– И выпишут тебе в лучшем случае премию – в размере месячного оклада, – не удержался-таки от язвительного замечания Виноградов.
– Ну, на лаврах спасителя Англии тоже можно будет неплохие деньги делать.
Предположение было достаточно здравое, так что спорить с ним не имело особого смысла.
Поэтому первым нарушил затянувшееся молчание сам Литовченко:
– Когда возвращаешься?
– Послезавтра, утренним рейсом через Москву.
– Понятно, – кивнул Алексей. – Значит, сразу же на доклад к Генералу?
– Да, мы так и договорились.
– Привет ему передай.
– Обязательно.
Литовченко обернулся к стойке бара, потом опять взглянул в глаза Виноградову.
– Я позвоню тебе во вторник, вечером. Домой. И мне нужен будет окончательный ответ!
– Сумма обсуждается?
– Нет, Володя. Мы не на рынке. Насчет того, куда и как платить – я сообщу им позже, через тебя.
– Хорошо, договорились.
– Ладно, ты иди тогда. А я останусь, чтобы нам вместе не отсвечивать…
– Поучаствовать надо? – Виноградов показал глазами на свой карман, в котором прятался бумажник.
– Прекрати… – Литовченко протянул на прощание руку. – Пока, до встречи!
Виноградов пожал его сухую, горячую ладонь:
– Надеюсь, увидимся.
– Я тоже очень на это надеюсь…
Драка началась неожиданно, как-то сама собой.
Что называется – на ровном месте.
Первым получил по уху здоровяк с сигаретой. Его сосед, кинувшийся было разнимать дерущихся, напоролся на удар пивной кружкой, обиженно всхлипнул – и стек по стене, исчезая из поля зрения.
Народ возмутился!
Парень с татуировкой на выбритом черепе, поднимаясь, задел ногой шнур электропитания, и на пол с нарастающим звоном посыпалась посуда с крайнего столика. Через секунду в прокуренном пабе не было ни одной статической фигуры: мелькание стульев, ног, каких-то иных, невесть откуда появившихся и вовсе не предназначенных для боевого применения предметов заполнило помещение…
Несколько случайных посетителей, попытавшихся от греха подальше выбраться к выходу, безнадежно увязли на половине пути. Бармен, так и не добежавший до спрятанного в подсобке телефона, вернулся – и теперь самоотверженно пресекал то и дело возникавшие попытки использовать буфетную стойку в качестве арсенала… даже единственная девица, заглянувшая в заведение прямо с панели, вместо того чтобы естественным своим визгом создавать звуковой фон, деловито швыряла пепельницы и тарелки куда ни попадя.
Словом, равнодушных не было.
Щуплое тельце какого-то местного жителя, выходца из Бангладеш, прямо по воздуху миновало пространство над грилем, врезалось в гобелен – и в то же мгновение хлопнул негромкий, но очень отчетливый выстрел. Запах пороха и металлической стружки бесцветной волной раскатился вокруг…
Оружие в руке темноволосого, плохо выбритого парня у стойки очутилось в центре внимания на несколько напряженных мгновений, по истечении которых неукротимый, сплоченный поток разгоряченных потасовкой тел устремился на улицу, вон из замкнутого пространства.
Что такое пистолет, даже бритоголовые представляли себе неплохо…
Ахмед Закатов добрался до места происшествия минут через сорок после полиции.
Приехал он прямо с благотворительного приема, который давала актриса Нэнси Хардгрэйв – не то в пользу голодающих детей Косово, не то в защиту жертв полицейского насилия стран Юго-Восточной Азии.
Закатов даже не пробовал забивать себе голову глупостями подобного рода. Однако присутствовать ему приходилось на всех без исключения светских мероприятиях, проводимых стареющей кинозвездой семидесятых: во-первых, это был лишний повод засветиться в английской прессе, а во-вторых, фонд госпожи Хардгрэйв официально являлся одним из основных спонсоров чеченского «правительства в изгнании», которое обосновалось в Лондоне.
– Здравствуйте, мистер Закатов. Спасибо, что согласились приехать.
– Добрый вечер…
– Еще раз простите за беспокойство.
Следовало признать, что Ахмед Закатов, одетый, по случаю официального приема, в смокинг, при бабочке и лакированных штиблетах, смотрелся на темной и грязноватой улочке рабочего Ист-Энда несколько странно.
– Что все-таки произошло, инспектор?
Сотрудник Скотленд-Ярда, который вышел его встречать, обернулся к приоткрытой двери паба:
– В этом заведении, сэр, обычно собираются выходцы из Бангладеш и сомалийцы – здесь неподалеку большая мечеть и рынок, на котором они торгуют. Время от времени у них случаются стычки с местными хулиганами, и сегодня вечером сюда опять явились местные бритоголовые. Они попытались затеять драку с постоянными посетителями: несколько человек получило небольшие увечья, также была повреждена посуда и мебель…