- А не рановато ли? – спросил Сэм.
- Он никогда не спит, пошли.
- А как же…
- Не волнуйся о Лайле, - перебил его Борис, - тут она будет в безопасности.
- А ты не хотел бы провести время с женой?
- Нет.
- Почему? – удивился Сэм.
- Потому что потом я не захочу её отпускать, - объяснился Борис, - я уже сказал ей, чтобы она ушла, когда меня не будет. Так проще. Для нас обоих.
Сэм ничего на это не ответил. Он пошёл в гостевую комнату, чтобы забрать свои вещи. Лайла всё ещё спала, но Сэму казалось, что малейший шорох может её разбудить. Поэтому он осторожно забрал все свои вещи. Выходя из комнаты, он окинул её взглядом, не веря, что такая беззащитная и безмятежная девушка много раз спасала его собственную жизнь. Сейчас она казалась ему очень хрупкой. Он поймал себя на мысли, что слишком долго смотрит на неё, и что Борис может чего-нибудь подумать.
- Я готов, - сказал Сэм, застёгивая пояс, - пошли.
- У него лаборатория на другом конце поселения, - сказал Борис, - поедем на поезде.
Они спустились в ближайший туннель метро, и сели в нужный им вагон.
- Ты не боишься, - спросил Сэм, пока они ехали, - что они наткнутся на твой полигон, когда будут рыть ещё один туннель?
- Не наткнутся, - спокойным голосом ответил Борис, - у меня есть кое-какие связи в этом городишке. Да и по технике безопасности они не могут рыть так близко к жилым зданиям.
Они проехали несколько станций, а потом вышли на поверхность. Пройдя пару кварталов, они остановились у маленького склада.
- Я думал, мы идём к нему домой, - сказал Сэм.
- А мы и пришли к нему домой, - сказал Борис, нажав кнопку на панели на стене, - Это я, - сказал он в панель, - Борис.
Дверь открылась, и они смогли войти. Когда они вошли, дверь закрылась за ними, восстановив атмосферное давление. Они сняли свои защитные костюмы. Борис пошёл куда-то через павильон, уставленный разными столами, шкафами с инструментами, колбами и пробирками. Сэм оглядывался по сторонам, всё это напоминало ему лабораторию химика.
- Где ты, Стив?! – крикнул Борис, - Стив?
- Не нужно так кричать, вы потревожите бактерии! – ответил мужчина, с растрёпанными короткими волосами.
- Боже, Стив, - сказал Борис, когда Стив показался через перила на площадке, находящейся над павильоном, - ты так похож на сумасшедшего учёного! Как давно ты не принимал душ?
- Ненавижу это клише, - почти прошептал Стив, - почему учёный обязательно должен быть сумасшедшим?
- Ну, - рассмеялся Борис, - сейчас ты являешься типичным представителем сумасшедших учёных.
- Просто я немного увлёкся работой, - задумчиво ответил Стив, - подождите, я сейчас спущусь.
Стив привёл себя в порядок перед зеркалом, а потом спустился вниз.
- Ну вот, - сказал Борис, похлопав Стива по плечу, - теперь на нормального человека похож.
- Стив, - любезно сказал он, пожимая руку Сэму.
- Сэм,- любезно ответил Сэм.
- Борис сказал, вам нужен врач, - начал Стив, - я должен Борису, поэтому согласен лететь с вами. Хотите проверить мои навыки?
- В этом нет нужды, - сказал Борис Сэму, - Стив много раз спасал меня и моих ребят в практически безвыходных ситуациях.
- Всё же я не хочу разочаровывать человека, который, не увидев меня в деле, составит обо мне мнение, - любезно сказал Стив, это был человек с прекрасными манерами, не свойственными этому веку, - следуйте за мной, я покажу вам кое-что.
Сэм взглянул на Бориса. В его взгляде читалась фраза: «Ну что тут поделать?». Они последовали за Стивом. Он заставил их надеть стерильные одноразовые костюмы, а потом провёл их в герметичную комнату на верхней площадке.
- Ты прямо сейчас проводил операцию? – удивлённо спросил Борис.
- Да, это мой последний клиент, - сказал Стив, подходя к операционному столу, - он сейчас находится под действием анестезии. Он получил выстрел в область живота. Кишечник сейчас в плачевном состоянии.
