– Нет, – еще раз покачал головой Виноградов. – Моя задача на этот раз проста, как мычание: встретиться с тобой, и внимательно выслушать любое предложение, которое поступит.
– И только?
– По возвращении домой я должен буду слово в слово передать Генералу содержание нашего разговора. Ну а потом, очевидно, забыть все услышанное навсегда.
– Ну, допустим… – Литовченко машинально покрутил между пальцами столовый ножик. – Допустим! Ты слышал когда-нибудь о проекте «Полоний»?
– Нет, – совершенно искренне ответил Виноградов.
– А ты и не мог о нем слышать. Так называлась операция советской разведки, о которой и в Политбюро, и в правительстве тогда знали от силы два-три человека. Да и то без подробностей…
Литовченко положил нож на скатерть.
– Ладно. Дело такое… В начале пятидесятых годов у СССР уже была атомная бомба, а надежные средства доставки ее до цели, вроде межконтинентальных ракет, еще только разрабатывались. Тогда все – и у нас, и у них – со дня на день ждали начала третьей мировой войны, а на бомбардировочную авиацию особо рассчитывать не приходилось: вероятность того, что хотя бы один самолет с атомной начинкой преодолеет все западноевропейские системы ПВО и достигнет, к примеру, британской столицы, была непозволительно мала. Так вот, в соответствии со специальной директивой через третьи страны, путем очень сложной и дорогостоящей многоходовой операции на территорию Соединенного Королевства доставили сначала компоненты обычного взрывного устройства средней мощности, а затем – и контейнеры с радиоактивными элементами. Элементы этой нехитрой конструкции, представлявшей собой, по нынешней терминологии, классическую грязную атомную бомбу, были успешно собраны на конспиративной квартире в тихом и респектабельном квартале Лондона, а затем помещены в заранее оборудованный тайник… Насколько я понимаю, о том, что именно находилось за дверцей «сейфа», спрятанного в кабинете, не знал даже сам хозяин конспиративной квартиры. В его обязанности входило только одно: в случае начала империалистами новой мировой войны или же после поступления особого условного сигнала из Центра советский агент должен был набрать на цифровом замке известную только ему комбинацию цифр – и немедленно покинуть город…
За то время, которое Виноградов с Литовченко провели в ресторане, уже сменилось несколько посетителей. Расстояние между столиками здесь было довольно приличное, но беглый офицер ФСБ тем не менее понизил голос:
– Представляешь? В течение нескольких десятилетий этот человек каждое утро прослушивал по радио или просматривал по телевизору выпуск новостей, читал газету – и, убедившись, что война еще не объявлена, отправлялся по своим делам… А потом каждый вечер субботы, понедельника или, скажем, среды, в условленное время, он в течение четверти часа ожидал у телефона – вот, собственно, и вся работа.
– Продолжай. – Виноградов с тревогой разглядел в серых, запавших глазах собеседника отблески медных фанфар и автоматных очередей. Такие глаза бывают иногда у очень взрослых мальчиков, не наигравшихся в свое время в войну и в солдатики.
– Со времен закладки лондонской мины прошло пятьдесят с лишним лет – никто из тех, кто готовил грязную бомбу, даже не надеялся, что ждать взрыва придется так долго! Не стало великой и могучей страны, которая готовилась к атомной войне, изменилась политическая картина мира, появились новые угрозы и новые вызовы, как теперь принято выражаться… Сам ядерный заряд не просто морально устарел – некоторые его узлы за эти годы вполне могли выйти из строя, и чисто теоретически возникла реальная опасность незапланированной детонации или радиоактивной утечки. Но ведь и это не самое главное, верно?
– Что ты имеешь в виду?
– Ничего особенного. Кроме того, что эта чертова бомба из прошлого угрожает теперь не только Великобритании, но и вашей так называемой новой России.
– Чем это, интересно?
– Представляешь, какой поднимется шум и скандал, если ее обнаружит лондонская полиция? Да еще перед выборами?
– Даже не представляю, – почти не покривив душой, ответил Виноградов.
– А вот товарищ генерал – представляет… – Литовченко понизил голос почти до шепота. – Перестройка, разоружение, мирное сосуществование, партнерство с НАТО во имя мира, всякие там саммиты «Большой восьмерки», единое европейское экономическое пространство – это, значит, все лишь на словах? А на деле получается, что вероломные и коварные русские все это время держали атомный камень за пазухой? Причем даже не у себя за пазухой, а у доверчивых англичан! Ведь никто же на Западе никогда не поверит, что наши геройские Штирлицы просто-напросто потеряли следы своей собственной бомбы…