- Мне было интересно, заметили ли вы царапину на сосне.
Я почувствовал большое облегчение. Другой человек, мне незнакомый, был достаточно опасен, но, если бы это оказался Редфилд, могло быть еще хуже.
- Значит, вы тоже там были?
- Когда Митчелл вернулся и сообщил, что все случилось так, как вы и рассказали. Я примерно представлял себе, как он туда приехал, поэтому свернул на старую дорогу и пешком дошел до того места, где он развернулся около упавшего дерева.
- Вы подходили к амбару?
- Конечно. - И он саркастически усмехнулся. - Если вы намекаете на окурок, то это я бросил его там.
Или вы считаете этого типа настолько безмозглым?
- Нет, - ответил я. - Не считаю.
В этот момент с шоссе свернула машина и остановилась около гаража. Я понял, что задержался слишком надолго. Это был фургон, из которого вышла девушка - типичная домохозяйка из пригорода, если не учитывать того, что, глядя на нее, мне все время приходилось бороться с первым впечатлением. Я придал своему лицу безразлично-вежливое выражение, по крайней мере, сделал такую попытку.
Свои темно-рыжие волосы она собрала в конский хвост, спадавший до плеч. На ней были босоножки и очень консервативное, закрытое спереди хлопчатобумажное платье. Она была слишком хорошенькой.
И пожалуй, слишком загорелой… Я снова выругался про себя.
Редфилд довольно чопорно представил нас друг другу. Она протянула мне руку и улыбнулась:
- Очень приятно, мистер Чатхэм.
- Очень приятно, - ответил я.
- - Вы ведь приезжий? - мило поинтересовалась она.
- Из Сан-Франциско, - кивнул я.
Она задумчиво посмотрела на меня:
- Довольно странно. Не могу избавиться от непонятного ощущения, будто я вас где-то видела.
Я успел проглотить фразу, готовую сорваться с языка, и поспешно заменил ее другой:
- Очевидно.., дело в том, что я уже дня два в городе.
- Может быть, поэтому. - Она обворожительно улыбнулась. - У вас бывает так, мистер Чатхэм? Я хочу сказать - знакомо ли вам ощущение, что вы уже видели какого-то человека раньше?
- Конечно, - ответил я. - Мне кажется, это со всеми случается время от времени.
Я разозлился и в то же время чувствовал себя неловко, потому что не мог понять, к чему она клонит. Значит, она не спала. Тогда она должна была понять, что это случилось непреднамеренно и я исчез, как только увидел ее.
- Как вам понравился наш сад? Вы не находите, что у Келли отлично получается?
- Да, - ответил я, - очень красиво.
Может быть, она сумасшедшая. Через несколько минут я поспешил убраться оттуда, причем без всяких церемоний. Редфилд ничего не сказал, только сухо поблагодарил меня за то, что я помог ему с кирпичами.
- Вы обязательно должны как-нибудь снова заглянуть к нам, мистер Чатхэм, - кокетливо сказала она.
- Непременно, - ответил я, - благодарю вас.
Я направился к своему фургону, опасаясь, что оставляю на шоссе кровавые следы. Что с ней такое, чего она добивается? Откуда такая язвительность? Или мне показалось? Может, она специально выставляла передо мной свое тело, чтобы поиздеваться, или это было приглашением?
В присутствии собственного мужа? Редфилда? Если она любит риск, почему бы ей не сыграть в русскую рулетку, зарядив всю обойму?
Когда я вернулся в мотель, Джорджия Лэнгстон сидела за конторкой и заполняла два больших гроссбуха.
- Я ничего не могу с ней поделать, мистер Чатхэм, - с возмущением проворчала Джози.
- А я могу, - ответил я.
Я закрыл журналы, взял ее за плечо и отвел в спальню. Взбив как следует обе подушки, я скомандовал:
- Прошу вас.
Она вздохнула с подчеркнуто мученическим видом, но улеглась. Я снял с нее сандалии, бросил их на пол и сел в кресло. Она повернула ко мне голову и улыбнулась:
- Вы нахал. Но очень милый.
- Мне тоже случалось думать о вас, что вы милая.
А я не люблю, когда тех, кто мне нравится, приходится собирать по кускам, поэтому вы останетесь здесь.
К тому же я все равно хотел с вами поговорить.
Она состроила гримасу:
- Вы разрешите мне курить, доктор?