- Не могу на это смотреть, - сказал Борис, отворачиваясь, - если хочешь, смотри, - сказал он Сэму, - а я подожду вас внизу.
Сэм подумал, что после того, как он искал что-нибудь у того почти разложившегося старика, его уже ничего не может испугать. Но он ошибался – зрелище, которое он видел, было отвратительным.
- Только ничего не трогай, - сказал Стив Борису, - ты ведь помнишь, что было в прошлый раз?
- Да, да, - пробурчал Борис, - выходя из комнаты.
- Как давно он здесь? – спросил Сэм, когда Борис вышел.
- Его привезли мне незадолго до вашего прихода, - ответил Стив.
- И вы оставили его здесь, пока говорили с нами?
- Не волнуйтесь, я дал ему сильную анестезию, - сказал Стив, наклонившись к пациенту, - смотрите, можете подойти ближе. Нам нужно сначала промыть кишечник, чтобы остатки его завтра не мешали нам. Вот так. Зрелище не из приятных, не правда ли? – спросил он у Сэма, не отрываясь от пациента.
Сэм пытался побороть приступы рвоты. К счастью, ему это удавалось. Но скрыть бледность он не мог.
- Теперь, когда в кишечнике и желудке ничего нет, нужно удалить прожженную ткань, а затем нарастить на её месте подходящую ему синтетическую ткань, - продолжал Стив, - обычно такую ткань выращивают из стволовых клеток пациента, но сейчас у нас нет на это времени. Но можно сейчас заменить синтетической, а потом провести ещё одну операцию. Правда, редко кто приходит во второй раз, потому что и синтетическая ткань справляется.
Стив ловко орудовал скальпелем, удаляя прожжённую ткань, забирая лишь очень маленькое количество здоровой.
- Многие хирурги удаляют слишком много здоровой ткани, - сказал он, продолжая орудовать скальпелем. Он говорил всё время, словно для него было привычным говорить в таких ситуациях, - но я потратил много времени оттачивая навыки. Теперь, когда повреждённой ткани нет, нужно нарастить синтетическую. Обычно она легко приживается, но бывают случаи, когда организм отказывается её принимать. Нам повезёт – я сделал пробу. Теперь, когда ткань зафиксирована, нужно использовать заживляющую мазь. Идея такой мази давно была у людей, но лишь пятьсот лет назад клинические испытания увенчались успехом.
Сэм продолжал наблюдать, постепенно привыкая к тому, как всё это выглядит, а Стив продолжал говорить. С каждым его словом Сэм всё больше убеждался, что перед ним не тот Стив, которого он знал, и что это совсем другой человек. От этого ему стало грустно, но и немного спокойно, потому что теперь ему уже не нужно было думать о том, почему Стив ушёл. Он знал, что Стив мёртв. Не видел его смерть своими глазами, но знал.
- Теперь остаётся только дать пациенту отдохнуть, - сказал Стив, зашив пациенту брюхо, - что скажете?
- Думаю, вы неплохо справились, - ответил Сэм.
Это был совсем другой человек – у него другая внешность, другой характер, другой голос. Только имя было такое же, как и у Стива, которого знал Сэм. Так почему же было так много воспоминаний? Сэму нужно было успокоиться.
- Вы тоже, - любезно ответил Стив.
- Я ведь просто смотрел, а вы проводили всю операцию, - удивился Сэм.
- Да, но вы хорошо держались. Операции с кишечником довольно неприятны, даже очень неприятны. Есть разница, когда пациент несколько дней не употребляет пищу, чтобы можно было спокойно провести операцию. Но сейчас не такой случай. А вы хорошо держались, вас даже ни разу не вырвало.
- Спасибо.
- Вы когда-нибудь занимались чем-то подобным? – поинтересовался Стив.
- Недавно мне пришлось осматривать почти разлагающийся труп, - Сэм начал одолевать ещё один приступ рвоты, но он его поборол, - надеюсь, мне больше не придётся участвовать ни в чём подобном.
- Я когда-то тоже чувствовал отвращение ко всему этому, но со временем привыкаешь.
Они вышли из операционной комнаты и сняли костюмы. Сейчас они стояли на том самом месте, откуда выглянул Стив, когда они пришли.