Я махнул рукой, словно навсегда отметая ненужные ассоциации, и деланно рассмеялся.
Андрей удивленно посмотрел на меня, — видно, почувствовал эту неестественность, — и проворчал:
— Мне непонятно, откуда он узнал, что мы хотим искать чертежи?
Взглядом спросив у меня разрешения, Андрей передал записку Вале.
— А Колосков? — подсказала она. — Я уверена, что он уже всем рассказал о своих надеждах и соображениях. Дело касается «Воздушного дворца». Вы же сами, Виктор Сергеевич, считаете, что он этим серьезно болен.
— Завтра спросим, кому он говорил, — сказал я и невольно покосился на аппарат.
Он был все еще включен. В правой стороне светящегося круга темнела как бы повисшая в воздухе ручка двери, похожая на букву «S».
«Косой луч»
Так мы назвали наше удивительно простое открытие. Впрочем, какое там открытие? Задача решалась настолько очевидно, что сейчас даже смешно подумать, как мы раньше не догадались использовать «Всевидящий глаз» подобным способом.
Итак, если вам не скучно, я буду продолжать рассказ о том, что случилось дальше, во время наших довольно интересных испытаний.
Демонстрация «Всевидящего глаза» в горсовете прошла с успехом. Зря я тогда беспокоился.
После моего небольшого сообщения всех пригласили во двор, где Андрей с аппаратом ходил по каменным плитам и показывал желающим тени на экране. В земле было столько старого металла, что его хватило бы на целый год работы какой-нибудь небольшой артели, выделывающей ножи, замки и всякую другую бытовую мелочь.
Все участники совещания толпились возле аппарата и наперебой приглашали нас к себе в строительные, монтажные, ремонтные и прочие организации. Отказываться было неудобно, но если бы нам разрешили выполнить все эти просьбы, наша командировка затянулась бы на многие месяцы.
Нам не терпелось приступить к испытаниям по программе и, не скрою, к поискам сейфа. Поэтому, наскоро попрощавшись, мы уложили аппарат в машину и решили уже сегодня начать эти поиски.
— Надо все как следует организовать, — сказал Андрей, доставая карту. Откуда ты думаешь начать?
— Ну, хотя бы от здания проектного бюро, — показал я на карте. — Для начала не все ли равно?
— Так у нас ничего не получится, — возразил он, укоризненно покачав головой. — Нужен элементарный расчет.
Андрей расправил на коленях план города с густой сеткой нумерованных квадратов.
— Мы должны обследовать квадрат за квадратом.
— Но сколько же времени потребуется, чтобы обыскать весь район, а может быть, и город? — воскликнул я. — Ты это рассчитал?
Андрей вытащил из кармана линейку, но тут же сунул ее обратно, так как прекрасно понимал убедительность моих доводов.
— Поработать придется, — сказал он тогда. — Но только такой метод обеспечит нам верный успех.
— Хорошо, — согласился я. — Будем искать по квадратам, но сначала выберем такие участки, где скорее всего мог быть спрятан сейф.
Внимательно рассматривая карту, Андрей сличал ее с местностью, где мы проезжали.
Мы тогда находились на окраине города, неподалеку от строительного участка Федора Григорьевича Колоскова.
— Отсюда и начнем искать, — предложил я, — то есть с левого углового квадрата номер один. Кстати, проектное бюро рядом, в квадрате номер два.
Выйдя из машины, я надел на себя аппарат. Андрей сопровождал меня с картой в руках.
Я высказал сомнение, что сейф едва ли будут закапывать посреди дороги.
— Откуда мы знаем? — возразил Андрей. — Может быть, этого сейфа совсем и не существует, но уж если мы взялись за поиски, то придется обследовать каждый метр земли, каждый метр стены всех двадцати шести зданий этого квартала.
— Безнадежная работа. Надо в квадратах обследовать только наиболее «подозрительные места».
Андрей ничего не ответил. Видимо, втайне соглашаясь с моими доводами, он по привычке к последовательности математического анализа не мог сразу же принять мое предложение.
Я смотрел на экран. Земля хранила в себе следы человеческой рассеянности. На маленьком участке дороги под верхним слоем щебня я увидел перочинный ножик, монету, какое-то кольцо, ключи. Я видел бесчисленное количество английских и простых булавок, крючков, пряжек и других мелких предметов. Может быть, сотню лет тому назад по этой дороге ездили в старинных каретах разряженные дамы, теряя булавки и крючки. Эту металлическую «пыль веков» каким-то чудом пощадило время, она еще не успела превратиться в ржавчину и зеленую медную окись.
Мы прошли в сторону от дороги и стали пробираться среди колючего кустарника.