Я прикурил сигарету для нее и другую для себя.
- Насколько близко вы с мужем знали Редфилдов?
- Не особенно близко. Мы редко общались. Просто нет времени, когда занимаешься мотелем. По-моему, два или три раза мы играли в бридж. Но муж довольно часто ездил с ним на рыбалку.
- Это как раз то, о чем я хотел спросить вас. Вы не волновались, когда он уезжал на рыбалку один?
Я имею в виду - после двух инфарктов?
Она кивнула:
- Конечно. Но он почти никогда так не делал, потому что я беспокоилась. Единственная причина, по которой в тот раз он поехал один, - так это потому что Редфилду в последний момент пришлось уехать из города, а никого другого он найти не смог…
- Погодите, - поспешно перебил я. - Повторите еще раз. Вы хотите сказать, что Редфилд должен был поехать с ним вместе, но ему пришлось все отменить? Расскажите мне подробно, как это случилось.
Она с сомнением посмотрела на меня.
- Как вы знаете, все это случилось в четверг. Они договорились еще в понедельник. Но около полудня в среду Редфилд позвонил нам. Он должен был немедленно ехать куда-то в Алабаму. По-моему, он перевозил заключенного или получил еще какое-то задание.
Он извинился за то, что не мог позвонить раньше.
- Он разговаривал с вами? - спросил я. - А не с вашим мужем?
- Да. Кенделла не было дома.
- Но вы уверены, что рассказали ему об этом разговоре?
- Конечно. Почему вы спрашиваете?
- Честно говоря, я и сам не знаю… Но в этом есть что-то такое, что меня настораживает. Вы говорите, Редфилд извинился за то, что не позвонил раньше?
Он не сделал этого, потому что не знал о своем задании или потому что забыл о нем?
Она задумалась:
- Погодите. Теперь я припоминаю. Я почти уверена, что он сказал, - это просто вылетело у него из головы.
Я кивнул:
- И еще кое-что. Вы говорите, что Редфилд допрашивал вас вместе с шерифом. Это было на следующий день, как я понимаю. Его поездку отменили или он успел вернуться?
- Дайте подумать. Они привезли меня в офис шерифа около половины десятого утра. Тогда Редфилда еще не было. Он пришел вскоре после полудня, примерно в час.
Тогда очевидно, что он действительно уезжал из города. И узнал об этом накануне, еще до полудня, возможно утром. Я почувствовал волнение. Потом оно прошло. Какая связь могла существовать между всем этим и Лэнгстоном, даже если предположить, что моя дикая догадка верна?
- Вы знаете что-нибудь о миссис Редфилд? Откуда она родом, как давно они женаты и прочее?
- Нет. Я знаю совсем немного. Я уже говорила, что мы встречались с ней всего несколько раз. Но она кажется мне очень симпатичной. Она работала учительницей, а поженились они около двух лет назад.
- Она местная?
- По-моему, она приехала из Уоррен-Спрингс.
Это около шестидесяти миль отсюда. Но у нее есть здесь родственники; если бы вы увидели ее, то никогда бы не поверили, что такая красивая девушка - двоюродная сестра этого ужасного Перла Телли…
- Телли? - воскликнул я.
- Гм. - Она улыбнулась. - По тому, как вы это сказали, я догадалась, что с ним вы уже встречались.
- Дважды. - И я рассказал ей; как это было.
- Все верно, это Телли. Такая выходка с помадой для него типична. Многие находят его смешным - знаете, таким комическим персонажем, - но меня он возмущает. Эта испорченная девчонка, с которой он живет… И дело не в том, что он глуп и сам не знает, что делает. Он очень умный и, возможно, самый удачливый делец во всей округе. Он совладелец кинотеатра, конторы утильсырья, и уж не знаю, сколько у него недвижимости.
- Я в курсе, - ответил я. - По крайней мере, мне говорили о его фермах. Что вам еще известно о миссис Редфилд?
- Я так понимаю, что ее вы тоже уже Видели, - холодно сказала она. - Наверное, во всем городе не найти девушки красивее нее?
- Кроме одной, - прервал я ее. - Но вот к чему я клоню. Никто не сомневается, что Стрейдер приезжал сюда, чтобы встретиться с женщиной. И если верить тому, что я о нем узнал, это была отнюдь не Грейвель Герти.