– Рад тебя видеть. – Литовченко одним махом опрокинул в себя половину заказанной водки. – Именно тебя!
– Спасибо, – поблагодарил Владимир Александрович, ожидая продолжения.
И оно конечно же последовало:
– Значит, я не ошибся – и ты по-прежнему служишь в Конторе?
– Ошибся. Я уже давно член коллегии адвокатов, гражданский человек…
– Опять под прикрытием? Действующий резерв – или как это теперь у вас называется? – В голосе Литовченко слышалась только легкая жалость импотента к приятелю, подхватившему триппер. – Не надоело?
– С чего ты взял? Нет, просто уволился – работаю, зарабатываю себе на хлеб с маслом.
– А чего же тогда приехал?
Виноградов подержал на языке остаток виски, почувствовал вкус и проглотил.
– Когда-то человека искушала плоть – теперь его искушает разум.
– Хорошо сказано. Но это не ответ.
– Сначала ты попросил… потом – они…
– Генерала видел?
– Да, имел такое удовольствие.
– Сам, лично? – уточнил еще раз Литовченко. – А где, если не секрет?
– В Москве, у него в кабинете.
– Что стоит на столе в кабинете? Справа?
Владимир Александрович задумался:
– Железный Феликс, кажется, – да, такой бюст…
– Верно. Правильно!
– Слушай, Леха, а не пошел бы ты в задницу со своими вопросами? – Кажется, коллекционное шотландское виски давало о себе знать уже после пары глотков.
Но Литовченко уже радостно хлопнул Виноградова по плечу.
– Засуетились, значит. Значит, все – точно в цвет… в десяточку!
Обернувшись к стойке бара, он сделал приглашающий жест.
– Опять повторим то же самое? Или ты что-нибудь другое будешь пить?
Владимир с сомнением посмотрел на дно стакана:
– Знаешь, я тоже, наверное, водочки.
– Правильно! И не надо мне тут делать вид, будто тебе очень нравится это ячменное пойло.
– А я и не делаю.
Водку здесь можно было заказывать «дринками» – специальными порциями то ли по сорок, то ли по пятьдесят граммов. Так что, пока на кухне готовилась заказанная еда, мужчины успели опустошить свои рюмки и взять еще по одной, под горячее:
– Так, а теперь за что?
– Третий тост, – напомнил Виноградов.
– Да, верно, совсем забыл… не чокаясь!
Моряки в России по старой традиции третьим тостом желают удачи всем, кто находится в рейсе, вдали от родных берегов. Ветераны бесчисленных войн и вооруженных конфликтов – наоборот, поминают всех тех, кто уже никогда не вернется с боевого задания…
– Слушай, а где сейчас Димка? Забыл фамилию – здоровый такой, со шрамом…
– Убили. Под свои вертолеты попал, по дороге к Шатою.
– Жаль… – В подобной ситуации любая реплика прозвучала бы не намного умнее.
– Игоря не забыл? Подрывника? Инвалид! На одной ноге теперь прыгает.
– Тоже Чечня?
– Нет, уже дома, в Питере… – Виноградов чуть подался назад, чтобы не помешать официанту расставить принесенные блюда. – Он уволился еще в позапрошлом году и работал с какими-то бандитами в речном порту: цепь на шее в полкило чистого золота, квартира на Мойке, в доме, где Собчак жил, БМВ со спецномерами, седьмой модели… Вот под эту «семерку» бомбу ему и подложили: двух прохожих – насмерть, а Игоря – в Военно-медицинскую академию.
– Где найдешь, где потеряешь…
– Точно, – кивнул Виноградов.
Один погиб прошлой осенью, заступившись в пригородной электричке за какую-то тетку, другого зарезали в Душанбе на базаре, третьего просто-напросто не откачали после инфаркта…
Продолжать список общих знакомых, ушедших из жизни, можно было бы еще долго, но Виноградову отчего-то вдруг расхотелось это делать и он переключил внимание на еду:
– Смотри-ка ты – не хуже, чем в Мадриде!
Тушеная свинина по-испански была и в самом деле приготовлена великолепно.
– А ты что, и там побывал?
– Пришлось. Дело прошлое…
– Помянем, может, ребят? Еще по одной?
– Нет, спасибо. Мне хватит.
– Ну, не настаиваю. – Алексей поднял пустую рюмку, поморщился и поставил ее обратно. – Странное дело. Повернись все немного иначе… Помнишь, как мы с тобой познакомились?
– Да, конечно. – Владимир Александрович посмотрел, как сидящий напротив усталый и нервный мужчина затягивается сигаретой. – Рейд со спецназом, засада на перевале, чертов атомный заряд для армейской гаубицы…
– Хорошее было время.
– Мы были моложе, лет на пятнадцать.
– А сейчас – видишь, как встретились… – Литовченко оглядел полутемный зал ресторана.
– Каждый сам выбирает свой путь.