- Я Сэм, - сказал он, - а почему мы должны были ждать вас? Без вас нельзя найти базу?
- Ты здесь всего пару дней, а уже так дерзишь, - сурово сказала Марта.
- Всё нормально, - остановил ей Фрэнк, - он прав, что задаёт такие вопросы. Марта, не могла бы ты нас оставить на пару минут? Я хочу поговорить с ним наедине.
- Хорошо, - с недовольством сказала Марта.
Как только она вышла из комнаты, Фрэнк закрыл за ней дверь.
- Слушай внимательно, - сказал Фрэнк, понизив голос, - у нас мало времени, я перейду сразу к делу. Мне нужна твоя помощь.
- Помощь? – с любопытством спросил Сэм. Он думал, что перед ним будет какой-то важный человек, но оказалось, что это не так.
- Не перебивай, - сказал Фрэнк, - мне нужно, чтоб ты убедил совет Гнёта не нападать на Арку.
- Что?!
- Я попросил не перебивать, - сказал Фрэнк, - дело в том, что сейчас есть угроза и опаснее Арки. Видишь ли, Арка сейчас не делает ничего, что может ухудшить положение на Земле. И она не будет делать этого ближайшее время.
- Откуда ты знаешь?
- У нас есть свой человек на Марсе, - ответил Фрэнк, - но сейчас не об этом. У землян сейчас есть более опасный враг, чем Арка. Ты знаешь его.
- Марко?
- Да. Если его не остановить сейчас, он поведёт всех землян на войну с Марсом. А ты знаешь, как Арка отреагирует на это – она устроит геноцид на Земле, как это уже было однажды. Только теперь она закончит начатое. А если ему всё же удастся победить, то он не оставит на Марсе и камня на камне.
- В таком случае мы можем просто не вмешиваться, - сказал Сэм, - Марко сам сделает за нас всю грязную работу.
- Ты не понимаешь, - резко ответил Фрэнк, - победа Марко не будет бессмысленной, потому что он оставит после себя только разрушение. Сейчас жители Марса живут в достатке, а жители Земли умирают от голода. Да, это несправедливо. Но подумай, что будет, если он победит? Всеобщий достаток? Нет. Всеобщий голод и разрушения. И не думай, что порядок будет восстановлен, когда он придёт к власти. Это ведь будет диктатура. Каждого несогласного будут публично казнить. Такого будущего ты хочешь для человечества?
- Нет, - задумчиво сказал Сэм.
- Тогда помоги мне, - сказал Фрэнк, - Марко собирается нанести первый удар по Марсу уже в конце недели. Нам стало известно, что он уже объединил под своим знаменем всех землян. Ты понимаешь, к чему это приведёт? Пять миллиардов зомби, с промытыми мозгами. Если Арке удастся устоять, то миру столетиями придётся восстанавливаться, чтобы достичь хотя бы такого уровня. Думаешь, сейчас плохо? Вот увидишь, станет намного хуже.
- Откуда ты знаешь, что Марко собирается нанести удар? У вас и у него есть шпионы? – начал задавать вопросы Сэм, - А кто был вашим человеком на Марсе? Мне нужно знать всё, чтобы я мог начать доверять тебя.
- Разве мои доводы не звучать убедительно?
- Звучат, - ответил Сэм, - но они ничего не стоят, если ты не можешь доказать, что Марко планирует напасть, а Арка – нет.
- Ты сам подумай, - сказал Фрэнк, - как давно Арка нападала? В последнее время она начала даже поставлять провизию. Пусть и не много, но всё она её поставляет. Стала бы она поставлять продукты, если бы планировала напасть? Нет.
- И всё-таки это лишь предположение, а мне нужны факты. Кто ваш человек на Марсе?
- Я не могу назвать его имя.
- И как мне тогда тебе верить?
- Я не могу назвать его имя, - повторил Фрэнк.
- Ладно, а кто ваш человек у Марко?
- Там не нужен никакой человек. Ты смотрел хоть одну его проповедь? Он же чёрным по белому говорит, что собирается напасть.
- И это всё? Но откуда тогда такая точная информация, что он нападёт в конце недели? – продолжал наседать Сэм.
- Недавно с нами связался один из приближённых Марко, - ответил Фрэнк, - он сообщил нам это. Но потом он пропал, мы не могли с ним связаться. Мы полагаем, что он мёртв.
- Что ж, - сказал Сэм, - это уже прогресс. Но объясни мне ещё кое-что – почему ты просишь у меня помощи? Разве ты не работаешь на Гнёт? Что мешает тебе обратиться прямо к начальству?
