– О чем вы говорите? – Вслед за хозяином Литовченко поднялся со стула. – Это, в сущности, такой пустяк по сравнению с тем, что вы для меня делали и делаете…
Опять оставшись в одиночестве, Олигарх потер ладони, одну об другую – так, будто стирал с них следы прощального рукопожатия.
Любопытная ситуация…
Обязательно надо найти этого итальянца. Поговорить. Послушать…
И сделать это необходимо как можно скорее…
С каждым километром пути, проделанным на юг от Татауина, вдоль обочин все чаще попадались навесы, укрывающие от палящего солнца людей в национальной одежде и какие-то пластиковые канистры. Канистр было так много – всех возможных цветов и размеров, – что Ахмед Закатов в конце концов не удержался и задал вопрос:
– Что они продают? Воду?
– Нет. Бензин.
– Бензин? – Закатову показалось, что он ослышался.
– Это контрабанда из Ливии. Там хотя и плохой бензин, но намного дешевле, чем здесь, в Тунисе.
– И власти смотрят на такой бизнес сквозь пальцы?
– А что им остается делать? В пустыне забор не поставишь, граница условная…
Окрестности дороги, по которой ехал джип, заметно отличались от того, что Ахмед Закатов успел увидеть в туристической зоне на побережье. Здесь не было ни оливковых рощ, ни отелей с шикарными пляжами, ни супермаркетов европейского образца – лишь пустыня, барханы и солончаки, создающие в знойном мареве над песками однообразно бесхитростные миражи.
Пару раз на глаза Закатову попадались одногорбые верблюды-дромадеры, которых в Тунисе называют мегари, а также овцы, предоставленные, кажется, самим себе. Время от времени то с одной, то с другой стороны от дороги вдруг возникали откуда-то наполовину засыпанные проволочные ограждения или стены солдатских казарм и полицейских постов с выгоревшей до белизны штукатуркой…
Километров восемьдесят или чуть больше – до бедуинской деревни Ремада – был положен довольно приличный асфальт. К сожалению, после этого он как-то внезапно закончился, так что дальше на юг пришлось добираться по грунтовой дороге.
– Это кто?
– Бедуины.
– Понятно.
Из-за ближайшего бархана на миг показалась цепочка всадников на верблюдах – показалась и сразу исчезла в густом облаке желтой пыли, оставленной джипом. Было даже не разобрать, есть ли у них оружие.
– Не волнуйтесь. Бедуины у нас тут мирные…
Хотелось бы верить.
Что скрывать: Ахмеду Закатову, в совсем недавнем прошлом активному борцу за независимость Чечни, одному из видных руководителей так называемых незаконных вооруженных формирований, – конечно же не один раз приходилось участвовать в торговле людьми. Иногда это делалось по военно-политической необходимости, однако чаще всего – ради денег, которые можно было получить за похищенного заложника в качестве выкупа…
Во всяком случае, наиболее рентабельным считалось похищение иностранных специалистов, врачей и журналистов. И теперь – очевидно, впервые за всю свою жизнь – вице-премьер и министр пропаганды чеченского правительства в изгнании Ахмед Закатов вдруг представил себя в роли потенциальной добычи, имеющей вполне определенную рыночную стоимость – хотя бы с точки зрения каких-нибудь голодных сыновей пустыни, провозгласивших, к примеру, самоопределение северной части Сахары. Или просто решивших немного подзаработать…
– Вам не тяжело?
– Нет, все в порядке.
На самом деле дорога уже начала по-настоящему утомлять Ахмеда Закатова, отвыкшего за годы сытой и благополучной эмиграции от подобного рода нагрузок. Поэтому он едва сумел сдержать радость, когда водитель джипа остановил машину:
– Все, приехали, слава Аллаху! Дальше тут надо немного пешком…
Идти оказалось действительно не так далеко – минут десять.
Глинобитное сооружение, возле которого Ахмеда Закатова уже поджидала охрана, называлось на местном наречии ксар — когда-то, в эпоху арабских завоеваний, здесь было укрепленное берберское поселение. Затем его долгое время использовали в качестве хранилища для зерна, но теперь, в связи со все возрастающим потоком туристов, любителей экзотики, переоборудовали в некое подобие постоялого двора.
Внутренние помещения ксара представляли собой яйцевидные сводчатые секции, в которых, к приятному удивлению гостя, оказалось не слишком влажно и даже, пожалуй, прохладно для здешнего климата.
…Мужчина, ради встречи с которым Ахмед Закатов преодолел путь из Лондона до приграничных районов Туниса, предпочитал, чтобы его называли Абу-Джихад.