Однако следовало признать, что внутри здания все оборудовали на славу – всего за несколько фунтов любой посетитель получал здесь возможность окунуться в атмосферу самодовольной и сытой викторианской Англии. Дом, в котором разместился музей, построили без малого двести лет назад, и обстановка в нем была воссоздана нынешними хозяевами таким образом, что даже у Виноградова время от времени возникало отчетливое ощущение присутствия за дверями кого-нибудь из литературных персонажей.
Подразумевается, что знаменитый частный детектив и его помощник проживали в этом доме с тысяча восемьсот восемьдесят первого, и здесь же приветствовали наступление нового века. Они занимали квартиру на втором этаже пансиона, которым распоряжалась тогда миссис Хадсон, оставшаяся в истории лишь благодаря своим прославленным постояльцам. Кабинет мистера Шерлока Холмса и доктора Ватсона находится на первом этаже здания – именно в нем эта славная парочка проработала почти четверть столетия. За кабинетом, в задней комнате, расположена спальня великого сыщика, а вот комната отдыха Ватсона находится на третьем этаже, и ее окна выходят на проходной двор за домом.
Влажный зонтик в прихожей, раскрытая книга, фотографии на стене и газеты, забытые возле камина… Можно даже почитать письма, которые больше века подряд приходят на имя великого литературного персонажа.
Уже покидая музей, Виноградов успел заглянуть в расположенный прямо здесь небольшой ресторанчик, который конечно же и не мог называться иначе, как «Миссис Хадсон». Есть не хотелось, однако официантка, одетая в старинное платье с крахмальным передником, пронесла мимо так ароматно пахнувшее блюдо с поджаренной камбалой, что Владимир Александрович сразу же стал сокрушаться о том, что успел пообедать…
В специализированном магазинчике он неторопливо и с удовольствием порылся в сувенирах.
Купил себе пластиковые игральные карты и, в качестве универсального подарка друзьям и знакомым, набор шариковых ручек с каноническим профилем Шерлока Холмса и с не менее канонической надписью по-английски:
«Элементарно, Ватсон…»
У Владимира Александровича дома, в Питере, имелся один знакомый писатель – автор популярных детективов.
На жизнь себе он зарабатывал совсем другими вещами, очень даже неплохо, и оттого был искренне убежден, что профессиональное занятие литературой ничем не отличается от профессиональной проституции.
– Писательским трудом, как и сексом, следует заниматься только тогда, когда есть настроение и желание. А заставлять себя делать это за деньги, ради куска хлеба с маслом, да еще в качестве основного источника существования…
– Но у писателя, насколько я понимаю, всегда есть право выбора, – пробовал возражать приятелю Виноградов. – Можно, например, отказаться от какой-нибудь темы, верно?
– Ерунда. У проститутки в наше время тоже есть полное право отказаться обслуживать какого-нибудь морального урода, извращенца или садиста, от которого ее с души воротит. Хотя, сам понимаешь, в конечном итоге все это лишь вопрос цены. То, что профессиональный литератор или профессиональная проститутка поначалу откажутся делать за деньги – они обязательно рано или поздно согласятся делать за большие деньги.
– Или – за очень большие деньги?
– Нет. Очень уж больших денег им все равно никто и никогда не предложит – слишком велика конкуренция. А из-за того, что и клиентам дешевых борделей, и читателям-интеллектуалам постоянно хочется чего-то новенького, сутенеры подыскивают себе свеженьких проституток, а издатели – авторов. В общем, на литературном рынке все точно так же, как на панели…
– Oh, sorry… – Зазевавшийся Виноградов вступил на проезжую часть прямо перед носом сразу притормозившего автомобиля. – Блин!
Силуэт пешехода на светофоре вполне однозначно краснел с противоположной стороны Парк-роад. А прямо на Владимира Александровича из-за лобового стекла машины смотрели две пары глаз: мужская и женская.
Полиция.
Для особо тупых гостей города Лондона на серебристом, с оранжевой полосой, автомобиле имелась соответствующая надпись – крупными буквами.
Странно. До этого Виноградов видел на лондонских улицах и площадях только пешие парные патрули – как правило, рослого «бобби» и следующую за ним неотрывно, бок о бок, напарницу в кокетливой форменной шапочке.
Вот так и влипают, на мелочи! Владимир Виноградов надел на лицо виноватую улыбку, шагнул назад и поднес руку с фотоаппаратом к сердцу.
Пронесло…