В качестве конечного пункта прогулки Владимир наметил себе, разумеется, универмаг Selfridges, неизменно присутствующий на страницах любого путеводителя и большинства современных шпионских романов.
– Простите!
– Ничего. – Виноградов и сам не заметил, что отвечает по-русски.
Высокая вращающаяся дверь очередного магазина мужской одежды на Оксфорд-стрит, в который он решил заглянуть по пути, проектировалась, очевидно, каким-нибудь тайным человеконенавистником… Поэтому разойтись в ней двум посетителям казалось почти невозможно.
– Привет, Виноградов.
– Привет… – Почему-то Владимир Александрович не слишком удивился, услышав за спиной свою фамилию.
В злополучную дверь уже устремились очередные потенциальные покупатели магазина, так что мужчинам пришлось отойти в сторону.
Отойти уже вдвоем. Вместе.
– Рад тебя видеть, старик.
– Ну, я, в общем, тоже…
Виноградов ожидал продолжения. Он еще не определился с линией поведения и поэтому предоставил собеседнику возможность проявить инициативу.
– Ты еще пить не бросил?
– Нет, пока употребляю.
– Вот и отлично. Иди за мной. Держи дистанцию на всякий случай.
– Ну, как скажешь… – Жизненный опыт подсказывал Виноградову, что если кто-то с кем-то действительно захотел пообщаться, то рано или поздно он свое намерение осуществит. Только в следующий раз это может произойти в более грубой и неинтересной форме. А тут представлялась возможность сочетать безусловно приятное с относительно полезным:
– Ведите меня, таинственный незнакомец!
И мужчины на некотором расстоянии друг от друга направились в сторону Сохо…
– Какой же ты подозрительный…
– Потому и живой до сих пор.
Идти пришлось не далеко и не близко – ровно столько, сколько нужно, чтобы провериться пару раз, но и не слишком устать от игры в шпионов.
– Нравится?
– Дорого здесь, наверное.
– Зато спокойно.
Пивная, спрятавшаяся от туристов на тихой и немноголюдной улочке, называлась Marlboro head. Особый колорит ей придавало потемневшее от времени резное дерево, а также многочисленные драконы и химеры, подглядывающие за посетителями из всех углов.
– Присаживайся. Здесь у них зал для курящих, хотя, вообще-то… Куришь?
– Бросил в очередной раз. Примерно год назад.
– Молодчина! Завидую. Я тоже стараюсь поменьше, но пока не очень-то получается… – вздохнул Литовченко, выкладывая на столик перед собой сигареты и зажигалку. – Что тебе заказать? Из выпивки? – Литовченко поднял палец, подзывая официанта. – Водочка, джин, виски, пиво?
– Ну, виски, наверное. Скотч…
– Имеешь какие-то особые предпочтения?
Виноградов пожал плечами:
– Да, пожалуй – «Гленливет».
– Ого! – удивился Литовченко.
– Прочитал у Михаила Любимова, – пояснил Виноградов свою, неожиданную для собеседника, осведомленность о дорогих сортах традиционного шотландского напитка. – Он же здесь, в Лондоне, довольно долго проработал.
– Да, знаю, тоже, тот еще… англофил, – поморщился Литовченко. – Вот все они такие, чекисты старой школы – сначала нашпионят и нагадят повсюду, а потом в детективных романах слезу проливают: ах, какие мы были наивные, как мы любили несчастное прогрессивное человечество и еще больше – командировочные в иностранной валюте!
– Тем не менее пишет Любимов достаточно честно и хорошо, – заступился Владимир Виноградов за отставного полковника, много лет назад перешедшего из КГБ в литературу.
– И – черт с ним! Я, может, тоже пишу… не читал?
– Нет, не читал, только слышал, – вынужден был признать Виноградов. – У нас ведь твоя книга не переводилась.
– Понятное дело! – скривил губы в улыбке Литовченко. – Чего жрать-то будем? Выбрал? Тогда я к стойке подойду, закажу… здесь так принято.
Кухне в заведениях подобного рода англичане не придают слишком уж большого значения, однако меню выглядело вполне достойно. Виноградов в качестве основного блюда остановился на тушеной свинине по-испански. Сам Литовченко, по рекомендации бармена, заказал себе рыбный пирог и какую-то зелень вместо гарнира.
Спиртное принесли почти мгновенно.
– Ну-ка, Володя, давай – за встречу!
– Будь здоров, Алексей!
Виноградов пригубил «Гленливет» и в очередной раз пришел к выводу: даже очень хорошее виски все-таки чем-то напоминает не очень хороший коньяк…