Фрэнк не был готов к этому вопросу, а поэтому он немного замялся перед тем, как ответить. Он думал, что если бы он не пошёл в каюту с той девушкой, то мог бы продумать диалог с Сэмом тщательней. Но он недооценил Сэма, полагая, что тех аргументов, которые он подготовил, будет достаточно.
- Потому что они уже решили напасть на Арку, - сказал Фрэнк неуверенно, - если бы я пошёл к ним, то они бы меня просто не послушали.
- Но разве ты не важная шишка? – спросил Сэм, поняв, что перед ним стоит такой же мошенник, как и он сам, - Скажи-ка, кто ты и кто тебя послал?
- Я Фрэнк Уотерс, - ответил он уверенней, - и я работаю на Гнёт.
- Это твоё настоящее имя?
- Да.
- И давно ты работаешь на Гнёт? – спросил Сэм, - ты выглядишь молодо. Да и цвет кожи у тебя не такой, каким он бывает у жителей Земли или Луны. Земляне смуглые из-за разрушенного озонового слоя, а жители луны бледные, потому что передвигаются под куполами или в защитных костюмах. А вот у тебя цвет лица и не бледный, и не смуглый. Такой цвет бывает только у марсиан.
- А про солярии ты когда-нибудь слышал? – дерзко ответил Фрэнк, понимая, что его загнали в угол.
- И кто пользуется солярием? – спросил Сэм, - на Луне с подозрением относятся к тем, кто не бледен.
- О вкусах не судят, - изо всех сил пытался выкрутиться Фрэнк, хотя и понимал, что уже поздно.
- Признайся, - сказал Сэм, - тебя ведь послал Роджер?
- Откуда ты… - сказал Фрэнк, а потом умолк, поняв, что сболтнул лишнего.
- Вот значит как… - задумчиво сказал Сэм, - раз уж ты уже прокололся, то теперь уже рассказывай всё. Почему мне стоит доверять тебе и Роджеру?
- Он предусмотрел, что ты догадаешься обо всё, - сказал Фрэнк, засунув руку во внутренний карман кожаной куртки.
Такое поведение насторожило Сэма, поэтому он выхватил свой бластер и нацелил на Фрэнка.
- Медленно вытащи руку из кармана, - приказал он Фрэнку, угрожая бластером.
- Потише, - сказал Фрэнк, вытащив из кармана конверт, - Роджер предположил, что ты можешь обо всём догадаться, поэтому написал тебе письмо. Конверт запечатан, - сказал Фрэнк, протягивая его Сэму, - только с твоим отпечатком пальца можно открыть его.
- И какой в этом смысл? – усмехнулся Сэм, взяв конверт.
- Что?
- Конверт-то бумажный.
У Фрэнка не было ответа на этот вопрос, поэтому он решил промолчать. Сэм распечатал конверт и достал записку.
«Сэм, я знал, что ты можешь догадаться обо всём, поэтому решил написать тебе лично. На всякий случай. Но твоей заслуги тут нет, это наверно мой помощник где-то прокололся, а ты всегда был глупеньким…»
- Да, это точно Роджер, - сердито сказал Сэм, а потом продолжил читать.
«… Я знаю, что ты сомневаешься в том, что сейчас не стоит нападать на Арку, но это действительно так. Сейчас важнее всего избавиться от Марко. Я уверен, что Фрэнк уже привёл тебе все аргументы по этому поводу.
Прости, что тогда предал вас, но это было необходимо. Кто-то должен был проникнуть в Арку и наблюдать за ней. Если бы я дал вам знать, что на самом деле не предаю вас, то это могло бы мне помешать. И в любом случае я бы предупредил вас, если бы Арка что-нибудь задумала. Кстати, я знаю, что вы нашли корабль 0451. У Арки оставались кое-какие данные об этом корабле, но мы с Фрэнком их изъяли.
P. S. Никому ничего не говори, даже Лайле.
P. P. S. Записку сожги.
P. P. P. S. У Фрэнка с собой много денег. Если тебе нужны деньги для атаки на Марко, то возьми у него.
P. P. P. P. S. Прости, что так мало всего написал, ты ведь знаешь, что у меня всегда плохо получалось писать письма»
- И это всё? – спросил Сэм, перевернув записку и проверив конверт ещё раз, - он больше ничего не передал?
- Да, он передал карту, которую нам отправил человек работавший на Марко, - сказал Фрэнк, протягивая карту.
- И всё? – спросил Сэм, - может он дал ещё какой-нибудь предмет или ещё один конверт?
- Нет, - немного растерянно ответил Фрэнк, его пугала такая настойчивость Сэма, - он точно ничего не передал больше. Так вы поможете?