя обычный костёр. А я мысленно присвистнул - призвать такого сильного духа огня, буквально мимоходом, силён.
- Грядёт тьма и в мире, и в душах - возвестил Нер'зул - и потому садитесь у костра, каждый клан отдельно, вместе со своими шаманами. Я призову вас, когда придёт время говорить.
Властные нотки и построение фразы царапнули слух, и вождь Песни Войны не смолчал:
- А может, ты хочешь, чтоб мы тебе и добычу принесли, и к твоим ногам улеглись вечерком, похрюкивая?
Громмаш стоял среди своих орков, тоньше большинства, но выше, сложив руки на груди и смотря с вызовом на Нер'зула. Тот проигнорировал оскорбление, лишь глубоко вздохнул и продолжил:
- Я знаю: многим из вас кажется, что ваша честь оскорблена. Ну, так позвольте мне говорить, и тогда скажете спасибо мне за то, что пришли сюда. Не только вы, но и дети детей ваших скажут спасибо.
Доведёт старик окружающих своей речью, но Громмаш порычав, не дождался продолжения, и уселся с независимым видом, остальные последовали за ним.
Нер'зул выждал, пока все успокоились, и заговорил:
- Мне было видение, пришедшее от того, кому я доверяю больше, чем себе. Явившаяся открыла мне угрозу, прячущуюся, будто скорпион за цветущим кустом. Все прочие шаманы, буде им предоставлено право говорить, подтвердят мои слова. Мне очень горько, и я в ярости - нас так постыдно обманули!
Нер'зул вздохнул снова, глядя в землю, потом поднял голову и выговорил с усилием, голосом глубоким и сильным, но исполненным скорби:
- Враг, о котором я говорю - дреней.
Слова, упавшие в тишину, вызвали бурю непонимания и ярости, подскочив орки начали наперебой выспрашивать подробности, повышая голос и переходя на крик. В поднявшемся хаосе никто никого не слушал, Нер'зул призывал к тишине - безуспешно. Чернорук вскочил, разъяренный, аж вены надулись на толстой шее, а Оргрим отчаянно пытался успокоить вождя. Жуткий рев разодрал воздух, терзая уши, тисками сжимая сердце, - это встал Громмаш Адский Крик, запрокинул голову, раскрыл рот так широко, что оттатуированная черным челюсть едва на грудь не падала, и заорал. С боевым кличем Адского Крика ничто не могло сравниться - над собравшимися повисла тишина. Открыв глаза, он подмигнул Hep'зулу и произнёс:
- Пусть шаман говорит - настолько полная повисла тишина после жуткого крика, что слова Грома услышали все, хотя и сказал он их негромко - я хочу узнать больше про этого старого врага, который вот-вот станет новым.
Нер'зул улыбнулся в знак благодарности.
- Знаю - вы напуганы. Я тоже был ошеломлен и напуган. Но предки не лгут! Якобы благожелательные, дренеи долгие годы выжидали благоприятного момента, чтобы напасть на нас. Они прячутся в домах, сделанных из непонятных материалов, и лелеют секреты, сулящие им огромную выгоду.
- Но почему? - выкрикнул Дуротан, привлекая всеобщее внимание - и с чего бы им нападать на нас? Если хранят такие секреты огромные, к чему им на нас нападать? И если про секреты и зло - правда, как же мы победим их?
- Этого я не знаю, - ответил Нер'зул чуть смущенно - но этого хотят предки.
- Нас больше - проворчал Чернорук, вождь клана Чёрной Горы.
- Не настолько же! - возразил Дуротан - они же знают и умеют куда больше нас. Чернорук, они ж приплыли на корабле, который между мирами странствует. Думаешь, их можно победить стрелами и топорами?
Чернорук нахмурился и собрался ответить, но вмешался Нер'зул и пресек спор в зародыше.
- Их зло готовилось десятилетиями, варилось, будто суп на медленном огне. И к нам решимость и победа придут не за одну ночь. Я не прошу вас начинать войну прямо сейчас. Но помните о грядущей войне. Готовьтесь. Обсудите со своим шаманом правильные действия. И откройте рассудки и сердца для нашего единства - лишь едиными мы сможем победить! Мы - из разных кланов, у каждого своя история и обычаи. Я не прошу вас отказываться от них, но лишь задуматься над союзом сильных! Вместе мы станем неодолимы! Все мы - орки! Черная Гора, Песнь Войны, Громоборцы, Драконья Пасть... разве не видите, сколь малы различия между нами? Мы - один народ! Все мы хотим того же: безопасного, уютного жилья для детей, удачной охоты, любящих жен и мужей, почетного места в ряду предков. Сходств у нас куда больше, чем различий!
Орки, впечатлённые его речью, начали переглядываться, осознавая правоту его слов.
- Можно ли сказать мне? - послышался голос Дрек'тара, верховного шамана Северных Волков.
- Мой вождь, - выговорил Дрек'тар дрожащим голосом - мой вождь, сказанное Нер'зулом - правда. Мать Кашур подтвердила это.
- Мать Кашур сказала, что дренеи - наши враги? - спросил Дуротан.
Дрек'тар кивнул.
- Настало время всем вождям кланов послушать своих шаманов, как послушал Дуротан, - объявил Нер'зул - Мы сойдемся снова на закате, и вожди сообщат мне свое мнение. Спросите своих шаманов - они всегда рядом, им вы привыкли доверять. Спросите, что они видели!
6
Как старший шаман, перекладывать честь связи с духами предков на других я не мог. Убедить остальной клан в неизбежности войны и злоумышлениях дренеев тоже не составило бы труда, несмотря на более тесный контакт с ними, даже без обращения к духам мне под силу. Но не стану этого делать - несмотря на риск, послушать "предков" будет интересно.
- Аргнак - тихим голосом позвала Дувейли, прижимая к себе мирно спящего сына, едва мы отдалились подальше от других кланов - как мы могли проглядеть такую опасность? Фетиса и Лейзими нянчили наших детей, ведь они могли причинить им вред! А то испытание, когда тебя хотели отравить, под видом пробуждения пророческого дара!
- Тише - успокаиваю девушку - дренеи более сплочённые, нежели орки, но и среди них есть разница. Велен мог не сообщать своих коварных планов в маленькие деревеньки и города, с которыми орки ведут торговлю, чтобы не навлечь подозрений своими приготовлениями. Ты же знаешь, как коварны бывают соседи.
- Наверное, ты прав. Мы ведь столько с ними общались, и почувствовали бы от них угрозу - орчанка успокоилась, понимая, что детям ничего не грозило.
- Вождь - позвал Хатгаут - ты больше всех встречался с дренеями, расскажи, какова их сила.
Взяв небольшую паузу, отвечаю, обмозговать несколько вариантов предстоящих разговоров не составило труда, и я заранее подготовил ответы, стараясь лишний раз не думать о постороннем, мне неизвестно, следят ли сейчас за нами демоны, или подождут приготовлений к вызову предков, а потому буду исходить из худшей ситуации.